第五章 ９
リズの目を縛っていた布が外された。
リズは眩しいと思い、薄目を開けたが、そこは薄暗い洞窟の中だった。洞窟の入口は大きく、そこから光が漏れている。今いる場所は、洞窟の入口近くだから広いが、奥は光が届かず見えない。湿った空気が、彼女に纏わりついた。
彼女の目の前には、シリウスとデネブがいた。ここまでは、魔獣の背に乗せられて運ばれた。
「何も知らないってことはないんだろ？」シリウスは落ち着いた余裕のある仕草と声で話した。彼は丁度良い高さの岩に座っている。デネブはその隣に立っていた。二人とも、黒いローブを身に付けている。
魔法石は奪われたので、光の届かない奥に逃げるわけにはいかない。入口まで走って、その後は？
彼女は逃げるのを諦めた。
ここに来るまでに、どうやったのかはわからないが、魔力の九割以上を奪われた。回復を待たないと、壁までは戻れないだろう。
「服を着替えろ」シリウスは持っていた黒い布を彼女に投げた。リズはそれを受け取る。真っ黒なローブだ。
抵抗するだけ、無駄と思い、彼女は従った。
「違う。身に付けているものを、全て脱いで、そのローブだけを着るんだ」シリウスは指示した。
「だったら、向こうを向くか、私があっちで着替えてくる」彼女は入口方向を指さした。
デネブの気持ち悪い笑い声が、洞窟内に反響した。
「心配するな。お前の裸なら隅々まで見ている。ホクロの位置と数まで、知っているさ」デネブは興奮気味に喋った。そして、デネブはリズの体に変身した。彼はその体で、自分の胸を何度も揉んでいる。彼は息を荒げて、ジットリと粘りつく視線を、リズに向けた。
リズは舌打ちをして、自分の姿のデネブを睨んだ。
「自分の体に欲情するなんて、頭もおかしくなった？」彼女は嫌味を言った。
「さっさと着替えろ」シリウスが冷たく言った。
彼女は諦めて、着替えることにした。変身した体を見られたのなら、今更気にしても仕方がない。彼女が服を脱ぐと、変身を解いたデネブが、至近距離に近づき、息を荒げながら目を見開いていた。
怒りが込み上げて、顔を叩いてやろうとしたら、彼は素早く後ろに下がって避けた。そして、可笑しそうに声を荒げて笑った。無視して、ローブを頭から被ろうとしたら「下着もだ」とシリウスが言った。
「ローブを着てからでも、下着は脱げる」彼女はシリウスを睨みつけた。
「下着の中に隠していないかの確認でもある。脱げ」
シリウスの表情は、仕事を全うする人間のものだったが、デネブは明らかに違った。
彼女はそれに従った。ローブは太腿下までの長さだった。
「時間がくるまで、ここで待て」シリウスがそう言って、洞窟の外に向かって歩いて行った。「洞窟の奥は行き止まりだ。無駄な抵抗は止めておけ。逃げようとすれば、デネブに君を止める権利を与えている。それまでは、君に触れることを禁じている。体を触られたいなら、逃げてもいい。友人は、それを望んでいる」彼は振り返り、捨て台詞を吐いて、出て行った。
デネブは興奮した様子で彼女を眺めている。そして、シリウスが見えなくなると、あと数センチで触れそうなほど、顔を接近させた。彼の息が、彼女の顔に掛かる。
「邪魔」彼女は振り払おうとした。
彼はそれを避ける。
「おい。それは抵抗か？」彼は息を荒げてきいた。
彼女は無視して、周りの状況を確かめた。洞窟の奥が行き止まりなのは真実だと、彼女は知った。逃げるとすれば、入口からだが、その為には、デネブをどうにかしなければならない。
でも、逃げた後、どうすればいい？
ここは壁の外だ。コドクノシロがある方角もわからない。あと、数時間で月の無い夜が来る。魔法石も持たずに、暗闇の中を歩くのは命取りだ。しばらくは、従う以外にない。従順な振りをしていれば、魔力も回復し、隙も出来て逃げられるだろう。そういった作業は得意な彼女だった。
デネブがこちらを見ていないので様子を見れば、彼は、自分が脱いだ下着を手に取っていた。彼の手が興奮で震えて、呼吸も荒くなっている。
「返して」彼女は手を伸ばしたが、彼はそれを簡単に避けた。
「体は真似出来るんだ。だから、何度も何度も、確かめたんだ。歯の形や舌の柔らかさの感触も、全て知っている。隅々まで、内部まで見て、触ったからだ。でも、でもよ。俺の能力は、匂いまでは一緒ならないんだ。ああ。これが。リズの匂いか」彼は興奮したまま言った。裏返した下着を顔に擦りつけて、深く呼吸を繰り返している。
彼女は能力を使って調べたが、自分を動揺させる為じゃなく、彼が本心で言っているのがわかった。
気持ち悪い。でも、そんなやつばっかりなのを、彼女は知っていた。
取り返そうかと思ったが、諦めることにした。自分に顔を近づけられるよりは、マシだと思ったからだ。
