第五章 ６
五時間に及ぶ評議会が終わった。
想定される敵に対しては、一応の対策は練れただろう。食事を済ませた後、デネブが紛れていないかの確認を抜き打ちでするらしい。能力を知る為に、その場に同行することを申し出たら、意外にもあっさり承諾された。カリンと夕食を食べ、その後、パンクバンド、マチルダ、ゴコウ、サンドラを除いたランカと能力の確認を行った。
能力は多種多様で同じものは一つとしてなかった。序列が上がるほど、攻撃的かつ、応用の利く能力だった。そんな中、ピンクライムの能力が飛行なのに、四位というのは意外だ。もし、彼女以外が飛行の能力なら、序列はもっと低かっただろう。その順位は、彼女の魔術の強さの表れだ。そして、彼女と戦ったら、絶対に勝てないだろう。チープハートの射程距離外から、魔術を撃たれて終わりだ。
ピンクライムと同じで、デネブの能力は、戦闘向きじゃない。いや、彼女よりも更に、決闘には向かないだろう。なのに、元九位というのは、彼の魔術の強さによるものなのだろう。確かに、アロゥは強力だった。チープハートでアロゥを斬ったが、それだけでは、回避することが出来ない。この課題を解決しないと、のちの戦闘でも危うくなるだろう。
意識がある人で、能力を使えなかった人はいなかった。つまり、デネブは紛れてはいない。確認方法も、一カ所に集めて行ったので、隠れる術もない。だから、重傷者の中にいなければ、取り敢えずは安心だ。
ただ、変身していつでも侵入することは可能だろう。一度、確認させた後に、誰かに変身して行動しても、同じ人物が同時にいるところを見られなければ、まず怪しまれない。その懸念についても、議会で話し合った。見張りを付けることである程度のリスクは回避されるが、結局、朔月の夜に襲ってきた時に、誰かに変装して戦うのは予想されるので、あまり意味をなさないだろう。つまり、決闘ではなく、なんでもありの戦いなら、デネブの能力はかなり強力だ。
確認が終わった後、風呂に入り、カリンと会う約束をした。自室の椅子に座って待っていると、ショートパンツにブカブカのTシャツ姿の彼女が現れた。この世界の女性は、いわゆるスポーツタイプの下着をつける文化があるが、今の彼女は付けてはいない。なので、少し視線に困った。
「なに？」彼女はベッドに腰かけて言った。
「エリックから貰った刀に、転移魔術の術式を施して欲しい」要件を伝えた。
しばらく無言でこっちを見つめられた。なにかと思って彼女を見る。下心というか、やましい気持ちがあるわけじゃないが、視線が下に向かないように意識しなければならなかった。
女性は胸元を見られているのに気付いていると、よく言われている。でも、別に見ているわけじゃない。相手を見て喋る時に、顔を見ることもあるが、ずっと顔ばかり見ているわけにもいかない。なので、なんとなく視線を下げて、ぼんやりと全体を眺めることがある。誰がどこにいるのか把握する程度にしか、焦点があっていない。男女関係なく、そうしている。元々、人は、少し下を向いた方が楽な姿勢になる。瞼も疲れない。上目遣いや天井を見上げるのは、下を向くのに比べると、余計な力が必要になる。
でも、この時、相手が女性なら、体や胸の位置をぼんやりと眺めていることに気が付いて、意識して逸らそうとする。この意識して逸らす挙動が、不自然さを醸し出して、相手が気づく切っ掛けになっているのだろう、と想像する。つまり、男女関係なく、胸や腰の辺りに視線が向くことは多々ある。でも、相手が女性なら、そこを見ていたら失礼に値するかと、無理に逸らすので、お菓子を後ろ手に隠す子どもみたいに、不自然な挙動となるのだろう。
あと、それとは別に、なんかしらの引力のようなものもある。これは、動く虫や鳥を自然と目で追ってしまうのと関係があるのではないか、と考えている。
まぁ、つまり、結局のところ、薄着のカリンの近くにいると、少し緊張してしまっている。彼女の髪が少し湿っているのも、関係があるのかもしれない。
数日後に死ぬかもしれないのに、呑気なものだ。女兄妹や、幼馴染の女の子や、従妹がいれば、違ったのかもしれないが、今更どうしようもない。彼女の細い腕や脚は、とても綺麗だ。細いだけじゃなく、ほどよいな筋肉が付いている。その筋肉は硬くはなく、柔軟性に富んでいるのを知っている。
「本気で言ってる？」彼女がようやく口にした。
彼女の目尻が赤くなっているのは、メイクかと思っていたが、それは違うことを、少し前に気が付いた。猫耳が付いているみたいに、目尻が常に赤くなっているのだ。
「うん。もしかして、要領オーバとか？」その赤い目尻を見ながら言った。
「んーん」彼女は首を横に振る。「武器庫の刀は、誰のものでもないし、他にも刀もあるから、取り敢えず術式を施した。それで、シトにメリットがあるから」
「うん。知っている。だから、この刀もお願いしたんだけど」
「違う。えっと」彼女は困った顔をした。
考えるのを待っていた。何か問題があるのだろうか？武器庫の刀なら、彼女自身も使えるが、この刀は俺のものだから、そんなものに割きたくないのか。
「もし、迷惑なら構わない」断りやすいように、先に提案した。
「違う」彼女はすぐに否定した。「そうじゃなくて、その刀って大切なものだよね？」
「うん」
「そんな大切なものを、私の手元に、いつでも転移させることが出来る」
「知ってるよ。転移魔術は、何度か使ってるところを見たんだから」
「例えば、もし、私とシトが戦うことになったら、私はシトの刀をいつでも簡単に奪える。そうじゃなくても、シトが誰かと戦っている最中に、気まぐれで私の手元に転移させるかもしれない」彼女は真剣な表情で言った。
「そんなことをするの？」
「しない」彼女は首を横に振る。
「だったら問題ない」
「えっと、だから……」彼女の髪が黒い時は、いつも気怠そうに話す。でも、今は少し照れているような、女性らしさがあって可愛い仕草だった。猫耳も折れ曲がっている。
「私を信用していいの？」彼女は上目遣いに言った。
「最初から信用しているけど」
「私、獣人の血が半分流れているけど」
「それがどうかしたのか？」
「んーん。なんでもない」彼女は首を横に振った後、下を向いてしまった。
