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第二章　４

「今、何て言った？」リズが自分の椅子に座ったまま、眉を寄せて睨んでいる。

「だから、決闘することになった」俺はベッドに腰かけたまま答えた。

「はぁ？なんでそんなことになるの？」

「成り行きで」

「決闘は受けるなって言ったよね？忘れた？」

「きいた。覚えてる」

「忘れてるから、受けたんじゃないの？」彼女は溜息をついた。

　ここでは、喧嘩はご法度らしい。意見がわかれたら、決闘で決着をつける。相手に暴力を振るう時は、決闘でなければならない。つまり、どんなに嫌味を言われても、相手にしなければ問題ない。

「自分が魔力の使い方を忘れてるって、忘れた？」リズは自室の椅子に座ったまま言った。俺はベッドに腰かけている。二人とも朝食は食べていない。

「覚えてる」

「だったら、それは魔術師に対する冒涜。魔力が使えないのに、魔術師に勝てるわけがない。怪我を負うのが目的なら、意味はわかる」

「負けるつもりはない」

　彼女は溜息をついて、デスクの引き出しを開けた。そこから宝石のように輝く石を取り出した。それをこっちに投げる。受け取って、その石を見る。エメラルドみたいに綺麗な石だ。でも、自然光を反射させて輝いているだけだ。さっきは、もっと光って見えたが気のせいだろうか。

「それに魔力を注いで」リズは言った。

　言われた通りに、魔力を注ごうとする。でも、何も起きなかった。

「魔力の使い方を忘れているだけで、使えなくなったわけじゃない」俺は言った。「コツを掴めば、また、使えるようになると思う」

「その石は特殊で、微弱な魔力でも反応して光る。魔術師が持ては、眠っていても輝く。でも、今は、全く反応していない。人間がその石を持った時と、同じ反応をしてる」リズは石を睨んで言った。

「魔力って、常に発しているものなのか？」

「魔術師ならそう。魔力を絶つことも、当然出来るけど、それは意識してやらないと出来ない」

　つまり、今の俺は、魔力を一切使えていない状態なのか。

「それがどういう状態かっていうと、鎧を装備して剣を持った大人が、丸腰の三歳児と戦うようなもの。勝ち負けがどうとかじゃなく、攻撃の一切が通じない。逆に相手の振り回しただけの適当な攻撃が当たったら、それが致命傷になる」

「それは、まずいな」素直な感想を言った。

「決闘の相手は誰？」

「背が百八十センチ程。太っていて、あとは、もみあげが特徴的なやつ」

「マイケルか」リズは呟いた。

「序列は？」

「八十五位」

「低いな」

　リズはこっちを睨んだ。

「忘れてると思うけど、魔力を覚えてた時も、マイケルに負けてるから」彼女は睨んだまま言った。

「ああ。そっか」

「それに、相手が悪い」

「八十五位なのに？」

「違う。マイケル自体は、それほど脅威じゃない。そうじゃなくて、ここには、派閥が存在する。マイケルの派閥は、変に仲間意識が強い。一人に手を出したら、全員から目をつけられる。昨日、私にちょっかいを出した、アキレスもそのグループの一員」

　アキレス。あのピンクの髪の男だろう。

「アキレスの序列は？」

「十八位」

「そっか。強いんだな」俺は呟いた。

「それで、どうやったら、勝てる？」俺は本題に入った。

「勝つ？話きいてた？絶対に勝てない。決闘開始の合図と共に、降参して。そうしないと、骨折じゃ済まない」

「……わかった」