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第二章　７

　目が覚めた。

　すぐ近くに見た事のない女の子が座っていた。

「あっ。目が覚めたっすね。ちょっと待っててください」彼女はそう言って、部屋を出て行った。足音でそれがわかる。

　周りを見渡す。

　痛みが走ったので、それを止めた。

　学校は……。

　そう。なかった。

　ここは、異世界だ。

　それを思い出す。

　腕を上げて、自分の手を見る。やっぱり、異世界だ。

　よかった。

　知らない部屋だった。少なくとも、自分の部屋じゃない。もっと、広い部屋だ。ベッドに横になっている。

「あまり動かないで下さい」さっきとは違う女性の声がした。すぐ近くに彼女は立った。さっきの女の子も斜め後方にいる。初めにいた、誰かを呼びに行った人は、薄い茶色っぽい犬みたいな髪色をしている。新しく来た女性は、大人のように落ち着いた雰囲気で、長い黒髪を後ろで縛っていた。

　黒髪の女の服は、白のジャンパみたいなジャケットに青いラインが入っている。序列十位以内のランカなのだろう。

「目覚めるのは、少なくとも、あと一週間は掛かると思いましたが、丈夫な体みたいですね」黒髪の女は言った。彼女は右掌をゆっくりと近づけた。

「マチルダさん。大丈夫っすか？うつらないっすか？」茶髪の女が心配そうに言った。

「モチャ。治癒魔術を極めたいなら、噂話を鵜呑みにしないことです」黒髪の女は一瞬だけ振り返り言った。

「すみません」モチャと言われていた人は、しかられた子犬のような顔で謝った。

　このランカはマチルダという名前なのだろう。序列は何位なのか？治癒魔術とも言っていた。そんな便利な力もあるのか。

　マチルダの周りに、赤い輪郭の炎のようなものが見えた。それは、炎のように形を変え、彼女の周りに纏わりついている。ただ、そのせいで、彼女や他の景色が見えづらくなることはなかった。殆どの部分は透明の蜃気楼のような揺らめきで、その淵が僅かに赤い程度だ。

　もしかして、これが魔力だろうか？

　それが見えるということは、自分も魔力を使えたのだろうか？マイケルとの戦いの中で、確かに成長したのを感じた。自分のレベルが一段階上がったような。それからは、動きもタフネスも向上していた。あれは、魔力を纏ったのだろうか？

　モチャを見たが、彼女の周りには何も見えない。今は、魔力を放出していないのだろうか。わからない。わからないことばかりだ。

　マチルダが掌を近づけると、温かい空気みたいなものに包まれるのを感じた。それが赤い炎のせいなのか、治癒魔術のせいなのかは、わからない。そして、痛みも小さくなっていた。

「リズは大丈夫ですか？」マチルダにきいた。

「最初に尋ねるのが、それですか」彼女は優しく微笑んだ。「彼女は、まだ目を覚ましていません。彼女には珍しく、シールドの展開が遅れたことが、原因です」

「そうですか。俺はもう大丈夫です。彼女の治療を優先して下さい」

「心配には及びません。これ以上はないくらいに、既に施しています。ただ、目が覚めるのには、時間が掛かります。あなたの体の調子はどうですか？」

　横になったまま、全身をゆっくりと動かして確かめる。痛みは殆ど無い。鎧を殴って出来た拳の出血も、完全に傷が塞がっていた。

「痛みが消えました」俺は言った。

「そうですか。ここで安静にしていても良いですし、部屋に戻っても構いません。何かあれば、また、ここに訪ねて下さい」彼女はそう言って、部屋を出て行った。

「ありがとうございます」マチルダの背中にお礼を言った。モチャもマチルダについて出て行った。

　ベッドから起き上がり、体を動かす。痛みは消えている。でも、あまり無理はしない方がいいかもしれない。

　ここには、一人しかいない。他のベッドは空だ。部屋の外に出ると、学修棟の一室だとわかった。学修棟の一階の中央の部屋は、大きな円形の部屋だが、二階の中央の部屋は、四つに分かれている。一つは武器庫だった。ここは、もう一つの部屋だ。

　廊下を歩き、階段を下りて外に出た。太陽はまだ、頭上にあった。部屋に戻ることにする。城の南側のドアから入り、吹き抜けを通って棟に向かう。

　何人かの人がいたが、こっちを見て、一瞬驚いた顔をした後、小声で会話を続けた。会話内容は聞こえないが、視線や仕草から、俺の話をしているのは、明らかだ。そして、歓迎されている様子はない。むしろ、その逆だ。

　そういえば、決闘の結果はどうなったのだろう？最後に、ハザマに殴られた。その後、斬った気がしたが、掌にその感触は残っていない。その後の記憶が無いことから、あのパンチで気を失ったのだろう。

　塔を上り、キャットウォークを進んで、部屋に戻った。リズの姿は無い。学修棟の医務室で休んでいるのだろうか？医務室が一つしかないなら、マチルダもそこにいるだろうから、他にも部屋があるのだろう。重症患者と軽症患者で分けているのかもしれない。

　ベッドで横になる。リズが気になって、落ち着かない。大丈夫だろうか？

　眠れそうにないので、魔力が使えるか確かめることにした。

　ベッドから立ち上がり、魔導書をイメージした。

　………。

　何も起こらない。石があれば、確かめられるが、あれは、リズの持ち物でデスクの引き出しにあるので、勝手に触るわけにもいかない。気を紛らわせる為に、書庫に向かうことにした。