すべてがプロローグ ～異世界は既に滅んでいました～ ：コドクノシロ編：

第三章 ７

　魔獣が二体攻め込んできた日から三日が経った。

　明日になれば、太陽が昇り明るくなる。夜のままの空にも、ようやく慣れてきたところだ。

　魔獣の襲撃に関しては、モチャが詳しい説明をしてくれた。そのお陰でお咎めなしで生活に戻れた。本来、魔獣に対して、一対一で戦うことはないそうだ。ランカであれば、複数が相手でも可能だが、一対一で怪我無く勝つのは、十九位以内までと言われていた。

　確かに、モチャやトゥーフェイスのアロゥが有効打には見えなかった。ピンクライムくらいの強さが必要なのだろう。

　自分が勝てたのは、能力との相性が良かったからだ。例えば、トーチやマイケルやハザマのような能力だったら、確実に負けていた。身体能力もオーラの総量も圧倒的に相手が上だったからだ。さらに、自分は魔力が使えない。本当に、能力に助けられただけだ。

　ただ、魔獣相手に勝ったという噂が広がった。俺を見た後、ヒソヒソと話している内容が聴こえたこともあった。

　でも、噂は噂だ。自分の力量が足りていないことは、自分が一番わかっている。なにより、剣術に関しては、素人だ。そこを磨く必要がある。

　本来、オーラを使う人は、武器にオーラを纏い、剣なら切れ味を、鈍器なら威力を上げるそうだ。でも、そんなことをしなくても、チープハートを使えば斬れないものはない。だったら、確実に相手に当てられるようにしなければならない。それが、強くなる近道だろう。オーラの操作も魔力の習得も二の次だ。

　コドクノシロの不思議なところは、教育する立場の人間が一人もいないことだ。同世代の子どもしかいない。ここは厄災を殺す為に、造られたのだろう。だったら、技を教える立場の人がいても良さそうなものだ。これだけ強力な能力を持った子どもたちが集まって、その力が正しく扱えるかどうか、気にならないのだろうか？

　元の世界では、何かを学ぶ時は、必ず先生やコーチや師範と呼ばれる人がいた。優れた能力を持った人の元に通い、それを真似ることから始める。それは技の習得だけでなく、使い方というか、心のありようも教えてくれる。だから、道と言うのだろう。剣道や弓道や茶道や書道に至るまで、それを極めることは、人としても高みにのぼることになる。

　ここではそれがない。だから、力を付けたランカは、権力まで持ち、振りまいている。それがおかしい。このことを、トゥーフェイスにきいたことがある。

「忘れたの？今はずっとマシ。前の一位は、強さにしか興味が無かったから、決闘以外のどこでも戦闘が可能だった。あの頃は、皆ピリついてたし、安心出来なかった」

「その一位だったやつはどうなったんだ？」俺はきいた。

「今は二位になった」

　と、返ってきた。やはり、かなり危ういシステムで成り立っているようだ。

　ここで一番剣術が強いやつは、ときいたら。

「二位」と彼女は答えた。

「人に教えるようなやつなのか？」

「それは無理。あいつは地下に幽閉されてるから」

「地下？幽閉？」

「学修棟の地下には、使われることは殆どないけど、牢屋がある。二位はそこにいる。この前、決闘で二人死んだと言ったけど、その二人を殺したのは二位だから」

　これらの話をきいて、思ったのは、確実に指導者が必要だということだ。

　今更嘆いても、どうにもならないけれど。

　俺は一人で、学修棟二階の医務室に向かった。

　まだ、昼過ぎだけど、外は暗い。明かりを灯す術を持たないから、トゥーフェイスが魔力を込めた魔法石をくれた。壁に埋め込まれた魔法石のように、魔力が切れるまでは、明かりを灯している。彼女は青い光を気にしていたが、その価値観は全くわからない。綺麗な光だと本心から思う。お礼を言うと、耳を畳んで、髪をいじっていた。かなり可愛らしい仕草だと思った。

　貰った魔法石の明かりを頼りに、医務室まで来て、モチャを探した。彼女はすぐに見つかった。

「少し話したいことがあるけどいいか？」俺はきいた。

「いいっすよ」彼女は答える。彼女が勧めてくれた椅子に座る。モチャの身長は、誰よりも小さい。小動物のような可愛らしさがある。明るい茶髪がボサボサなのも、そう思わせる要因だろう。威嚇するように、眉が吊り上がっているが、それがチワワの怒った顔みたいで、微笑ましい。中学生と言われたら、確実に信じるだろう。

「派閥について知りたい」俺は座ったまま、正面のモチャにきいた。部屋には誰もいない。

「なんでっすか？」

「今まで興味が無かったから、知ろうと思わなかった。でも、色々と問題があるみたいだ」

「そりゃそうっすよ。派閥に興味が無いって、馬鹿以外いないっすよ。別にいいっすけど……って、なんで、私だけが敬語を使ってるんだ」彼女は小型犬のように怒った。目の前にガラスの壁が現れて、それを両手で叩くように、腕を振り回している。

「別に俺は気にしない。使わなくてもいい」

「そうじゃない。お前が使えって言ってるんだ」彼女は顔を赤くして、必死に訴えた。

「それは出来ない」

「なんで？」

「なんとなく使いたくない」

「おい。マチルダさんには使ってたじゃんか」

「あの人には、使いたくなる。敬語は、相手を敬う時に、自然と出るものだろう。あの人には、それだけの風格があった」

「そりゃそうだろう。マチルダさんは、天才だからな」彼女は得意気に言った。「って私は？」彼女は眉を寄せて、自分の顔を指さす。

「細かいことは、別にどうでもいい」

「おい。私の序列は四十五位だ。お前よりずっと上で、治癒魔術も使えるんだ。慕え」

「そんなに高いのか？あの時のアロゥが強力だったから、強いとは思ってたけど」

「えっ？そうか。まぁ、わかってるならいいんだ」彼女はわかりやすく照れた。

「それで、派閥について教えて欲しい」

「ああ。わかった」

　モチャの話をきいて、ここの問題が浮き彫りになった。

　まず、大きな三つの派閥がある。一位、四位、九位が所属する、現ルールを敷いた派閥。四位はピンクライムで、九位はマチルダだった。

　三位、五位、十位が所属する派閥は、序列を重視した政策を行いたいらしい。つまり、序列の高いやつほど、優遇され、低いやつは、過酷な環境で雑用を強いるというものだ。フエフキは十位だった。

　六位、七位、八位が所属する派閥は、元一位、現二位で牢屋に入っているパンクバンドを慕っているやつらで構成されている。あの頃のように、暴力のある日常を目指しているらしい。マイケル、ハザマ、アキレスも、この派閥に所属している。

　この三つが大きな派閥で、ランカ以外は、どこかに所属するのが普通だという。ランカがいない小さな派閥もあるが、大した力はないそうだ。

　派閥に入ることによって利点もある。例えば、棟の屋上でピンクライムやフエフキと揉めた時に、罰を押し付けられたが、それに対して、抗議出来るなどだ。派閥に所属しないと、泣き寝入りするしかない。ランカたちも、自分たちの派閥を大きくしたいと考えている。派閥の人数は評議会でも、強い力を持つらしい。

　現在、一番大きな勢力なのは、一位やマチルダが所属する派閥だ。顔の特徴をきいたので、魔獣が二体襲ってきた日に、学修棟で話していたのは、一位と三位の派閥のランカ六人だとわかった。

　因みに、俺が決闘を挑んだ相手は、この三つそれぞれに所属していたらしい。普通は、同じ派閥の人間とは決闘しないが、残りの二つ同時に喧嘩を売ることもない。だから、かなり異端だったらしい。

「魔獣が現れる理由を知ってるか？」俺はきいた。

「詳しくはわかってない。月の満ち欠けに数が変動することから、やつらにも行動パターンがあると推測される。朔月の夜は、その通り道になっているって話だ」モチャは得意気に話す。

　学修棟での内緒話は、あの六人以外には、話していないのだろうか。それらしい噂もきいたことがない。モチャも知らなそうだ。

「誰かが操っている可能性はないか？」探りを入れてみた。

「なにを？」

「魔獣を」

「それは無い。獣より知能が低い。従わせるなんて不可能だ」

「魔獣の行動パターンに特徴はないか？」

「知ってると思うけど、女性が狙われやすいってのはある」

「女性？」

「知らないのか？」

「なんでだ？」

「理由はわかってない。一般的に、自然界では雌の方が弱いからじゃないか？」

「話は変わるけど、壁の外に出た人はいないのか？」

「いるわけないだろ」

「外に買い出しというか、資源を求める人は？」

「いないってば」

「ここに来てから、誰も一度も壁の外に出ていない？」

「そうだ」

「そっか」

　だったら、魔獣を使役させて、リズを殺すなんて不可能じゃないか？それとも、近くにいる生物を操る能力なのかもしれない。でも、それで朔月の夜に、この近辺を通る魔獣を操ることが出来るのだろうか？

「あっ、でも、魔獣に殺された二人は、壁の外に出てるな」モチャが思い出した。

「なんで？」

「なんでって、殺された後、連れ去られたんだよ」

「魔獣って人間を食うのか？」

「食うやつもいる」

「そっか」

「その二人は、元ランカだったから、お前も知ってるだろ？」