第五章 ５
「三百体の魔獣の対処はどうする？」フエフキが言った。「十番代に任せたとしても、無事では済まない数だ」
「魔獣相手なら、俺の能力で簡単に仕留められる」俺は言った。「でも、距離を取ったまま戦われたら、長引くだろう。足止めか、拘束が可能な能力は無いのか？」
「魔獣の筋力相手となるといない」
「細い通路に誘い込んでしまえば、何百体相手でも関係ないんだけどな」
「面白いね。その方向で行こう」コクテンがデスクに肘を乗せて、顎を両手で支えたまま言った。
「何か策はあるのか？」俺はきいた。
「いや。まだない。ただ、やつらが必ず通る場所はある」
「デネブの対策が終わっていない」カリンが口にした。「変身の能力の他に、体の機能を奪う異能がある」
「具体的にどんな効果があるんだ？」フエフキがきいた。
「握力が消えて、刀を握れなくなった」俺はあの時の状況を思い出した。「痛みはない。突然、指が動かなくなった」
「私も、両腕と両脚が動かなくなった。拳を握ることも出来なかった。シトが握力を奪われたのは、どの位の時間？」彼女はこちらを見た。
「どうだろ？いつの間にか戻っていた。二秒とかそれくらいだったと思う」
「私は五秒くらい。相手の体の機能を奪うのは、強力な能力だから、リスクや制限も大きいはず。数秒しか出来ないとか、一人ずつしか異能が使えないとか、異能の発動条件が複雑とか、その能力を解明するのが、勝利への近道になる。勿論、次の襲撃に備えて、わざとちからを 抑えた可能性はある」
「手足にしか使えない可能性は？」フエフキが指摘した。
「たぶん、リズは声を出せなくさせられていた」彼女はすぐに答える。「だから、他の場所も出来ると考えた方がいい。それよりも、対象との距離とか、接触時間とかそういった環境が作用する場合もある」
「これに関しても可能性は幾らでもある。そこを考えるよりも、魔術を封じられることがなければ、なんとかなるだろう」
「相手は元九位で、オーラを纏って防御力も上がっている。アロゥ一発で仕留めるのは無理」
「それは二十位の攻撃が通用しなかったから、言っているのか？」フエフキはカリンを睨んだ。
「勝てるなら勝手にしたらいい。オーラを過小評価しているから、忠告しただけ」彼女は睨み返す。
「はいはい。落ち着いて」コクテンが手を三階叩いた。
「シリウスとデネブの目的はなんだ？」俺は一番気になっていたことをきいた。全員の視線が集まる。
「目的？」フエフキが呟いた。
「元々、ここにいたんだろ？魔獣の襲撃で死んだと思っていたが、実は生きていた。八十体の魔獣を引き連れて、ここを襲って、宣戦布告をして、戦力まであからさまにして、帰って行った。ここの殲滅が目的なら、初めから最大火力で襲えばいい。全員が油断していたんだから、それも可能だったはずだ。なのに、あえて、準備期間まで与えてくれた。なにかお宝でもあって、その警護を薄くさせるとか、そんな目的があるんじゃないかと思ったんだが、生憎、記憶を無くしている」
「戦力を削り、さらに、六位、七位、八位を自陣に引き入れている。これ以上ないほどの収穫だと思うが」フエフキが言った。
「その三人は、なんで敵側に付いたんだ？」
「知らん」
「ずっとここで生活していたのに、仲間を襲うことに躊躇いもないのか？」
「魔獣側についたということは、そういうことだろう。甘さは捨てろ」
「目的なら、一つだけ心当たりがある」コクテンが言った。
彼の次の発言を、全員が待っていた。彼は全員の顔をゆっくりと見渡した。
「リズだ」コクテンはそう呟いた。
リズ？
それがどうかしたのか？
「殲滅するのは簡単だったんだろう。ただ、その中に、死んで欲しくない人がいた。それらの人材を、あの数の魔獣を囮に、攫ったわけだ」彼は続けた。
「リズが？なんで？生きているのか？」自分が早口になっていることを自覚する。でも、抑えられなかった。
「可能性は高い」彼は答えた。
「なんで？」
「彼女にはそれだけの能力がある」彼は断言した。
『ハートビート』確かに便利な能力だ。その力が欲しかったのだろうか？
そういえば、あの夢は？
眠っている時に、部屋をノックされて、リズが出て言った。その時、男の声もした。もしかして、今回の襲撃を知っていたのだろうか？その打ち合わせをしていたのか？
リズも裏切ったのか？
………。
デネブは、「それがお前の答えか」と言っていた。
勧誘の答えだったのか？
それなら、断ったことになるはずだが。
……わからない。
でも、どんな結果でも、少しだけ安堵している自分がいた。
リズが生きているかもしれない。
