すべてがプロローグ ～異世界は既に滅んでいました～ ：コドクノシロ編：

第十一章 ４

　異変を感じて、全員が立ち上がった。

　床の上だけじゃない。

　壁や天井に、三角形の黒い何かがくっついている。

　それが常に動いている。

　三角形の大きさもまちまちだ。

　鮫の背ビレ？

　突飛な発想を思いついた。

　でも、そう考えれば、そうとしか思えない。

　その三角形の背ビレのようなものは、水面を泳ぐ鮫のように、地面や壁を泳いでいる。

　数は、十を超える。

　突然、その一つが地面から飛び出してきた。

　モチャを襲う。

　鮫だった。

　三メートル程の鮫が、地面から飛び出してきた。

『ミカヅキ』

　モチャを襲う鮫を攻撃した。

『ミカヅキ』は鮫に直撃したが、血は出なかった。

　鮫は怯んだのか、地面の中に姿を消した。

　一瞬で全員を見渡した。皆黙っていたが、顔を見るだけで考えていることは伝わった。

　敵だ。

　外からやってきた敵。

　それに、この鮫はオーラを纏っていた。

　吹き抜けの西側エリアの食事用スペースに全員がいる。その周りを、鮫が泳いでいる。背ビレだけが見える。地面を掘って進んでいるわけじゃない。水中と変わらないように、地面を泳いでいる。異能の力だろう。

　俺が攻撃したからか、鮫の速度が一斉に上がった。

　全員が戦闘態勢に入った。

　ピンクライムはリズを抱えて浮遊した。鮫が壁や地面を泳ぐなら、空中にいるのが一番安全だろう。

　吹き抜けの空間が広くて助かった。狭い室内にいたなら、なす術もなく、やられていたかもしれない。でも、ここよりも、外に出た方が安全だろう。

「カリン。これは、オーラで生み出した鮫か？本体は近くにいるのか？」俺はきいた。

「わからない。これだけの数なら、たぶん、そうだけど、条件によっては、それ以外も考えられる」彼女の髪や耳は白くなっている。首を機敏に振り、敵の位置を把握している。

　鮫は相当硬い鱗に覆われているらしい。『ミカヅキ』でも傷一つ付けられなかった。

　刀にオーラを纏わせる。

　左のキッチンの方から、鮫がこちらに向かってきている。背ビレが見えるのは、幸いだ。

　敵が飛び出してきた。

　鋭い歯を剥き出しに、噛みつこうと跳び掛かってきた。

　チープハート。

　鮫の攻撃の軌道から避けながら、刀で敵を斬った。

　鮫を二つに両断した。地面にぶつかると、その鮫は消滅した。

　潜ったのではなく、消えた。

「異能で生み出された鮫だ」俺は報告した。

　カリンもモチャもマチルダも、襲ってきた鮫を、自分で対処した。シールドやアロゥは、鮫にも有効みたいだ。

　鮫は一斉に方向を変えて、引き返した。

　そして、背ビレは見えなくなった。

　帰ったのか？

「痛っ」足首に痛みを感じた。そこには、十センチ程の鮫がいた。足首の肉を食い破られている。

「小さいタイプもいるぞ」俺は周りを見渡した。

　吹き抜け内には、ステンドグラス越しの鮮やかな西日が差し込む。まだ、室内も敵の姿もハッキリと見える。

　そこには、一センチ程の背ビレがいくつも泳いでいた。

　これ、全部、鮫か？

　小さい方がやっかいだ。

　こっちに向かってきたやつに合わせて、上に跳んだ。

　鮫もジャンプしてきた。

　全長は二十センチ程。

　空中で小型の鮫を斬った。姿さえ見えれば、対処出来ないことはない。斬られた鮫は消滅した。

　モチャもジャンプして、地面と彼女の間にシールドを張った。鮫はその壁にぶつかり、地面に潜った。

「モチャ。左」俺は叫んだ。

　小型の鮫が、テーブルの上を泳いで、彼女に向かっていた。そして、跳んでいるモチャに向かって、鮫が飛び出した。

「えっ？」モチャの反応が遅れた。

　俺も間に合わない。

　テーブルから飛び出した鮫は、斜め上からのアロゥによって弾かれた。

　上を見ると、リズが呪装色武を纏っていた。彼女は術式も展開している。モチャの救出に間に合ったみたいだ。

「ありがとう」モチャはお礼を言った。

　勝てる。

　敵が襲ってきても、この六人なら、乗り越えられる。

　皆がいれば…。

　その時、大きな塊に、目を見張った。

　高さが五メートル？

　五メートル以上の背ビレが、吹き抜け内を泳いで向かってきた。

　背ビレだけで、五メートル。

　本体の大きさは？

　それよりも、あのオーラはなんだ？

　俺よりカリンよりモグラよりも、ずっと上だ。

　リズのあの時のオーラに近い。

「痛っ」右足首をまた、小型の鮫に食われた。

　やっかいだ。今は、小型に気を回している余裕はない。でも、小型の咬合力は、鮫のそれだ。皮膚を食い破り、肉を抉り、骨にまで達しそうだ。

　五メートルの背ビレを持つ鮫は、地面の中に潜った。

　緊張感が走る。

　刀を構える。

　カリンも地面に片手が付くほど、姿勢を低くしている。

　突然、鮫が地面から現れた。

　でかい。

　歯の一本一本が一メートルはある。口だけで六メートル程。

　その鮫は、モチャの足元から現れた。

　マチルダが瞬時に反応して、モチャを助けようと押した。

　だが、鮫の大きな口は、二人を呑み込んだ。

　マチルダは、鮫の歯に体を切断され、腿から先だけが地面に落ちる。

　鮫の体の半分以上が地面から生えている。

『フルムーン』

　今の俺の全力の技だ。

　斬撃は、鮫の横腹に直撃した。

　リズとピンクライムも、その鮫にアロゥを放った。

　でも、その鮫は、ダメージを受けたようには見えない。

　そのまま、地面の中に潜った。

　そして、モチャとマチルダはいなくなった。

「えっ？」刀を持つ手が震えた。

　なんだ、あれは。

　なんだ、あの強さは。

　全力の斬撃が、鱗一つ貫けない。

　オーラの量が違い過ぎる。

「逃げるしかない」カリンが言った。「シト。あれには勝てない」

　カリンはこちらを向いて、必死に訴えた。

「後ろ」俺は叫んだ。

　彼女の背後から、最初に現れた三メートルの鮫が現れて、尾ビレで彼女の体を叩いた。

　カリンは吹き飛ばされる。

「カリン」俺は叫んだ。

　どうする？

　逃げるしかない。

　でも、どこに？

　甘かった。

　壁の外は、こんな化物が平気でいる世界なのか。

　周りを見渡す。

　そして、それを見た。

「リズ。上」俺は叫んだ。

　天井には、六メートルの背ビレが泳いでいる。

　背ビレの色が僅かに違う。モチャやマチルダを襲った鮫とは、別個体か？

　あの鮫の体の大きさなら、壁や天井の厚みよりも、大きいはずだ。そんなことは、無関係なのか。

　そして、その鮫は、天井からリズとピンクライムに向かって、降りてきた。

　速い。

　落下速度以上だ。

　ピンクライムは避けようとする。

　リズはアロゥを撃った。

　でも、その鮫の巨大な口に、二人は呑み込まれた。

　鮫はそのまま、地面の中に潜ろうとする。

「ふざけんな」

　オーラで一気に移動して、その尾ヒレをチープハートで斬った。

　斬れる。

　鮫から血が出た。

　でも、鮫の体に対して、刀身が短すぎる。

　鮫はそのまま、地面の中に沈み、背ビレだけ浮上して、泳いでいった。

　背ビレが遠ざかる。

「待て。鮫やろう」歯を食いしばる。

『フルムーン』

　背ビレに向かって放った。

　でも、鮫は当たる前に、地面の中に潜って消えた。

　息が切れる。

　カリン。

　カリンは、西側の壁近く、ステンドグラスの元に倒れていた。

　彼女に駆け寄る。

　カリン。

　カリン。

　カリン。

　逃げるしかない。

　彼女を抱えて。

　ここから。

　最初に現れた三メートルの鮫が、カリンとの間を阻むように泳いでいた。

「邪魔だ。そこをどけ」

　オーラを足に溜めて、四十五度の角度に跳んだ。

　三メートルの鮫は、一度地面に潜り、そして、一斉に勢いよく飛び出してきた。

　空中で鮫を斬る。

　一匹。

　二匹。

　三匹。

　脚が食われそうになる。

　鮫の鼻を蹴って、回避した。

　地面に着地する。

　そして、それを見た。

　また、巨大な背ビレだ。

　でも、さっきより小さい。四メートル程。

　それが、カリンの方へ泳いでいる。

「待て」

　俺はカリンに向かって走った。

　三メートルの鮫が、道を阻むように群がる。

　ふざけるな。

　そのまま走り続けた。

　奪うな。

　俺から、カリンを。

　カリンは、内臓を損傷したのか、動けない。

　鮫が俺の脚に食いつこうとする。

　それを斬った。

　邪魔するな。

　頼むから。

　カリンを。

「シト」カリンが無理やり声を絞り出した。苦しそうだ。

　倒れたまま動けないのだろう。

　彼女と目が合う。

「逃げて」

　そして、カリンは、巨大な鮫に呑み込まれた。

　その鮫は、ステンドグラスの奥に潜って行った。

　そして、消えた。

　………。

　………。

『フルムーン』

　ステンドグラスを、壁を斬った。

　ガラスの割れる音。

　壁も崩れた。

　そして、そこに向かって、走った。

　割れたステンドグラスにジャンプして外に出た。

　転がりながら着地する。

　鮫は……いない。

　息を整える。

　後ろを見た。

　そこには、巨大な鮫が三匹もいた。

　全て、背ビレが六メートルはある。

　別のやつだった。

　モチャとマチルダ、カリンとピンクライムと、カリンを呑み込んだ鮫とは、肌の色や傷がそれぞれ違った。目の前には、別の三匹。

　巨大な鮫は六匹いたのか。

　その内の一匹が、こちらに向かってくる。

　もう、オーラはない。

　もう、力が出ない。

　守れなかった。

　強くなったのに、守れなかった。

　なにも通用しなかった。

　嘘をついた罰がこれか。

　人を殺した罰がこれか。

　目の前で、全てを失うなんて。

　鮫は迫る。

　一度、巨大な背ビレは地面の中に消えた。

　そして、巨大な口を斜めにして、俺を覆った。

　鋭い歯を見た。

　そして、闇の中へ。

　全部、無意味だったな。