すべてがプロローグ ～異世界は既に滅んでいました～ ：コドクノシロ編：

第三章 ２

　あり得るだろうか？

　塔の屋上への階段は一つしかない。その階段は、俺の視界に入っている。斜め右前方に大きな鐘があり、その少し左手には、階段の出口がある。人が上って来るなら、そこを通る必要がある。暗いとはいえ、見逃すだろうか？

　背後の低い壁の上に座っていたのは、ピンクライムだった。ランカのジャケットを両肩から外し、腕で引っ掻けている。突然現れたのは、彼女の能力だろうか？

　魔法石の光は、柱から棟の中央の鐘を照らすように嵌め込まれているので、彼女がシルエットとなって見える。でも、反対側の魔法石の光か、壁や床に反射した光か、彼女の表情が僅かだがわかる。

　瞬間移動？それとも、壁を登る能力？

「ねぇ。毎日コソコソ何やってんの？」ピンクライムが壁に座ったまま言った。

　気が付けば、トゥーフェイスは音もなく立ち上がり、距離を取っていた。警戒しているようだ。

「修行です」俺は立ち上がった。

「ふーん」彼女は目を細めて睨んだ。「まっ、いっか。でも、あんまり、目立つ動きは、おすすめしないな。何か裏があるのかと勘ぐっちゃうから」彼女は、探るような笑みを浮かべた。

「ここは一目に付きません。目立たないと思いますが」

「色んな派閥に喧嘩を売る理由は？」彼女は無視して言った。

　トゥーフェイスを見た。派閥があるのは知っていたが、誰がどこに所属しているのかなんて、一切知らない。マイケルとハザマとアキレスが同じ派閥なのだけは知っている。

「私は派閥なんて知らない」トゥーフェイスは言った。

　そうか。彼女は一人でいたから、誰がどこに属しているなんて、知らないのか。近しい序列の相手を選んだだけのようだ。

「俺も知りません」

　ピンクライムは、声に出して笑った。

「面白いなぁ」彼女は言った。

　トゥーフェイスの近くまで下がった。ここは静かなので、話すのには困らない。

「でもさ。そんなの通らない」ピンクライムは塀から降りて立った。そして、右手を前に伸ばした。

　一瞬の内に、トゥーフェイスの髪や尻尾の色が白く変わった。それだけじゃなく、髪は静電気を浴びたように、少し逆立っている。彼女は姿勢を低くして、牙を剥き出しにした。

「えっ？」少し驚く。トゥーフェイスは、どう見ても臨戦態勢だ。彼女は腕を下に伸ばせば、地面に触れるほど、足を広げ、膝を曲げて、姿勢を低くしている。

「怖いな。獣人のハーフは」ピンクライムは、右手を伸ばしたままだ。その掌は、こちらを向いている。俺は感じないが、もしかして、魔力を出しているのだろうか？トゥーフェイスは、それを感じ取っているのだろう。

　ピンクライムの手には、魔導書は無い。

　でも、何かが、俺の横を通過した。

　トゥーフェイスを見る。その方向を通過したからだ。トゥーフェイスも、後ろを振り返っていた。二人の間を通過したようだ。後ろを見ると、壁の上に、何かがいた。

　暗くてよく見えないが、そこにいる。

　次の瞬間、空が光った。

　魔法石の光に似ている。でも、光量が桁違いだ。眩しくて、目を細める。その光は、壁も地面も照らし、くっきりとした、影まで落とした。眩しい光の玉が、上空で輝き続けている。

　そして、壁の上にいるものを、視認出来た。

　なんだ？あれは。

　見たことのない生物だった。日光に近い黄色の光に照らされたその生物は、大きな花のような丸い顔があり、トカゲのような胴体がある。そこから、足が六本生えている。目と口が異様に大きい。異形の姿だ。

「なに？あれ？」俺はきいた。

「魔獣」トゥーフェイスは小声で教えてくれた。

「やっぱり、硬いな」ピンクライムの声がした。彼女は、あれを攻撃したのか？

　彼女の魔術攻撃は、速すぎて一切見えなかった。

　これが、序列四位。

　彼女の周りに黄色の光が灯った。呪装色武か。大きくて、濃い。そして、空中に、術式の魔法陣が幾つも展開されている。

　七、八、もっと。

　それらから、一斉に、アロゥが飛んだ。連続で発射し続ける。

　壁の上にいた生物は、その攻撃をくらって、向こう側に落ちていった。落ちる際、一切の動きが無かったので、死んだのだろう。

　黄色い光は、ゆっくりと落下し、消えた。そして、また、闇に包まれた。ピンクライムの、呪装色武も見えなくなった。でも、屋上の柱の魔法石は、全て黄色く光っていた。彼女の魔力に上書きされたようだ。

　トゥーフェイスは、まだ、警戒している。自分もそれなりに動けるようになり、強くなった自覚はあったが、ピンクライムの攻撃は、一切見えなかった。あんなに速いアロゥを見たことがない。それを、魔導書も無しに、複数同時に撃てるのか。

　これが四位。

　術式の複数展開が、もしかして固有能力だろうか？それとも、ランカにとっては、当たり前のことなのか？

　まだまだ、遠い。

『ドライバッテリィチープハート』で斬ろうにも、見えなければ対応出来ない。

　トゥーフェイスは、いつの間にか、青い呪装色武を纏っている。オーラも同じように纏った。

「怖いなぁ。そんなに殺気を向けられると、つい、撃っちゃいそうになる」ピンクライムは、ゆっくりと接近してきた。

　俺はオーラを更にだして、警戒する。アロゥが見えるなら、腕にオーラを集めて、ガードすれば、一番ダメージが少ない。でも、見えないのであれば、トーチと戦った時のように、全身に纏うしかない。それだと、一点に集めた時よりも、防御力が劣る。その劣ったオーラで、あのアロゥを防げるだろうか？

「ねぇ。あの魔獣は、君たちとは無関係かな？」ピンクライムは、一メートルの距離まで接近して、近づく。「同じ力を使っているみたいだけど、もしかして、仲間じゃないよね？」

　顔の距離が二十センチもない。彼女は、疑うような上目遣いで、俺を睨んだ。

「シトに近づくな」トゥーフェイスが動いた。

「五月蠅いな」ピンクライムがトゥーフェイスを見下ろした。

　バチッと、物がぶつかった音。

　トゥーフェイスは、瞬時に距離を取った後、左腕を右手で押さえた。

「おい」ピンクライムを睨む。

　攻撃したのだ。あの一瞬で。反応出来なかった。でも、トゥーフェイスを傷つけたことは、許せない。

「なに？怖い顔して」彼女は余裕の笑みを浮かべる。俺は、一度後ろに下がって距離を取る。その後、トゥーフェイスの傍まで跳んだ。

「大丈夫か？」トゥーフェイスにきいた。

「問題ない」彼女は魔導書をだした。そして、なにも無い空間から、刀を取り出した。それを受け取る。

　鞘を左手に持ち、柄を右手で握った。居合の構え。トゥーフェイスは、四足歩行のネコ科の動物ように低い構え。髪の毛は逆立っていた。

「なに？私と遊んでくれるの？それとも、ビンゴ？」ピンクライムは楽しそうに笑う。黄色の魔力が吹き出した。

　相手はどう動く？

　あのアロゥを、どう対処する？

「何をやっている」男の声がした。一人の足音と共に、階段を上ってきた。柱の黄色の魔法石に照らされたのは、緑マッシュだった。こいつも、ランカのジャケットを着ている。

「決闘以外での戦闘は認められていない」緑マッシュが全員を見た。

「こいつが手を出してきた。トゥーフェイスは怪我をしている」俺は言った。緑マッシュの鋭い視線がこちらを向き、トゥーフェイスを見た。

「お互い呪装色武を引っ込めろ」緑マッシュが言う。

「その子が跳び掛かって来たから、正当防衛ですよぉ」ピンクライムが言った。

「関係ない。引っ込めろ」緑マッシュが言う。

　ピンクライムの魔力が見えなくなった。彼女はつまらなそうな顔をしている。それを見て、トゥーフェイスも魔力を引っ込めた。

「見張りを任せただけで、何で問題ごとを起こす」緑マッシュがピンクライムに言った。

「私は悪くないですよぉ。あの獣人が悪い」ピンクライムがトゥーフェイスを指さした。

「そうか。なら、お前らには罰を与える」緑マッシュがこっちを見た。

「おい。怪我をしたのはこっちだぞ。決闘以外で、魔術で攻撃をしたのも、そいつだ」俺は抗議した。

「関係ない。武器の持ち出しも、魔力を纏った威嚇も、違反になる。全て、お前らが悪い」緑マッシュが言う。

「勝手に決めつけんな。見てたのか？」理不尽な物言いに腹が立った。

「関係ないと言ったのが、わからないのか？お前らは、俺よりもこの女よりも序列が低い。こちらに非があったとして、どうやって、裁くつもりだ？喚いて、不満を言うだけが生きがいの雑魚には構ってられん」

「序列が全てか？そんな理不尽が通らない」

「お前、何を言っている？序列が全てだ。力が無いなら、あるものに従え。どこの派閥にも属していないお前らの戯言を、聴く理由がない」

　高圧的な態度で、それが当たり前かのように、緑マッシュは言った。ここじゃ、それがまかり通るのか？だから、皆は派閥を作るのか。

「お前、名前は？」緑マッシュにきいた。

「そんなことも知らないのか？呆れたやつだ。フエフキだ」

「そうか。お前より、強くなる。その後で文句を言うなよ」フエフキを睨みつけた。

「もし、そうなったら、従うさ。そんな未来はあり得ないからな」