蜉蝣の巣

友達の怪談

どっち？

昨夜はあの後遥主導の元、数人の弟子達の手によってベッドが２つ、2階の部屋に盛大に運び込まれた。

翔太と文也はそこに泊まった。

隣には桜の寝室、風呂、トイレが並んでいる。

「今日は一旦帰って、着替えとか取ってくるよ」

文也が、食後のコーヒーを啜りながら言うと、

「あ、僕も！」

翔太が、最後の一口のトーストを口に押し込み、手を挙げた。

「ああ、わたしも行くわ！」

「桜も？……何処に？」

翔太が不思議そうに桜を見た。

「え？文也さんの家に決まってるでしょ！翔太も行くんでしょ？」

「……いや……翔太君も着替え取りに帰えりたいんじゃないかなぁ……」

文也が翔太のフォローに入る。

「翔太の家は後でいいじゃない！」

桜の一言で話は終わった。

1時間後、3人は文也の家の玄関前に立っていた。

文也は迷う事無く扉を開け、家の中に入って行く。

翔太は何気に、ベランダ辺りに視線を送る。

一瞬、その様子に気を取られる桜、慌てて文也の後を追う。

「翔太！」

その声に、翔太も桜に続いた。

暫し密閉されていた家の中は、ムッとしたサウナの様な息苦しさだ。

廊下に散乱した物を蹴散らし、道を作りながらリビングへ向かう文也。その後ろをゆっくり進む桜と翔太。

リビングに入ると、文也はいきなり四つん這いになり、服や本、電気製品迄散乱している中を、両手で念入りに掻き分け始めた。

荷物の中から掴み出したのはエアコンのリモコン、すかさず冷房のスイッチを入れた。

3人は無言でほっとした。

今度はキッチンで床を這いつくばる文也。服や靴、食器やペットボトルが転がる中を再び掻き分け始めた。

今度は何を探しているのか……

その様子を視界の端に認めながら、翔太は見渡せる範囲を用心深く観察していた。

桜の姿は無い。

闇に棲む輩も、今日はおとなしくしているみたいだ。翔太はホッとした。

「あったあった！」

文也は珍しくはしゃいだ声を上げ、溢れた物の中から鍵の束を取り出した。

「鍵？」

「ああ、見当たらなくてね。ずっと探してたんだ。良かった！これで車に乗れる」

「玄関、鍵掛けて無かったの⁈不用心だなぁ」

「大丈夫だよ。こんな物が飛ぶ家、普通の泥棒なら不気味がって逃げて行くだろう」

「そうは言っても……まー確かに」

そこへ、足場の悪い廊下を必死に、1週間位は旅行に行けそうな大きなスーツケースを抱え、桜がキッチンへ現れた。

「丁度良いのが転がってたわ。文也さん！これに必要な物どんどん詰め込んじゃって。翔太！ちょっと！」

桜はスーツケースをその場に置くと、翔太に向かって『おいでおいで』と手招きをした。

「？……」

手招きに誘われるまま付いて行く。

「ここら辺だと思うんだけど、敏子さんが言ってた例の部屋！」

桜はキッチンを出た廊下に、不自然に競り出てる壁を軽く叩いた。

「へ？ここ⁈って、どうして分かるのさ！」

「2階の開かずの間、丁度この台所の上辺りになるんだけど……なんか、ここら辺、形が変なのよ！」

「2階？1人で見て来たの⁈」

「そうよ！ねぇ翔太！何か感じない？」

「この家の中を1人で行動してたの？」

「どうなの、翔太！」

翔太の的を付かない返事に、桜は焦れた。

「いや、今日は穏やかだよ。何も感じない！でも、この家の中を1人であちこち動き回るのは危険だ！危ないよ！」

桜は『分かった分かった』と言った風に、掌をプラプラさせた。

「やっぱり床下からしか行けない見たいねぇ。キッチンから行けるって言ってたわよね、敏子さん！」

また、桜が企んでる。

「嫌だよ！」

翔太は慌てて意思表示をした。

「別に！翔太に入れなんて言って無いじゃない！大丈夫、わたしが入るから」

「駄目だよ！今日は荷物を取りに来ただけなんだから！」

一段と、翔太の言葉は強かった。

「はいはい！分かったわ。どんな物か、ちょっと気になっただけよ」

「悪い癖だよ！」

「職業柄、どうも気になっちゃうのよ。悪かったわ、翔太の言う通りね！こっちは後にする」

桜はそう言って、さりげ無く翔太を誘導しながら2階へ向かった。

「こっちは後って……ちょっと！また2階へ上がるの？」

翔太は階段の前で足を止めた。

「ちょっと翔太に確認して欲しい場所があるの！」

「またーっ！だから君と来るのは嫌だったんだよ！目的が違うじゃ無いか！」

桜は思い切り不満を漏らす翔太の腕を掴むと、容赦無く強く引っ張った。

意思とは逆に階段を上る翔太。上りきると、桜の手を大きく振り解いた。

『いい加減にしてくれよ！何でわざわざ相手の手中に踏み込む必要が有るのサ！君の好奇心に僕を巻き込むなって！一体どうしたいの⁈君だって分かってる筈だよ。これはもう、僕達の手に負えるものじゃ無いんだよ！』

そう、翔太は目の前の桜に言ってやりたかった……が、声が出ない。

一瞬、心臓が大きく1回脈打った。翔太はその痛みをはっきり感じた。

「いたっ……」

翔太はやっとの思いで一言だけ、声を発した。

「何よ！痛いのはこっちよ」

「ちがっ！……そこに……居る」

翔太は桜を指差した……いや、桜の後ろを指した。

ベランダへと繋がる廊下に、髪の長い女性が立っていた。女性は俯き、まるで風に揺れているみたいにゆらゆらと儚げに立っていた。

桜はゆっくり振り返る。

「本当に……居るの？どっち？……仁絵さん？亜耶さん？それとも両方⁈」

小声で話していたが、興奮を抑え切れないのか、徐々に声が高くなる。

「しっ！……」

微かな嗚咽の声が翔太の耳に届いた。

「泣いてる？」

女性はこちらを気にする気配は無い。

まるで翔太達に気付いていない様子。

それに気を許した翔太は、女性から目を離さずにいた。

俯いた瞳から、不意に涙が零れ落ちた。

女性は両手で顔を覆った。

「泣いてるの？……って事は……仁絵さんかしら……」

「さぁ？……多分、この間ベランダで見た女の人……」

耳を済まさないと消えそうなその声は、微かに震えていて、重苦しく翔太の胸を詰まらせた。

「あの……」

翔太は思い切って声を掛けてみた。

その女性は驚いて顔を上げ、潤んだ赤い目を翔太に向けた。

ゆらゆらと儚げな姿は、微かな風に吹き消される様にゆっくり消えて行く。

「待って‼仁絵さん！︎」

翔太は慌てて呼び止めた。

それは、消える寸前、ゆらゆらとその形を再び表し始めた。

「ひと…え？……」

問い掛ける様に名前を言うと、翔太を見詰める瞳から、ポロポロと止めどなく涙が溢れ出た。

「仁絵さん！一体どうしてこんな事に……何故泣いてるんです？」

女性はジッと翔太を見詰めている。

その姿は揺らぐ事無く、はっきりとそこに居た。

涙を拭い、ゆっくり話し始めたその声は、柔らかく落ち着きを取り戻していた。

「わたしは、仁絵では無いわ。仁絵の母親の亜耶と言います」

「えっ⁈亜耶さん？」

翔太は思わぬ言葉に、大きな声を出してしまった。

「えっ⁈仁絵さんじゃ無いの？亜耶さんなの？」

桜も思わず声を上げた。

少しの間、2人は凍りついた様に沈黙した。