すべてがプロローグ ～異世界は既に滅んでいました～ ：コドクノシロ編：

第六章 ４

　カリンは、壁の上にいた。

　彼女は壁内北側の警備を任されていたが、北からの魔獣の大群にいち早く気付き、壁を登り確かめた。彼女の目の前には、何百もの魔獣がいたので、壁の下の人に、それを伝えた。

　可能な限り足止めするしかない。

　彼女はそう決意した。

　そうしないと、大勢が死ぬだろう。

　彼女は、獣人化をした。これは、髪、瞳、耳、尻尾が変色する。目尻もより赤く、その範囲が広がる。勿論、それだけじゃなく、獣人本来の戦闘能力を引き出せる。

　彼女の母親は獣人で、その親戚も含めて、常に白い毛並みだ。跳躍力や瞬発力や動体視力も人間以上の力が出せる。爪を引っ掛けて壁をよじ登るのも簡単だ。でも、父親の血のせいか、彼女は普段、黒い毛だ。獣人が人間と交わることも珍しいが、なんと魔術師なのだから、前例もない。

　そして、彼女は、獣人の力と、魔術師の力、両方を扱える体質として生まれた。だが、彼女の親族は、誰も彼女を愛さなかった。幼い頃は、獣人が住む村に住んでいた。だが、彼女の毛の色を、村の住人は嫌った。そして、魔術師の父の親族も、当然、穢れた血と蔑んだ。親元を離れて、ここに来ても、それは変わらなかった。

　誰からも愛されない。

　名前も呼ばれない。

　だから、一人でいた。

　ずっと。

　カリンは、呪装色武とオーラを纏った。

　生まれた時から、どちらも扱えた。

　嫌われていたけど、才能だけはあった。

「くるなら、こい」カリンは一人呟いた。

　壁をよじ登ってくる魔獣に、アロゥを放った。先頭の魔獣は躱したが、その後ろの魔獣に当たった。そして、当たった魔獣はそのまま落下して、その後ろにいた何十体をも巻き込んだ。

　接近されるまでは、魔導書を持っておいた方がいい。壁から落ちた程度で、死ぬやつらじゃないが、時間は稼げる。この数を相手にするには、援軍が必要だ。

　彼女は、アロゥを放ち続けた。敵は、登って来る箇所を増やした。川のように壁の外から流れてきていたが、壁に当たり、さらに、アロゥの邪魔があった為、必然的に、壁を伝うように広がる形となった。これは、彼女にとっては不都合だ。全てをカバーするなんて、出来ない。何体かの魔獣が、壁の中に侵入してしまった。それを仕留める余裕はない。倒すことは出来ないが、ダメージを与えるには、今が絶好のチャンスだからだ。侵入を許した魔獣は、後衛がなんとかするだろう。

　……。

　全然援軍が来ない。

　魔獣がよじ登る範囲が広がるにつれ、一人での対処は出来なかった。じわじわと壁を這いあがってきている。このままだと、飲み込まれるだろう。

　壁の中に侵入されては、甚大な被害が出る。それは評議会でもした話だった。裏から攻めてくることくらい、対処して欲しい。

　段々と、迫ってくる。

　その一体一体の戦闘能力が、三十位と同じくらいだ。

　飲み込まれたら、無事では済まない。

　逃げるか？

　ここの人たちはいっぱい死ぬが、自分には関係ない。

　自分を嫌っている人たちだし。

　嫌われているのは、慣れているし。

　………。

「あーもう。私の馬鹿」彼女はアロゥを撃ち続けた。

　もう、逃げるには遅すぎる。

　魔獣が迫る。横には壁を登った魔獣もいる。何体かは、そのまま通り過ぎているが、一体が壁の上を伝ってこちらに向かってきた。

　下へのアロゥを止めたら、雪崩込んでくるだろう。

　彼女は、壁を登って来る魔獣に撃ち続けた。

　そして、壁を伝って来たトカゲ型は目の前。

　口を大きく開いて、突進してくる。

　彼女はトカゲ型の攻撃を上に回避して、そのまま、頭に脚を振り下ろした。

　そして、すぐに、下にアロゥを放つ。

「やばっ」壁を登っている魔獣の群れは、もう、五メートルもなかった。

　死ぬかも。

「お届け物だよぅ」ピンクライムが空を飛んで現れた。

　そして、彼女は、壁の上にフエフキを投げた。

　フエフキは、着地して、そのまま彼の能力を使った。

『ケータイガトリング』

　フエフキの手元には、長い銃口が幾つもついた、ガトリングが現れた。

　銃口を、壁を登る魔獣に向けて、そこに魔力を込めて放った。

　一秒間に十発以上もアロゥを放つことが出来る『ケータイガトリング』は、リスクもあるが、最高クラスの火力だ。壁を登る魔獣を、まな板に張り付いた野菜の皮を水で流し落とすみたいに、撃ち抜いていった。

　カリンは一息ついた。そして、さっき、一発蹴ったトカゲ型に止めを刺した。

　壁の反対側から閃光が光った。トーチの能力だ。

　本来の作戦は、フエフキとシトとトーチの三人が、南側から攻めて来る魔獣を一掃する予定だった。フエフキのケータイガトリングで殆どの魔獣を薙ぎ払い、それでも登って来た魔獣をトーチとシトの二人が仕留める。それでも溢れてきたら、壁内で備えている十番代が掃除する予定だった。でも、魔獣の大群が北側から攻め来たので、危うく決壊するところだった。

　カリンは、当初の予定通り、シトがここに来るまでは、フエフキの仕留め残しの処理をしようと思った。元々、北や西から侵入した魔獣の駆除が、与えられた役割だった。

　壁の下の魔獣の群れと、フエフキの攻撃を見ていた。

　霊脈が枯れていなければ、無尽蔵に打ち続けられる最強の技だが、今は、フエフキの魔力分しか弾がない。なので、高連射、高火力だが、その分、魔力が枯れるのも早い。アロゥをあれだけ連射し続けられるのは、ランカの基礎能力の高さ故だが、それも、どれだけ持つのか。連射している分、一体に何発ものアロゥが当たっているので、確実に息の根を止めているのだが、三百体全員に持つとは限らない。

　それに、視界に映るだけでも、四百体はいる。三百体以上という言葉に嘘はなかったようだ。魔獣を全員倒すのは、難しいかもしれない。カリンはそう思った。

「弾、外してる」カリンは大声で言った。

　フエフキは聞こえていないみたいだ。

「弾、外してる」彼女はすぐ近くで言った。

「はぁ？」彼は連射を止めて、彼女を見た。

「弾、外してる」彼女はもう一度言った。

　フエフキは目を細めて、壁の下を覗いている。壁の上や壁内は、魔法石で照らされているが、壁の外に回せるだけの数は余っていなかった。獣人の血を引くカリンは、敵の姿をハッキリと視認出来たが、魔術師のフエフキには、近くまで登り、壁の上の明かりに照らされたやつじゃないと、見えていなかった。トーチがいれば、その問題もなかったのだが。

「そうか」彼は息を切らしながら頷いた。

　アロゥを百発放ったなら、相当な魔力を消費する。フエフキが戦闘を開始して既に三十秒が経過していた。壁の下には、ミンチ状の死体の山が積み上げられている。でも、まだまだ、生きている魔獣も半数近くいた。

　フエフキは、ポケットから魔法石を取り出して、壁の外に落とした。緑色の明るい光が壁の外の地面と、そこにいる魔獣の群れを照らした。

　カリンは、壁の上の東側から歩いてくる人物を見た。こちらにゆっくりと歩いてきている。そして、壁内上空を飛ぶトリ型の魔獣も目視した。そこから、大きな芋虫のような物体が落ちた。その大きな芋虫は突然現れたので、異能だろうと彼女は思った。その芋虫は、もう一匹投げ込まれた。壁内も大変そうだ。持ち場を離れて加勢するか考えていると、こちら側に歩いてきている人物の顔を認識出来た。

　彼女は構えた。

　その人物は、八位で裏切り者のハンゾウだった。そして、ハンゾウは、オーラも纏っていた。

　カリンの視線に気付いて、フエフキもハンゾウを視認した。

「俺が仕留める」フエフキが言った。

「下」カリンはアロゥを壁の下に放った。魔獣は、死体の山を越えて、また、壁を登ってきている。

「魔獣を一掃出来るチャンスは今しかない。壁内に侵入されたら、効率が悪くなる」彼女は言った。「あいつの相手は、私がする」

「無理だ。援軍を呼べ」フエフキは叫びながら、壁の下の魔獣を攻撃した。

「そのつもり」どうせ聴こえないだろうから、彼女は小声で返事をした。そして、フエフキを巻き込むわけにはいかないので、ハンゾウ向かって走った。