すべてがプロローグ ～異世界は既に滅んでいました～ ：コドクノシロ編：

第四章 ２

　七十位との決闘には勝った。

　魔術の質は、ハザマと近かった。能力はロープを操るというものだった。蛇のように自動で動いていた。でも、その速度はアロゥより遅く、気を付けていれば捕まらない。懐に入って、一撃をくらわせたら、かなりのダメージを負ったようだった。

　オーラを纏った拳は、相手が魔力を纏っていても、関係なく有効だ。逆に、魔術のアロゥなどは、オーラを纏うことで、ダメージを軽減出来る。

　ゲームなどで例えると、パンチなどの打撃技を攻撃力、筋肉や防具などダメージ量を抑えるのが防御力とする。魔術の攻撃を特殊攻撃とすれば、魔力を纏うと、特殊防御力が上がる。

　特殊防御力は、打撃には無関係で、魔術の特殊攻撃にのみ、ダメージを軽減させる。魔術師同士の戦いではここまでだ。なので、魔力量が、勝敗を左右する重要な役割を果たす。

　オーラを使うと、攻撃力も防御力も跳ね上がる。打撃を防ぐには、防御力を上げないといけないが、魔術師たちは、体を鍛えることしかしない。だから、限界がくる。そして、魔術による特殊攻撃も、防御力が高いと、少し軽減出来る。

　オーラを纏い防御力を上げることは、痛みやダメージ量を減らしている。魔力による特殊防御は、魔術の特殊攻撃の威力を減らしている。ここが、僅かに違う。

　自身の耐性を上げて防ぐのと、敵の攻撃を弱めて防ぐ違いだ。

　結論として、オーラは、魔術師に対してかなり有効だ。元々、魔力のない人間が、魔術師と戦う為に編み出した力なのだから、それも当然だ。

　さらに、俺は使えないが、オーラには更に上の異能の力がある。これは、魔術師が使う能力のような力が使えるのだという。オーラの異能と魔力の能力の違いは、異能の力は、底なしに威力を上げることが出来るらしい。この辺りの詳しい話は、まだ教えて貰っていない。まだ、その段階にいないのだろう。

　七十位との戦いは、最初の一撃が勝敗を分けた。その後は、相手にダメージが深く残り、アロゥもロープを操る能力もお粗末なものだった。初めから、ロープを自分の周りに纏わせて、接近したところを、捕獲すれば、相手にも勝機があったかもしれない。中遠距離戦が壊滅的な自分は、かなりギリギリの戦いに追い込まれていただろう。

　決闘が終わってからは、トゥーフェイスとオーラの総量を上げる特訓を行った。これは現時点の最大出力を纏ったまま、限界まで維持し続けるものだ。体力を上げる練習みたいに、全力で走るのと変わらない疲労に襲われる。オーラの総量が上がれば、魔獣にも体術が通用するかもしれないし、移動速度の向上も見込める。地面を蹴る時に、足にオーラを集中させれば、速度やジャンプ力も向上するからだ。これにより、人間以上の動きが可能になる。

「魔獣に連れ去られたランカを知ってるか？」オーラを維持したままきいた。

「知ってる」トゥーフェイスは答えた。彼女は、オーラを扱う時に髪の色が白く変わる。白くなった方が、オーラの総量も上がっている。これは生まれつきの特性らしい。それが、獣人に近い状態なのかもしれない。

「どんな能力を持ってたんだ？」

「元三位は爆発を使う。触れた生き物以外の全ての物を、爆発物に変える力。元九位は、変身の能力。これは条件を満たした人間と同じ姿になれる能力」

「ランカだったんだろ？なんで、負けたんだ？」

「朔月の夜だった。魔獣の数が多すぎて、手に負えなかったんだと思う」

「そいつらが殺されたところを見たやつはいるか？」

「確かいたはず。そいつが報告したと思う」

「そいつの名前は？」

「アキレス。連れ去られたシリウスとデネブとは仲が良かった」

　修行が終わった後、アキレスに話をききに行った。

　最初から敵意剥き出しだったが、デネブとシリウスの名前を出した途端に、肩を突き飛ばされ、「二度とその名前を口に出すな」と言った後、どこかに行ってしまった。

　もし、デネブとシリウスが生きているなら、魔獣を操っているのは、そいつらかもしれない。ただ、能力をきいた限りは、それが可能とも思えない。

　その後、夕食をトゥーフェイスと食べた。その時も、周りに陰口を言われていた。これには、もう慣れた。ただ、陰口を言ったやつに対して、注意する人がいた。金髪の男で、爽やかな好青年といった感じだ。

　夕食の後、いつもと同じように棟の屋上に行くのかと思ったが、学修棟に寄り、そして、木刀を持ち出してから、棟の屋上に向かった。

「今日は、それで、私に一太刀を浴びせること」トゥーフェイスは木刀の柄の部分をこちらに向けて渡した。柄を右手で握り、構える。

「いつものオーラの操作は？」俺はきいた。

「ちょっと、時間が無い」

「なんで？」

「明日の対戦相手は、三十三位のエリック。エリックは剣術だけならパンクバンドの次に強い。今のままなら通用しないから、猛特訓して貰う」

「明日？三十三位？早くないか？」

「だから、こうしてる」彼女の髪の色は白くなった。太陽はまだ、東の低い位置にある。完全に朝の空気だ。

　木刀を構える。木刀でチープハートが使えないのは、検証済みだ。素手の彼女は自然体で立っている。構える必要もないのだろうか。

　間合いを詰める。彼女は動かない。

　一気に木刀の間合いに入り込み、上から振り下ろした。

　彼女はそれを、紙一重で左に躱す。そして、右の手首の力を抜いたままスナップさせ、俺の顔に直撃した。

　後ろに下がる。ダメージはない。でも、顔が弾かれた。

「剣を振り下ろす速度が遅い。見てから避けれる。それに、上から振り下ろすのが、踏み込んだ段階からわかった」

　木刀を構える。今度は、左から右に、振り抜いた。

　彼女はそれを後ろに下がって躱す。

　続けて、左足を大きく前に出して、右上から左下に振り下ろすように斬る。

　…？

　木刀が止まった。

　彼女は、振り下ろした刀が通り過ぎてから、手を伸ばし、刀身を指三本で掴んだ。

　恐ろしい動体視力と、素早さだ。

　二十位は、こんなに遠いのか？

　刀が来るのを待って、白刃取りをしたのではない。刀身のスピードを超える速度で後から手を出し、刀身に追いついて掴んだのだ。

「刀の通る筋がわかっていれば、こんなことも簡単。これじゃ、駄目」彼女は手を離した。

　刀の筋が読めていても、普通は掴めるものではない。白刃取りだって、お約束が無ければ、失敗するだろう。それ以上に難しいことを、簡単にやってのけた。

　やっぱり、凄いな。

　木刀での修行は、遅くまで続いた。