すべてがプロローグ ～異世界は既に滅んでいました～ ：コドクノシロ編：

第三章 ４

　目が覚めた。

　ぐっすり眠ったのに、部屋の中は暗い。緑色の光だけが部屋の隅で、僅かに光っている。雨戸を閉めたままの部屋みたいだ。別に嫌いじゃない。日光を浴びた方が健康にいいとされているが、それ以上に紫外線が体に毒だと思っている。だからと言って、日焼け止めを塗ったことはない。面倒だし、長生きしたいとも思っていなかったからだ。

　ベッドから起きると、リズがデスクに座っていた。彼女も音で気付いていると思うが、こちらは見ない。

「昨日、夜中に誰か来た？」俺は話しかけた。

「知らない」彼女はこちらを見ずに答える。

「そう」質問に答えてくれたのは、久しぶりだ。怒りが収まってきたのだろうか？

　リズが知らないと答えたのなら、昨日の夜中の出来事は、夢だったのだろう。誰かが部屋をノックして、リズが出て行った。男の声もしたが、彼女はここでは嫌われている。会いに来る人もいないはずだ。

　夢だと思うことした。

「決闘はもうしないで」リズが言った。彼女はこちらを向いていた。緑の光が顔の半分を照らしている。光源と反対側の壁には彼女の影が落ちる。

「なんで？」

「全員を敵に回したいの？」

「そんなつもりはない。でも、強くなりたい」

「だったら、魔力が使えるまで待ったらいい」

「それじゃ、いつになるかわからない。チープハートとオーラを合わせるだけで、それなりに戦える。でも、まだ、足りない。実戦を繰り返すのが、一番成長するから、そうしているだけだ」

「それでもいい。でも、しばらくは大人しくして欲しい」

「ここが暗い内は大人しくしている。決闘も出来ないし」

「そうじゃない。決闘を止めて」

「それは出来ない」

「トゥーフェイスに何を吹き込まれたの？」

「別になにも。強くなりたいのは俺の意思だ。トゥーフェイスを悪く言うのは、良くないと思う」

「……わかった。もう、いい。知らない」彼女はデスクの上の本に視線を落とした。

　話は終わったようだ。会話をしたのは久しぶりだから、前進したように思えるが、その内容は平行線のままだ。

　どうしてこうなるのだろう？

　わからない。

　朔月の夜が来たら、自分が殺される可能性だってある。リズが殺される可能性だってある。それを防ぐには、強くなるしかない。他に方法は無い。逃げ回って運に任せるのが正しいとは思えない。

　だから、俺は間違っていない。

　間違っていないのに、リズには理解出来ないみたいだ。不思議だ。

　元の世界でも、人と仲良くなるのは苦手だった。この世界に来て、体も声も変わっても、心が同じだから、簡単には変わらないのだろう。

　彼女とは、前みたいな関係に戻りたいだけなのに、難しい。

　部屋を出た。

　相変わらず広い空間が広がっている。暗い方が幻想的だ。昨日よりも、壁や柱の魔法石が明るく光っていた。たぶん、勘違いじゃないはずだ。城の中の陰の部分が減っている。特に、西側エリアは、一つ一つの赤い光が強く輝いて見える。ランカの誰かが、魔法石に魔力を込めたのだろう。

　トゥーフェイスの部屋に寄って、彼女と一緒に朝食を食べた。

「これから刀を返しに行く」と、小声で話すと、彼女もついて行くと言った。刀を取りに部屋に戻ると、リズは本を読んでいた。こちらを見ることもない。

　好都合だったので、刀を持って部屋を出た。光源を体で遮るように刀を持って、二人で城の外に出た。朝なのに、外は暗い。空には満点の星空。トゥーフェイスは、ポケットから魔法石を取り出し、青い光を灯した。

「刀の持ち出しって、駄目なんだな」隣を歩くトゥーフェイスに言った。

「必要ないから」彼女は小声で答える。彼女の髪が黒い時は、エネルギィの消費を抑える為か、声も小さい。その為、近くで話す必要があった。パーソナルスペースを犯されているが、彼女なら気にならない。リズと違って、傍にいても変に緊張しない。居心地の良さがある。

「シトは、魔力が一切ないから、隠密行動に向いている。あとは、足音と気配を消したら完璧」トゥーフェイスが言った。

「へぇ。魔力ってやっぱり感じるものなのか？」

「魔術師として腕が立つなら、尚更、敏感になる」

「帰す時、俺一人の方がいいか？」

「問題ない。私は獣人とのハーフだから気配を消すのが得意。シトよりも上手」

「そうか」

　獣が気配を消して背後を取ったり、隠れたりするのと同じだろうか？獣人という種族がどんな見た目なのかがわからない。トゥーフェイスは、猫耳と尻尾が生えているだけで、人間と全く同じだ。人間の耳も付いている。

　魔術師は、自分たちの血を、魔力の色を、大切にしているらしい。だとしたら、彼女の親は、どうして獣人との間に子どもをつくったのか？彼女の親のどちらが獣人で、どちらが魔術師なのかはきいていない。この異世界の魔術師や獣人の歴史も知らないし、きいたところで、彼女とは無関係だからだ。

　学修棟に入ると、ランカが何人かいた。そこに、フエフキの姿もあった。

「お前ら、丁度良い。農場の充電をしておけ」フエフキは俺たちを見て、思い出したかのように言った。

「後でする」トゥーフェイスが答える。

「今すぐだ。そして、ここは立ち入り禁止だ。出て行け」フエフキに追い出されてしまった。

　青い光に照らされた彼女は、不満そうな顔だ。

「農場の充電って？」俺はきいた。

「こっち」

　学修棟から東に歩く。水の流れる音がして、近づくと三途と呼ばれる川が見えた。魔法石の光は届かないが、その奥に畑がある。それは、明るい時に、棟の上から見たので知っている。

「シトは絶対、向こうに渡ったら駄目」彼女が言った。

「なんで？」

「魔力が使えないから、時間操作の影響を受ける」

「もしかして、一人でするつもり？」

「うん」

「手伝えることは？」

「ない」

　彼女は、青い呪装色武を纏った。そして、木製の橋を渡って行った。

　三途の向こうは、時間の流れが、更に十倍違うらしい。壁の外の一日が、ここでの十日。ここでの一日が、三途の向こうでは十日になる。壁の外で一日経ったなら、三途の向こうの作物は、百日分成長したことになる。ただ、ここで生きている俺たちにとっては、十倍違っているだけだ。だから、ここで一ヵ月過ごしたなら、三途の向こうは約三百日経過している。作物も家畜も育つわけだ。

　ただ、外の世界の百倍というのは、人体にも影響があるらしい。魔力で覆うことで、それを軽減しているのだろう。

　三途の向こうは真っ暗だが、畑の傍には、柱が何本も立っている。その上に魔法石が付いていて、傘のようなものに覆われている。その柱の上の魔法石の明かりと、トゥーフェイスが、魔法石で青く照らしている範囲だけが見える。魔力が見えないからわからないがトゥーフェイスは、柱の魔法石に魔力を込めたらしい。柱の上の光が強くなった。家畜小屋にも同じように魔力を込めたのだろう。

　外での一日は、農場の百日だ。外で夜の約十二時間、農場では、約五十日間も、日光が届かないことになる。柱の光は、それを補う為なのだろう。

　不思議なのは、柱の魔法石にトゥーフェイスが魔力を込めても、青い光にはならなかった。魔術師の魔力の色をそのまま灯す魔法石と、決められた光の色を灯す魔法石の二種類があるのだろう。農場の魔法石は後者のようだ。太陽光に近い、白い光が注いでいる。

　それに、地面に降り注いだ白い光は、反射することなく、振り始めた雪のように消えている。だから、柱の上の魔法石そのものは眩しいが、畑の地面は暗いままだ。この場所も、柱の光が眩しいので、光が届いているはずだが、自分の服や体は見えない。そういえば、棟の上から見た時も、畑に反射された光を見ることは出来なかった。だから、農場は暗いままだった。

　トゥーフェイスが戻って来た。

「これで終わり」彼女は呪装色武を解いた。

「なんで、畑は光を反射しないんだ？」俺はきいた。

「あの魔法石は天然のものじゃなく、加工されている。それで、光は反射しない。光に集まる外敵や虫に、作物を襲われない為」

「へぇ。上手く出来てるな」

「なんにでも驚けて羨ましい」彼女はこちらをジッと見つめたまま呟いた。