すべてがプロローグ ～異世界は既に滅んでいました～ ：コドクノシロ編：

第二章 １０

　トゥーフェイスは、柱と柱の間の石で出来た低い壁の上に座っている。

　壁の幅は十五センチくらいなので、かなり危なっかしい。両足をこちら側に向けている。後ろに落ちたら死ぬだろう。

「つまり、お前は、オーラを知らずに戦ってたのか？」トゥーフェイスは首を傾げた。

「そう。記憶が曖昧で、魔力の使い方も、その歴史も忘れてしまった」俺は彼女の正面に立っている。

「ふーん」

「そういう記憶を操る能力を使うやつはいるのか？」

「いないと思う」

「そうか」

「記憶を無くしても気にすることはない。お前の序列は低いから、たぶん、楽しい思い出も少ないから」

「それは、フォロゥになってないからな」

「にゃっははは」彼女は楽しそうに笑った。

「オーラを使ってから、周りに嫌われている気がする。なにか関係があるのか？」俺はきいた。

「そりゃ、そう。魔術を使うのが魔術師。オーラは、対魔術師として生まれた技だから」

「その辺りの、歴史も教えて欲しい」

「この世界は、元々、魔術師が支配していた。その時代は、オーラを使うやつは誰もいなかったから、魔術で簡単に支配が出来た。支配されていた人間は、魔術師と戦う為に、オーラを生み出した。オーラは生体エネルギィを使うから、全ての人種が扱うことが出来た。その力は、条件次第では、魔術とも対等か、それ以上の強さになった。純血の魔術師がオーラを嫌うのは、それが反逆の力だから」

「魔術師と人間は違うのか？」

「お前、そんなことまで忘れてるのか？」彼女は眉を寄せた。「この世界には、地脈や水脈、要は、魔力の流れる霊脈がある。霊脈の上に何代にも渡って住んでいた人間に、魔力が宿った。大地から、魔力の影響をちょっとずつ、受け続けたわけだから。霊脈は、世界中に存在するけど、大きさも違っていた。より大きな流れの中心に近づくほど、高純度な魔力を帯びた人間が生まれた。その人間は、魔術を使って他の種族を支配したわけ」

「支配って、何かしたのか？」

「んーにゃ。魔術師以外が、霊脈に近づくことを禁止しただけ。魔術師は、そこから離れることも出来ない。離れるほど、供給される力が弱くなることを知っているから」

「その霊脈の中心で生活していたら、誰でも魔術師になれるのか？」

「何世代にも渡って、生活する必要はあるけど、昔は可能だった。でも、今は、霊脈から、魔力が枯れ果ててしまった」

「なんで？」

「厄災の仕業。元を絶ってしまえば、大地からの供給が出来なくなるから、当然と言えば、当然。でも、そのせいで、大地は腐っていった。草木も生えなくなり、生物は死んでいった」

「それじゃ、ここの魔術師たちは、なんで魔術が使えるんだ？」

「魔力は、大地からの力の補給とは別に、自分で生成することも出来る。これは、体力と同じで、使えばすぐに消耗して、出力も下がるけど、時間が経てば、また、回復する」

　それだと、今後は新しい魔術師が生まれなくなるのだろうか。リズの話していたことと、一致する部分も多い。

「オーラは？」

「オーラは、霊脈からの供給がなくなった、今の魔力と似ている。自分で生成して、力を使えば、消耗する。オーラも時間と共に回復する」

「オーラと魔力の違いは？」

「全然違う」彼女は両手を前に出した。

「こっちがオーラで、こっちが魔力」トゥーフェイスは、片手ずつ、グーパーした。でも、なにもわからない。

「なにも感じないけど」

「お前、センスが無いにゃ」彼女は眉を寄せた。

「違いはなんだ？」

「そういえば、魔術師のくせに、魔術が何かも忘れてるやつだった。魔力は、魔導書や魔法石を使って、力に変換する必要がある。魔力そのものが、他に影響を与えることは無い。ただ、魔術による攻撃は、魔力を纏っていると、軽減させることが出来る。オーラは、生体エネルギィを高純度で練り上げたもの。お前が決闘で使っていたのが、その力。身体能力の向上が主な役割」

「ああ。それでか」俺は頷いた。

　決闘の途中から、脚が速くなって、防御力も攻撃力も上がっていた。あれは、オーラを纏っていたからか。

「刀の切れ味が上がっていた。あれも、オーラか？」

「んーにゃ。あれは、たぶん違う。オーラを武器に纏わせたら、その威力は向上する。でも、それは高等技術だから、オーラが見えないお前が使える代物じゃない。それに、お前は、あの時、刀にオーラを纏わせていなかった。だからあれは、お前の能力の方」

「能力。相手が使っていた、魔法石の軌道を曲げたり、鎧を一瞬で着ていた力と同じか？」

「そう。お前の能力の名前は？」

「『ドライバッテリィチープハート』」

「……。たぶん、その能力は、刀の切れ味を向上させる力だと思う」

　チープハート。

　安い命。相手の命を簡単に斬り落とす能力か。

　強すぎじゃないか？

　重りをつけた鎖の威力は弱いままだったから、全ての武器を向上させるのではなく、刀の切れ味を向上させる能力だろうか？あの硬い鎧も、簡単に斬り裂いた。

　どう考えても強い。

「この能力って、魔力が関係しているわけだよな？」俺はきいた。

「そう」

「魔力が全く使えなくても、能力が使えるのか？」

「それが不思議なところ。私の親や、その周りの魔術師で、こんな能力を生まれつき持っていたやつはいない。でも、ここに集められた全ての魔術師が、能力を持っている」

「他の魔術師は、こんな力を持っていないのか？」

「んーにゃ。ごく一部の天才と呼ばれている魔術師は、こういった能力を持っている。でも、それは、長い鍛錬の末に獲得する力。魔術を極めた先に、獲得する力を、私たちは全員持っている」

「神童がここに集められたんじゃないのか？」

「わからない。因みに、オーラを極めれば、同じような力が使える」

「えっ？そうなのか？」

「厄災はオーラを使って世界を滅ぼした。身体強化だけで、滅ぼせるわけがない。氷の能力や悪魔と一緒に戦う能力もある。でも、私たちが持っている能力が、それぞれ違っているのと同じで、オーラを極めて開花した能力も、人それぞれ違っている。お前も、鍛錬を重ねたら、力を使えるようになる。ここでは、魔術を極めた魔術師が使う力を『能力』と、オーラを極めた先の力を『異能』と呼んでいる」

「それは『ドライバッテリィチープハート』とは別に、もう一つ別の異能が使えるってことか？」

「そう」

「それは楽しみだ」

「鍛錬の先に得る能力だから、簡単じゃない」

「魔術の方は？」

「ん？」

「魔力を極めたら『ドライバッテリィチープハート』のような能力を開花させるんだよな？俺たちは生まれつきその力を持っている。だったら、魔力を極めたら、さらに、もう一つ能力が得られるんじゃないのか？」

「強欲なやつ。たぶん、それはない。魔術において、一つの命で、開花させる能力は一つだけ。極めた先、得られる能力を、既に与えられていると考えた方がいい」

「なるほど。ところで、オーラと魔術は、一緒に使えるのか？」

「使える」

「だったら、ここにいる魔術師も、オーラを使ったらいい。生まれ持った能力の他に、オーラを使った別の異能が得られるなら、その方が強くなるし、オーラを纏うだけでも、あれだけ強くなった」

「それはない。ここにいる魔術師は、プライドの高いやつばかり。オーラは人間が生み出した下等な力と思っている。穢れた力を使うことは、魔術師としての誇りも捨てたことになる」トゥーフェイスは、悲しそうな表情を浮かべた。

　そういえば、初めて会った時も、今も、棟の屋上に一人でいた。嫌われているのだろうか？それに、彼女は魔術師と獣人とのハーフらしい。それも、原因の一つなのだろうか？

「そうか」こういった時に、どう言えばいいのかわからない。元の世界では、一人でいたから、相手を気遣うような会話に慣れていない。

「それに、オーラは誰でも使える可能性があるだけで、誰でも使えるわけじゃない。オーラを使うには、才能が必要。選ばれた者しか使えない力が、オーラ」彼女は言った。

「選ばれた者」素敵な言葉を噛み締める為に、繰り返し呟いた。