蜉蝣の巣

友達の怪談

仁絵……。

「あの日、爺いに騙され野良犬みたいに追い払われたあたしは、惨めで悔しくて、どうにも腹の虫が収まら無かった。何とか爺いに復讐出来ないかを考えながら、誰もいない電車に1人揺られてた。

1時間くらい経った頃だろうか、すっかり周囲に注意が行き届いてなかったあたしの目の前に、いつの間にか仁絵が無表情に立っていた。

なんでこんな所に仁絵がいるのか、不思議で仕方無かった。

仁絵とはさっきが初対面だし、あたしがこの電車に乗るなんて知る筈も無い。だいたい10歳やそこらの子供が待ち伏せ？って、しかし偶然にしてもこんな遠く迄……

頭に血が上って、後を付けられていた事に気付かなかったのか？等と疑問に思ってると……

仁絵は、まるで偶然を装い声を掛けて来た。

一吾の前の仁絵は、一言も話さず笑わず人形の様に座っているだけで、到底子供らしさ等感じられなかった。

その仁絵が、人が変わったみたいに屈託の無い笑顔を見せた。

面食らうあたしに、仁絵は構わずこう言った！

『敏子さん、5年後にあなたに男の子が生まれます。その子とわたしを結婚させてくれたら、わたしの財産全てを敏子さんにあげます』

仁絵はこう言うと、更に満面の笑顔を向けて来た……頭のおかしいガキだなって、その時はただ気持ちが悪い奴！そう思って適当にあしらった……だけど、5年後にあたしは本当に文也を産んだ」

「どう言う事？」

敏子は首を振りながら、

「その頃は、仁絵が何を企んでいるのか……ただ、気付くと全てが仁絵の言った通りになっていた。あたしはだんだん怖くなって来た。

もう関わりたく無かったし、仁絵にも一吾にも会いたく無かった。

だから文也を殺せば、諦めるんじゃないかって……あの場所にお前を捨てた。あそこなら、勝手に死んでくれると思った……でも、結局お前は死ななかった」

「発想が……親子だな」

敏子は苦笑いを浮かべ話を続けた。

「お前が施設に入って、少しして仁絵が再び現れた。『小夜子さん……残念だったわね。自分で育てられ無いのは仕方ないけど、文也が中学を卒業したら、ちゃんと迎えに行ってあげてね。約束は絶対……守ってね！』って言いながら、ぞっ！とする程の満面の笑みを浮かべた。

あたしは何処に行っても逃げられない……その時そう悟った。

それからはもう何も抵抗できず、あたしは仁絵に命令されるがまま、一吾の介護にあの家に通わされた。仁絵の監視の下で……」

「全部仁絵が……仕組んだって言うのか⁈」

「お前が、何を見て来たかは知らないが、全ては仁絵の筋書き通りだ！」

「だって仁絵さんは生け贄にされたじゃないか！」

「生け贄？……ああ…生け贄って言うなら……それは爺さんの方だよ。仁絵は、両親を殺した爺さんをずっと恨んでた」

「えっ!!」

「なんか話が……僕には複雑過ぎて、付いていけない気がする」

翔太は溜息と共に、情けない声を漏らした。

「爺さんはずっと、仁絵に脅されてた。

『小夜子に会いに行ったら、小夜子が死ぬ事になる』そう呪いをかけたと。

あの日、痺れを切らした爺さんが仁絵との約束を破って、とうとう小夜子に会いに行ってしまった。

あの金を持って、小夜子と逃げるつもりで……だが、思いも寄らぬ小夜子の抵抗に会い、金も置いて逃げて来てしまった。

仁絵は知ってたんだ。爺さんが何年も隠し持ってた金の事。感のいい仁絵は、それが無くなった事に直ぐに気付き、察した。

そして、儀式を早める事を決めた。

池で爺さんを殺し、池の水を爺さんの血の色で赤く染め、飼っていた鯉にその血を飲ませた。仁絵は、その鯉を1匹捕まえるとそのまま喰い尽くした。爺さんの血なのか、鯉の血なのか、仁絵の顔や身体は真っ赤に染まっていた。その悍ましい光景は、今でも忘れられない」

「ゲッ！生で……オエーッ！」

「翔太！シッ！」

桜は翔太の頬を軽く叩いた。

「それが儀式なんだ……そして、隠す様に池の上に家を建て、開かずの間を作った」

「あの家を建て替える様に言ったのは、母さんじゃ……」

「そう見せかけるのも……仁絵の指示だよ」

「なんの為に……」

「仁絵の最終目的はお前だ！」

「俺⁈」

「役に立たない筈のお前に、仁絵は異様に執着していた。お前に、自分の正体を知られる事を嫌がって……って言うより酷く恐れていたんだ」

「何故⁈」

「お前の事は、本当に好きだったんだろうよ」

「…………」

「この世で添い遂げる事が出来なかったお前を……事が済んだら、連れて行くつもりでいるんだ」

「……‼︎」

「仁絵は自分が死んだら、歳の離れた、到底愛される事の無い女と、お前を再婚させろ！と言っていた。悪い虫が付かない為の、仁絵の精一杯の浅知恵だ。なのにお前は、勝手に佐登美と籍を入れてしまった！仁絵は怒り狂ってるのサ！」

「歪んだ愛だなぁ……」

翔太は肩を竦めた。

「それで、佐登美さんとの結婚を焦ってたの？」

桜は何となく納得した様に文也を見た。

「前科があるから、またいつの間にか知らない女と結婚させられると思って……だけど、佐登美には強引過ぎた。その上あんな事になって……可哀想な事をしてしまった」

3人は深いため息をついた。

「仁絵は死んだ母親と交信が出来ると言って、よく部屋に篭っては母親と話しをしていた」

「死んだ母親と交信？って、誰かさんと似てない？」

「わたしは交信してる訳じゃないわ……ただ……仁絵さんがそう言う言い方しただけかも……でもどう言う事なのかしら」

「お前だったのか？お前も……そうなのか？こうして、あたしを呼んだのはお前の力か？」

「えっ、ええ……」

「死者を呼ぶ力！……仁絵はそう言う能力を持った一族の、最後の生き残りなんだそうだ。死に別れた家族や恋人に、もう1度会って話が出来たらと願う人間は少なくない……それを、表立って行われる事は無いが、ある伝手によりある者だけが、その能力の恩恵に預かれていたそうだ。

一族が居た村は、その収入で結構な潤いを見せていたとか……ある時、いつもの様に舞い込んだ依頼を、まだ子供だった仁絵の母親、亜耶に初めての仕事としてあてがわれた。

そして亜耶は、霊を呼ぶ事に無事成功……と思われたが、後にこれが大変な事態を惹き起こす。

亜耶は……悪霊を呼んでしまったんだ。

それ以来、謎の病が村を襲い、村人は次々と倒れた。作物も育たなくなり、飢餓に苦しむ村人は、一族が居なくなれば悪霊も居なくなると考え、嬲り殺しにする事を決めた。

一族は村に監禁され、僅かな食料で奴隷の様に扱かわれ、一人また一人と命を落として行った。

そんな中、母親は亜耶を連れ、命かながら村を抜け出した。何とか追ってを巻いて、亜耶の父親の親族に亜耶を預けると、自分は海に身を投げた。村人は激昂し、残った一族を皆殺しにした。

しかし、村は悪くなるばかりで、後にその村事態も消滅した」

「酷いなぁ……同じ様な能力持ってるのに、桜の所とは随分違ったもんだね。だいたい、悪霊って何！本当に亜耶って子……仁絵さんのお母さんが呼んだの？」

「今迄悪霊なんて聞いた事無いし……

関係あるとは思え無いけど……だいたい、家以外にそう言った能力を持った一族がいるって話、聞いた事無いのよね……」

「仁絵は、その母親の亜耶を生き返らせる為に、ずっと指示を仰いでいたんだ」

「生き返らせる？って、儀式ってそう言う事？一体どうやって……」

「あの開かずの間の真下、丁度池があった辺りに、1m四方の空洞があるんだ。扉は無く何処からも入れない。唯一、キッチンの床を外し、床下から回るしか入る手は無い。あの家を建てる時、あの世との扉を作る為、仁絵が作らせた…本当の開かずの間」

「知らなかった……」

「そこに……墓から掘り起こした爺さんの骨を埋めた。全て母親に指示され、仁絵が1人でやった」

「で、何で俺が必要なんだよ！」

「最初に……あの世との扉を作るには、２つの異なる同じ血が必要なんだそうだ！」

「……ん？……」

「どう言う事？」

「同じ血族の、違う人間の血だ」

「あー……そう言う事かぁ。でもそれって、文也さんじゃ無くて、敏子さんでもいいんじゃないの？」

「仁絵と関係を持った人間じゃ無きゃ、駄目なんだよ」

「えっ！……へー……」

翔太は思わず文也の顔を見て、赤い顔をして下を向いた。

「えっ⁈俺は仁絵に指一本触れて無いけど」

「仁絵さん……一吾さんと関係があったって事？……」

「って事は…結局儀式は出来なかったの？」

「いや！儀式はやったよ！別の方法で……生け贄と関係を持った、仁絵自身が生け贄になる事で」

「それであんな事に……」

「文也さん……助かったね」

翔太が親指を立て、力強く頷いた。

「……」

文也は複雑な顔をした。

「結局！文也じゃ駄目だったんだよ」

「駄目？」

「あたしは、一吾の娘じゃ無かった！」

「⁈……」

「佳代子は、小夜子に嫉妬し一吾を独占しながらも、自分は他の男と浮気してたんだ。母親としてもダメだったけど……女としても最低だったね。一吾は最初から知ってたんだ」

「知ってて弄んでたって事……」

「で、儀式の結果は？」

「あたしが生きてないって事が何よりの証拠だね……儀式は成功した。仁絵が死ぬ時、あたしに呪いをかけたんだ。蘇った時、最初に犠牲になるのはあたしだってね」