第二章 １２
「お前はオーラを既に扱えている」トゥーフェイスは言った。「でも、その操作がお粗末。ただ、オーラを大量に溢れさせて、感情のままに動かしている。オーラだけを正確に操る術を持たないといけない」
「どうやって？」俺はきいた。
「オーラの操作はいつでも出来る。右手にオーラを集中させてみろ」
「右手に？」
右手に力を込める。
「んーにゃ。全然、出来てない。決闘では出来たから、その時を思い出して」
「決闘ね」
オーラと筋肉の操作は、当然ながら違うようだ。でも、耳を動かせと言われても、大抵の人には出来ない。普段使わない筋肉を動かすのは、難しいだろう。オーラなんて、生まれてから、一度も見たことも、操ったこともないものを、操作するのは、それ以上に難しい。
「わかった」トゥーフェイスは、しなやかに塀から降りた。そして、俺を見ながら、周りを回っている。
「なにが？」俺はきいた。
「まずは、力を引き出すところから」
そう言って、彼女は跳び掛かってきた。
空中で一回転して、頭上からかかと落としが迫る。
それを避けた。
「避けるな。ガードしろ」彼女は空中で言った。
「待て」
彼女は壁に着地して、そのままジャンプして迫ってくる。
右手の拳。
それを両腕でガードする。
重い。
それに、芯にまで響く。
ハザマより、強い。
後方に吹き飛んだ。
大きな鐘の横を通過して、反対側の壁に激突した。
全身の血が凍りついた感覚。
落ちたら死ぬ。
今のは、ギリギリだった。運が良かっただけだ。
トゥーフェイスは、迫ってくる。
ジャンプしながら迫ってくるが、その一歩が大きい。そして、軽やかだ。
また、拳。
でも、これ以上後ろに飛ばされたら死ぬ。
「待て」俺は叫んだ。
「待たない」
両足を踏ん張り、両腕で拳をガードした。
衝撃。
「それがオーラ」彼女の表情は一変して、笑顔になった。
今度は、後ろに吹き飛ばされることはなかった。痛みも、さっきよりは少ない。
「お前は実戦向きだ。言葉で覚えるより、実戦で成長するタイプ。序列の低いやつと、決闘を繰り返すのが一番いい練習になる」
「決闘は控えた方がいいって、リズが言っていた」
「そんな女は知らん。朔月の夜が来たら、お前、死ぬ。だから、強くなる必要がある」
「……そうか」
「そうにゃ」
「そういえば、ハザマの序列はどれ位なんだ？」
「ハザマ？」
「俺が戦った鎧の能力を使ったやつ」
「ああ。あいつか。たぶん、六十くらい」
「あれだけ強くて、六十か。トゥーフェイスは？」
「二十位」
「凄っ。そんなに強いのか？」
「当然。見直したか？」
「元々強そうな見た目はしていた」
彼女は満面の笑みを浮かべる。殺されかけたけど、それを許すことにした。
「魔導書を出せ。お互いの魔力を記憶させて、今後はそれで連絡を取る」
「いや、魔導書も出せないんだ。その…出し方を忘れてしまって」
「はぁ？そんな魔術師は聴いたことがない」
「コツってある？」
「ない」
「魔導書が出せないと、魔力はあっても、魔術は使えないのか？」
「出せないことはない。ただ、膨大な演算が必要になる」彼女は魔導書を出した。そして、本を開いて中身を見せてくれた。
「これが術式。魔導書に、使いたい魔術の術式を予め書いておく。そこに魔力を込めるというか、流し込むだけで、それが魔術に変換される。もし、魔導書を出せない状況なら、この術式を魔力操作で展開して、更に、そこに魔力を注ぐ必要がある。これが、かなり難しい上級技になる。例えば」彼女は壁の外の川を指さした。「あの濁った川の水が魔力だとする。あの泥水は、そのままじゃ使えない。だから、綺麗な水にする必要がある。川の水と交わる壁の中には、魔術による、ろ過装置がある。そのろ過装置を術式とするなら、泥水が流れるだけで、綺麗な水に変換される。でも、ろ過装置がないと、自分で、水をろ過しないといけない。それがどれだけ面倒なことか、わかると思う。それを、戦闘中に、自分も敵も動きながら、出来るのは、ごく限られた魔術師だけ」
「へぇ。凄くわかりやすいな」
彼女は反応して、キラキラした瞳でこっちを見た。尻尾も左右に動いている。可愛らしい仕草だ。
つまり、魔導書に書かれた術式は、魔力を魔術に変換する装置なのだろう。魔術師は、魔力を帯びた人を指すが、その力を十分に発揮する為には、魔導書が必要不可欠なのか。トゥーフェイスの見せてくれた術式も、魔法陣みたいに、かなり複雑な模様だった。模写するだけで、一時間以上は掛かるだろう。それを戦闘中に使うのは、確かに、出来そうにない。
「トゥーフェイスは、魔導書無しでも、魔術が使えるか？」
「簡単な基礎魔術なら出来る」彼女は青い魔力を出した。右手を前に向けると、彼女の周りを纏っていた青い魔力が動いて、一メートル程の魔法陣みたいな術式が、右手の前に展開された。
「これが魔力操作。私は全力で動きながら、これが出来ない。両手が自由に使えるメリットはあるけど、攻撃中に術式を展開出来ないから、私の場合は、あんまり実戦向きじゃない」
「へぇ」
「因みに、オーラでも同じような操作が出来る。同じように高等技術だから、その前にお前は、オーラの操作を覚える必要がある」
「わかった」
その後は、今後の予定を話して、彼女の部屋を教えて貰った。吹き抜け南東居住スペースの一階の一番西側は、十一位の部屋だ。そこから東に一つずつ数えて、二十番目の部屋が彼女の部屋だった。広さは同じだろうが、一人部屋になる。俺の部屋の位置を教えた後、彼女とはそこで別れた。用があれば、お互いの部屋を訪れる。いない場合は、食事か風呂か、棟の屋上にいるらしい。
自室に戻ると、リズが本を読んでいた。ドアの音でこちらを見た。
「強くなる為に、決闘を何度かすることにした」俺はベッドに腰かけて、リズに言った。
「先に魔力の使い方を思い出した方がいい」彼女は本を開いたまま、こちらを見た。
「魔力も使えるようになりたい。でも、いつ使えるようになるのか、わからない。それに、記憶を無くす前は、魔力が使えたらしいが、それでも、序列は八十九位だった。あのマイケルにも負けたらしい。だから、実戦を交えてオーラを鍛えることにする」
「ん？」彼女は目つきが鋭くなった。そして、本を閉じて、こちらを正面に見るように、座った。
「オーラがなに？」彼女の声は冷たくなり、怒りが混じっているのがわかった。
「魔術師の歴史も少し聴いたから、オーラを穢れた力という理由もわかる。でも、偶然使って、わかったのは、体術の向上だけでも、十分に価値のある力だった。リズは『ハートビート』で敵の攻撃を避けられる。有効な攻撃手段が無いなら、オーラの習得は強くなる近道だと思う。だから、一緒にオーラの特訓をし…」
「ふざけないで」彼女は遮った。眉間に皺が寄り、眼つきも鋭い。どう見ても怒っている。
「古い価値観を捨てるだけで、強くなれる。怪我をすることも無くなる。それだけでも価値がある」
「もういい」彼女は悲しそうな顔をした。「記憶を無くして、あなたは別人になった。それは、あなたの自由だから、好きにしたらいい。でも、私の前で、シトの顔で、そんなセリフは二度と言わないで」
彼女は哀れむようにこちらを見つめる。
魔術師としてのプライドはわかる。確かに、世界を滅ぼした力を使ったのなら、誇りを失うことになるかもしれない。でも、その程度のことだ。この世界は、思ったよりも過酷で厳しい。だから、身を守る術は持っておいた方がいい。
トゥーフェイスから、朔月の夜の話をきいた。
だから、尚更、彼女にはオーラが必要だ。
「魔術だけに拘る理由がどこにあるんだ？」彼女に諭した。
「私は魔術師なの。シトもそうだった。……お願いだから、二度と話しかけないで」
