第三章 ３
一度、トゥーフェイスの部屋に集まった。
ベッドが一つで高い位置には、無数の梁がある。梁は部屋の短い辺にある。本来の用途ではなく、高い空間を利用する為のものだ。つまり、梁の上に物を置いたり、人が座ったりする為だけにあり、城を支えているわけではない。
椅子が一脚しかないので、俺がそこに座り、トゥーフェイスは、猫のようにしなやかに梁の上にジャンプした。鳥の巣のような毛布を集めた寝床が梁の上にあり、彼女はそこに座った。首が疲れないように、上半身の角度と視線を工夫しながら彼女と話して、少しわかった。
ここに派閥があるのには理由があった。派閥のトップにはランカがいる。ランカはたまに、ランカだけが参加可能な評議会を開き、コドクノシロの方針や、ルールを決める。自分たちの要望を通すなら、自分がランカになるか、ランカの下に付くかの二択になる。ランカの下につけば、雑用などを押し付けられるが、強力な後ろ盾を得られる。裁判で弁護士を雇うようなものだろう。派閥に属さないとは、弁護士も立てずに、裁判に臨むものだ。相手の要望を全て呑まなければならなくなる。今回のケースもそれだ。
ランカとしても、自分の派閥が大きくなると、評議会で意見を通しやすいのではないだろうか？この辺りは、トゥーフェイスにもわからなかった。ランカにきくしかないが、きいてどうなる話でもない。
「派閥に属したい？」俺は彼女にきいた。俺の意見は固まっているが、彼女を巻き込むわけにもいかないからだ。
「いらない。私がランカになる」彼女は高い位置にいるので、見下ろすように言った。
よかった。同じ意見だ。
その後、魔獣についても話した。あれはトカゲ型の魔獣で、他にも種類はいっぱいあるらしい。簡単に勝てたのは、ピンクライムの実力のお陰で、本当は、もっと苦戦するとのことだ。朔月の夜じゃなくても、壁の外の夜、つまり、空が暗い五日間は、魔獣が現れることがあるそうだ。ただ、数はずっと少ないらしい。
勝手なイメージだが、空が暗い五日間は、付近を彷徨っている魔獣が、偶々、姿を現すだけで、朔月の夜は、移動のルート上にここがあるのではないだろうか？トゥーフェイスにきいたが、わからないと答えた。少なくとも、魔獣が夜行性であることは確からしい。
トゥーフェイスの怪我は大したことはなかった。一緒にマチルダの元に行くか提案したが、彼女は断った。
明日、また、会う約束をして部屋を出た。
ランカがいる西側エリアを睨んだ。魔法石が赤く輝いている。東側エリアとは、その色が違う。西側は、赤で統一されえているが、東側は、場所によって、色や明るさがバラバラだ。カラフルで綺麗なので、このままでも素敵だ。
左手には刀を持っているので、人に見られないように体で隠しながら移動した。幸い、吹き抜けも、棟の中も暗いので、気付かれることはなかった。
部屋に戻るとリズは二段ベッドの上にいるらしかった。規則正しい寝息が聴こえる。起こさないように、静かにベッドに横になる。刀もベッドの奥に置いた。部屋の中は暗く、魔法石が一つ、間接照明のようにデスクの上に置かれている。光源はそれだけだ。緑色に光っている。
トゥーフェイスが刀を取り出したのは、転移魔術という高等技術らしい。転移の術式をマークした物体を、自由に取り出すことが出来る。対象が大きければ、術式のマークにも取り出す時にも、大量の魔力を消費するそうだ。
このマークには、かなりの時間が掛かる。トゥーフェイスがマークを行っている間、隣で見ていたが、一時間くらい掛かっていた。彼女は、あまり使わない術式だから、慣れていないだけだ、と言っていた。
彼女曰く、転移させたい物体が、氷で出来ているとイメージして、その中心まで、色を付けるような作業らしい。色のついた水を凍らせるのではなく、氷の塊があり、その中心まで色を付ける。それは、かなり難しく根気のいる作業だろう。色とはただの比喩で、実際には、魔力を込める必要がある。ただ対象を魔力で覆うだけなら、中まで浸透しない。だから、魔力を大量に消費して、圧力を掛けるイメージで中まで込めるらしい。この時、ただ込めるのではなく、転移の術式を内部に構築する必要がある。つまり、魔力操作は当然として、その魔力が内部まで染み込むほどの圧力を維持したまま、術式、つまり、魔法陣を内部に描くような繊細さも求められる。
複数の物体にマーク出来る人もいるが、彼女は現時点では、同時期に三つが限界とのことだ。その一つを使って、闘技場の下の武器庫から、刀をマークしてくれた。これは、俺の『ドライバッテリィチープハート』には、刀が必要不可欠だからだ。彼女には感謝してもしきれない。
ただ、転移は手元に持ってくるだけで、こちらからどこかに送ることは出来ないらしい。だから、明日、刀を返しに行かなければならない。暗い内に済ませたいが、今から眠って起きても、外は暗いままだ。
目を瞑って、ピンクライムの攻撃を思い出していた。今のままじゃ、絶対に勝てないだろう。強くなる必要がある。その為には実戦をしたいが、空が暗い内は、決闘は禁止されている。視認性が悪いし、魔獣のリスクもあるからだ。
そして、いつの間にか眠りについていた。
ドアがノックされた気がした。でも、誰も入ってこない。人が動く気配がある。二段ベッドの上のリズが起きたのだろうか？彼女は、ベッドから降りて、部屋の外に出た。その足音と気配を感じた。
「また、頼む」ドアが閉まる前に、男の声が聞こえた。
誰かいるのだろうか？
夢だろうか？
体は動かないし、瞼も開かない。そのまま、意識が遠くなった。
