すべてがプロローグ ～異世界は既に滅んでいました～ ：コドクノシロ編：

第二章 ８

　書庫までの道のりでも、書庫でも、周りの人に異様に避けられている。

　勘違いとか、思い込みではない。本を選ぶ為に、本棚を歩いていると、目が合った後に、あからさまに避けていく。目が合った瞬間に、目を見開いて、一瞬だけ硬直する人もいる。好かれているのではなさそうだ。

　決闘の最後に、ハザマを斬った。その傷が深かったのだろうか？それで恐れられているのかもしれない。

　集中して本が読めなかったので、学修棟に向かった。二階に上がり、部屋の中を確認する。マチルダを見かけた。彼女は俺のいたベッドのシーツを替えていた。

「どこか痛みますか？」マチルダは手を止めて言った。

「いえ、リズの様子を見に来ました」

「そうですか。隣の部屋です」

「ありがとうございます」お礼を言った。「あの、決闘相手のマイケルとハザマは、無事ですか？」

「マイケルさんは比較的軽傷でした。治癒を終えた後、そのまま帰りました。ハザマさんは、腹部と腕に切り傷がありました。あなたは、下から上に薙ぎ払うように刀を振るいましたね。その時に出来た傷です。傷は内蔵を傷つけることなく、腕も神経や骨に異常はありませんでした。ただ、出血が多かったこともあり、私が治療しました。あなたが目を覚ますより少し早く、目を覚まし、部屋に戻って行きました。ただ、切り傷は、完全には癒えていないので、安静にする必要はあります」マチルダは立ち止まって、こちらを向いたまま言った。

「ありがとうございます」頭を下げる。

　年齢は同じくらいなのに、随分と年上に感じる。彼女の話し方や佇まいが、そうさせるのだろうか。自分よりも、ずっと大人だ。その佇まいは、人として尊敬出来る。だから、自然と敬語になってしまう。

　緑マッシュが気にくわないやつだったから、ランカも全員がそうなのかと思ったが、人間として立派な人もいるようだ。

　でも、治癒魔術は戦闘向きじゃない。サポートが優秀だから、それを称えて、ランカになったのだろうか？それとも、戦ったら強いのだろうか？

　マチルダが言っていた部屋へ入ると、リズがベッドで眠っていた。見える範囲では、外傷はなさそうだ。眠っているように、規則正しい呼吸を繰り返している。

　あの時、リズを守る為に、なにか出来なかっただろうか？

　アロゥの一つでも使えれば、状況が変わったかもしれない。

　マイケルとハザマは、同じ派閥なのだろう。アキレスも同じらしい。なら、最悪、序列十八位のアキレスも怒っているかもしれない。

　俺にも魔力が使えるなら、それを極めたい。

　強くなりたい。

　コドクノシロと呼ばれるここの目的は、世界を滅ぼした厄災四人を殺すことだ。強くなるのは、必須になるだろう。それに、一生、この壁の中で生きていくつもりもない。外の世界も見てみたい。なら、生きていく強さは必要だろう。

　歴史関連の書物を読んでいたが、先に、魔術関連の本を読むことにしよう。

　マチルダが部屋に入って来た。

「リズの怪我は重症なのですか？」俺はきいた。

「今は処置を施しておりますので、問題ありません。ただ、気になるのは、あなたもリズさんも、魔力による防御が殆どされていなかったことです」マチルダは言った。

「リズはシールドを展開する前に、攻撃を受けていました」俺はあの時の状況を思い出した。

「そうではありません。魔術による攻撃は、魔術の他に、魔力を纏うことで、ダメージを軽減させることが出来ます。魔術師であれば、魔術での攻撃が来た時に、反射的に魔力を纏います。ですが、彼女は、それを意図的に抑え込んだように見えました」

「どうしてですか？」

「わかりません」

　話はそれで終わった。

　書庫に戻って、本を読んだ。さっきとは違い、集中出来ている。でも、どうも、書物だけでは足りない。格闘技の本だけを読んでも、強くはならないだろう。それと同じで、体を動かして、確かめる必要がある。

　リズが目を覚ましたら、一緒に特訓をしてくれるだろうか？

　夕食を一人で食べた。スープではなく、同じ具材を炒めたものだった。味付けは、ハーブに似た葉菜か何かを刻んだものを振りかけてあるだけだった。塩コショウがあるだけでも、もっと美味しくはなるが、贅沢は言えない。異世界に来て、芋虫や蛙を食べる可能性だってあったのだから、それよりはずっとマシだ。

　風呂に入り、眠ることにした。窓の外は明るいままだ。吹き抜けも、この空にも慣れない。でも、この世界について、少しはわかってきたかもしれない。

　それに、魔力が使えた。

　それがなにより嬉しい。

　疲れが残っていたのか、そのまま眠った。

　物音がする。

　目を開けると、リズがいた。

「怪我は？」体を起こしてきいた。

「ああ。起こした？ごめん。怪我は大丈夫」リズは椅子に座った。髪が濡れているので、風呂上りなのだろう。今はたぶん、朝だ。

　俺はベッドに腰かけた。自分のデスクは、リズのデスクと並んでいる。そこに座れば、手を伸ばせば触れる距離なので、会話には向かないだろう。

　リズと話したいことは、沢山あった。彼女はこっちを見ている。赤色の髪に、赤色の瞳。

「ごめん」リズは言った。

「なにが？」

「決闘で勝ったのに、それを無効にしてしまったこと」

「ああ。いいよ」

「でも、もし、あなたが勝っていても、私は祝うことが出来なかった」

「そう」確かに、決闘は止められていたから、約束を破ったことになる。

「あの力はなに？」リズは真剣な表情できいた。

「刀のこと？よくわからない」リズはその時は、気を失っていたはずだが、誰かにきいたのだろうか？

「違う。マイケルとの決闘の途中から使った力のこと。なんで、あんな力を隠していたの？」

「隠してはいない。なんで魔力が使えたか、自分でもわからないし」

　赤色の瞳が、俺を捉えたままだ。

「魔力？」彼女は眉を寄せた。

「違うの？」

「なんの冗談？二度と言わないで」彼女の声は強くなる。

「ごめん。なんのことかさっぱりわからない」

「あなたが使ったのは、生体エネルギィ。世界を滅ぼした厄災と同じ力」

「…魔術じゃない？」

　彼女はデスクの引き出しから、緑の宝石を取り出した。緑色に輝いている。

「これを見たらわかる」彼女はその石を投げた。

　受け取る。エメラルドのような石は、輝きを失った。魔力を込める。

　やっぱり、なにも変化しない。

「生体エネルギィってなに？」俺はきいた。

「魔術師に対抗する為に、人間が創り出した能力の一つ。オーラを使って戦う」

「魔術師は使えないの？」

「使わない。その力は、獣だって使う。魔術師が手を出していい力じゃない」彼女は睨んでいる。

　決闘が終わってからの周りの変化に、納得した。

　穢れた力か。

　ハザマがそう言っていた。

　リズは嫌悪の表情を浮かべている。

「魔力の出し方も、生体エネルギィも、その歴史も、何も知らなかった。悪気があったわけじゃない」

「それはわかってる。でも、そんな力を、シトには使って欲しくなかった」