すべてがプロローグ ～異世界は既に滅んでいました～ ：コドクノシロ編：

第二章 ５

　学修棟の屋上。

　石を綺麗に切って並べた正方形の闘技場は、一段上がったところにあった。周りには、観客席が学修棟の外周に沿って囲っている。観客席は、闘技場から一メートルは高い位置にあるが、さらに、奥に行くほど高くなるので、座ったままでもよく見えるだろう。観客席の椅子は、座った時に丁度いい高さになるように、石を切っている。所々に感覚をあけて、もっと細かく切られた石があり、そこが階段になって観客席の上まで上がれるようだ。既に五十人ほど座っている。

　観客席の一部には、壇上のような場所があり、そこには装飾の華やかな椅子が置かれている。VIP席だろうか。それは学習棟東側にあった。

　闘技場の上には、俺の他にマイケルがいる。彼は見たところ丸腰だ。二階の中央の一室に武器庫があった。そこから鎖の先に重りが付いている武器を選んで、持ってきた。使ったことはないが、これが遠距離でも使えそうな唯一の武器だった。

　観客席を見ると、知った顔が幾つかある。リズにアキレスにトゥーフェイスもいた。それぞれ離れた位置に座っている。決闘時刻の一分前、人は更に増えた。屋上への階段は南北に二カ所あるが、ほぼすべての人は、城との位置関係からか、北側から現れた。その周辺の観客席の密度は高い。

　ランカの姿はない。一目見ればわかるらしいので、いないのだろう。序列が低すぎて興味がないのかもしれない。

　マイケルはこっちを睨んでいる。でも、口元はにやけている。

　結局、魔力の操作は間に合わなかった。エメラルドみたいない宝石も全く光らなかった。魔術師相手に、ただの人間が挑むことになる。勝てるとは思っていない。でも、一発くらいは、殴りたい。

　俺のことをいくら馬鹿にされても、無視して堪えることは出来る。でも、あいつはリズを馬鹿にした。記憶を失ったと騙してはいるが、この世界のことを何も知らない俺に、優しく教えてくれた人を、侮辱した。一泡くらい吹かせてやる。その後、降参すればいい。

　階段から一人の男が現れた。背は高くスラッとしている。髪は緑色のマッシュヘアだ。つまらなそうな顔のまま、闘技場に上がった。着ている制服が皆とは違う。オーバサイズのジャケットを着ている。白の生地に、袖には青のラインが入っている。生地も分厚そうだ。これがランカだろう。

「それでは、マイケルとシトの決闘を行う。お互い、正々堂々と戦うように」緑マッシュは言った。「それでは、始め」

　緑マッシュは、消えた。壇上のVIP席まで、一気に跳んだようだ。人間の動きじゃない。随分とあっさりした開始の合図だったのは、序列が関係しているのだろうか。

「おい。どこを見ている」マイケルが言った。

　マイケルの左手には、魔導書があった。そして、右の掌をこっちに向けている。

　くるか。

『念の為、魔術師の基本的な戦い方を教える』リズの話を思い出した。『まず、魔力はそれ自体になんの力もない。大量の魔力を放出しても、人や物に危害を加えることは出来ない。だから、魔術師は、魔導書を使う。魔導書には、予め術式が描かれている。そこに自分の魔力を込めることで、魔力を魔術に変換する』

　マイケルの掌から、何かが跳んできた。空気の塊みたいな、真夏に、遠くに見えるアスファルトの逃げ水のような塊が見える。それが急接近する。

　横に跳んで躱す。

　思った通り、この体は、素早く動ける。塔の屋上まで五百段くらい上がっても、疲労が溜まっていなかった。息も上がらず、脚に疲れもない。鍛え方が元の俺とは別物だ。

　すぐ真横を、魔術が通りすぎた。空気の振動と音を感じた。

　鎖を頭の上で振り回し、何度も回転させてから、マイケル目掛けて投げた。直撃したなら、最悪死ぬかもしれない。だから、下半身を狙っている。骨は確実に折れるだろう。

　が、マイケルの一メートル程手前で、鎖の先端の重りは弾かれた。

『魔術の基本的な戦術は、魔力を弾丸のように固めて、それを飛ばすアロゥと、盾のように展開するシールドがある。これは魔術の基本中の基本だけど、人間や猛獣相手なら、この二つで圧倒出来る。どちらも物体や物理攻撃に対して有効な手段となる』

　リズの話を思い出す。

　今のがアロゥとシールドか。

　マイケルは、アロゥを何発も撃ってきた。見えづらいが、避けることは出来る。攻撃範囲もソフトボールの球くらいの大きさだ。

　元の世界でも、ドッジボールは避けて、避けて、最後の一人になるまで、避け続けていた。目立ちたくないから、キャッチはしなかったが、結果的に目立つことになった。だからと言って、わざとぶつかる理由もなかったから、逃げ続けていた。この体なら、更に、余裕だ。

　マイケルは舌打ちをした。そして、ポケットに右手を入れて、そこから石を取り出した。その隙に、鎖を振り回して、先端を敵向かって放った。

　マイケルの持っていた石は、空中に浮いた。そして、それが高速で向かってくる。鎖も簡単に弾かれた。鎖を握っていた右手が痺れる。

　速い。

　アロゥよりも倍は速い。

　でも、弾は小さい。

　ギリギリで避けた。

　すぐに振り返る。

　…。

　やっぱり。

　その石は、切り返して、襲ってきている。

『マイケルが魔法石を取り出したら気を付けて。魔力を込めた魔法石は、ぶつけるだけで、アロゥよりも強力な攻撃になる。でも、普通は、それを手で投げるだけだから、遅い攻撃になる。強力だけど避けるのも簡単。でも、私の「ハートビート」やシトの「ドライバッテリィチープハート」みたいに、マイケルの生まれ持った能力、「セカンドストリート」がある。それは、マイケルが持ち上げた物を、素早く発射する能力。そして、それは、一度だけ軌道を変える。つまり、一度投げた魔法石が、空中で軌道を変えて襲ってくる』

　これが『セカンドストリート』

　やっかいな能力だ。

　避けるのは、無理。

　態勢が悪い。

　当たる。

　目の前。

『一応、言っておくと、アロゥも魔法石の攻撃も、魔力を纏わずに受けたなら、骨は粉砕骨折でバラバラになる。頭に当たったなら、最悪死ぬ。腕なら数か月は使い物にならなくなる』

　やばい。

　大きな音が鳴った。

　煙が上がる。

　魔法石が地面に衝突したのだろう。

　ギリギリだった。

　鎖を両手でピンと張って盾にして、僅かに魔法石の軌道を変えることが出来た。

　それでも、コメカミを掠めた。

　血が目に入りそうだったので、それを拭った。

　何もしなければ、確実に死んでいた。

　あいつは、殺す気で撃ってきた。

　マイケルを見る。次の魔法石を右手に持っている。

　アロゥが飛んできた。躱す。

　また、アロゥ。

　躱す。

　連射速度が遅い。

　これだけなら、躱せる。

　でも、このままじゃ、あいつを殴れない。

　接近するか？

　いや、命取りになる。

　この体は、素早く動けるが、あいつの攻撃の方が速い。至近距離で『セカンドストリート』をくらったなら、絶対に避けられない。

　距離を取るしかない。

　マイケルは、一歩ずつ近づいてくる。

　闘技場の一番端まで追い詰められた。

　マイケルの勝ち誇ったにやけ面。

『セカンドストリート』が飛んできた。

　一度目の軌道は直線で迫る。

　それは見えた。

　だから、右に躱す。

「読めてんだよ」マイケルの叫び声。

　弾が曲がった。

　通り過ぎてから、軌道を変えるのではなく、当たる直前、俺が避けた先に変えてきた。

　嘘？

　これは、避けられない。

　鎖でのガードも無理。

　直撃。

　死？

『セカンドストリート』によって発射された弾は、俺に直撃した。