第二章 １３
決闘の相手は、八十四位のトーチだ。
トゥーフェイスからの命令で、刀の使用は禁止された。あれは魔術師の能力だから、オーラの特訓には邪魔だと言う。審判というか、見届け人みたいな人は、緑のマッシュだった。観客は、前回よりも多い。でも、歓迎はされていない。トゥーフェイスの姿もあった。
そして、決闘が始まった。
彼は魔導書を出した。そして、アロゥを放った。
大きい。
でも、ハザマよりは遅い。
右に跳んで躱した。魔術の攻撃の速さや範囲は、術者の魔力量に依存するようだ。勿論、加減は出来るだろうが、上限は決まっている。
トーチのアロゥを、魔法石を、躱した。
魔術師は接近戦に弱いと、トゥーフェイスが言っていた。身体強化は、オーラの専売特許らしい。ただ、魔術の武装にあたる呪装色武を、序列の上位は使う。そのレベルになると、オーラとは違った身体強化が可能となるそうだ。
ただ、今の対戦相手なら、それもないから、基本的に接近戦に持ち込まず、攻撃を避けるか、受ける練習をしろ、と言っていた。
トーチの顔が苛立っている。アロゥでは魔力を消費して、魔法石には限りがある。長期戦なら、こちらが有利だ。攻撃の間に、観客席を見渡して、リズの姿を探してしまう。決闘が始まる直前まで、その姿は見えなかった。だから、階段から現れる人物に目がいってしまう。
これは、どういうことだろうか？同居人というだけなのに。
あれ以来、リズとは一言も口をきいていない。目も会わすことも無い。
どうして、こうなったのだろうか？
閃光。
眩しさで、反射的に目を閉じた。
でも、遅かった。決闘の最中なのに、油断した。
薄目を開けると、光は消えていたが、視力は回復していない。
たぶん、攻撃がくる。
勘で避けるか、ガードを固めるか。
一瞬の迷い。
避ける為に、右に跳んだが、脚に衝撃が走った。
痛い。
舌打ち。
遅かった。
薄目を開ける。
まだ、完全には、視力は回復しない。ぼんやりと、ぼやけている。光の痕が瞼の裏にも、目を開けても、残っている。それに、トーチの姿にも焦点が合わない。
こんな状況なら、ただでさえ見えづらいアロゥが、見えるはずもない。
全身に力を込めて、姿勢を低く構える。両腕で顔をガードして、オーラを吹き出すイメージ。
アロゥをくらう。何発も。
でも、耐えられる。
薄目を開けたまま、見えない相手を見る。
ぼやけた敵の姿に動きがあった。顔も腕にもピントは合っていないが、それが、魔法石を投げる動作だとわかる。
横に跳んだ。地面で一回転して、同じ構え。
魔法石が爆発したような衝撃を、さっきまでいた地点から感じた。やっぱり、あの攻撃を受けていたら、ダメージは残っていただろう。
視力は、マシになってきた。相手の体の形がわかる。
一気に攻め込む。
相手は一瞬の溜めの後、顔を下に伏せた。
それを見て、俺も目を閉じる。
瞼の裏が明るく光った。
一瞬だけ、強い光を放つ能力のようだ。
目を開けて、相手を見る。
驚いた顔。
相手はシールドを張った。
シールドの範囲は、ドアくらいの大きさ。
相手の背後に回り込む。
拳の間合い。
殴り掛かる。
「降参」トーチは、三階の高さから落下する皿の近くに立っていたみたいに、顔を仰け反らせ、両掌を顔の前に反射的に持ってくるだけのガードをして言った。
馬鹿。
遅すぎる。
拳が止まらない。
体を回転させて、トーチの顔を掠めるように拳は通過した。無理に力の向きを変えたせいで、体の勢いを殺せずに、そのまま、よろけて地面にこけてしまった。
「勝負あり」緑マッシュが言った。
決闘に勝ったみたいだ。
でも、観客の誰からも、称賛の言葉はなかった。
静かに立ち上がって、トーチに一礼した後、一人静かに帰ることにした。
階段の傍に、マチルダは立っていた。
「怪我はありませんか？」彼女はこちらを見た。
「大丈夫です。ありがとうございます」
そして、棟の屋上へ向かった。
トゥーフェイスと話し合いをした後、その日の内に、また、決闘を申し込んだ。これが二日続いた。
結局、この数日間で決闘を五回行い、三勝二敗だった。二敗した相手は、ハザマのように、防御を固める能力だった。なので、決め手に欠けて、こちらが削られて負けた。
オーラで速度が上がっているとはいえ、接近した状態で、アロゥを躱すのは、至難の業だ。
あれ以来、リズとは一度も話していない。何度か謝罪の言葉を言ったが、彼女は無視を貫いた。
なので、食事はトゥーフェイスとすることが多くなった。洗濯のことを話すと、彼女は快く引き受けてくれた。迷惑を掛けるのは申し訳ないが、他に方法もない。
トゥーフェイスとは行動を共にすることが多くなった。二人とも、周りから避けられているが、気にしなかった。自分は確実に強くなっている。それが実感出来た。
これは、元の世界では味わえなかった。これに似たものならあった。例えば、勉強をすれば、テストで良い点数が取れた。ランニングをしていれば、そのタイムは縮んだ。毎日、少しずつ、成長はあった。
でも、今は、爆発的に成長している。食事中でも、オーラの操作のトレーニングを続けた。右手にオーラを集めて、それを次は、左手、左足、右足と、オーラの位置を変えるトレーニングだ。オーラを拳に集めることで、拳の威力が上がるし、足に集めることで、移動速度や蹴りの威力が上昇する。初めてギターを買った時のような、充実した日々だった。
だから、リズにも味わって欲しいが、たぶん、これ以上は言わない方がいいのだろう。友達がいなかった俺だが、それだけはわかる。
そして、この異世界に来てから、初めての夜が来た。
