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　翌日。

　教室。

　夏。

　扇風機。

　窓際の男子がダラダラしている。

　教師の声もやる気がない。

　一九九二年。

　まだ日本全体に「なんとかなる感」が微妙に残っていた時代だった。

「…………」

　だが。

　五十歳を経験したレイは知っている。

　なんともならない。

　氷河期。

　就職難。

　非正規。

　リストラ。

　ブラック企業。

　終身雇用崩壊。

　そして。

　努力した人間すら普通に沈む現実。

「のだぁ……」

　レイは窓の外を見ながら真顔だった。

「勉強しろー」

　教師が黒板を書いている。

「…………」

　レイは思った。

　意味あるかこれ？

　もちろん。

　勉強は大事である。

　だが。

　五十歳まで生きたレイは知っていた。

　世の中。

　それだけではない。

　むしろ。

　人脈。

　コミュ力。

　コネ。

　愛嬌。

　営業力。

　そういう“人間関係のゲーム”があまりにも強い。

「のだぁ……」

　東大に入ったとしても。

　その後も競争。

　大企業に入っても競争。

　資格を取っても競争。

　そして。

　メンタルが壊れたら終わり。

「うむ！」

　レイは突然立ち上がった。

「そんなことより青春なのだぁ！！」

「座れ」

「のだぁ」

　教師にチョークを投げられた。

　だが。

　レイは本気だった。

　前回の人生。

　レイには心残りがあった。

　恋愛である。

「吾輩、思春期で全然女の子に話しかけられなかったのだぁ……」

　五十歳のレイは。

　恋愛経験が薄かった。

　別に超絶不細工だったわけではない。

　むしろ。

　若い頃のレイは普通に顔が良かった。

　だが。

　ビビりだった。

　傷つくのが怖かった。

　恥をかくのが怖かった。

　結果。

　何もしない。

　そして気づけば中年。

「のだぁ……」

　だから。

　今回は違う。

「うむ！青春を回収するのだっ♡」

　昼休み。

　レイは女子グループの方へ向かった。

　教室の空気がざわつく。

「え？」

「レイ？」

「あいつ女子のとこ行ってね？」

　男子たちがざわつく。

　なぜなら。

　以前のレイは、女子とほぼ話さなかったからである。

　だが。

　今のレイの中身は五十歳。

　社会経験だけは妙にある。

　バイト先での接客。

　派遣。

　クレーム対応。

　酔っ払い相手。

　変人客。

　そういう“対人耐性”だけは無駄についていた。

「のだっ♡」

　レイは自然な笑顔で女子グループに近づいた。

「こんにちはなのだっ♡」

「えっ」

「ど、どうしたの急に」

　女子たちが戸惑う。

　当然である。

　昨日まで陰寄りだった男子が、急に距離感近くなったのである。

「うむ！青春なので話しかけにきたのだっ♡」

「青春って何」

「あと今日も顔良いねって言いに来たのだっ♡」

「えっ」

　空気が止まった。

　1992年の男子高校生。

　今よりストレートに褒めない時代である。

　女子たちが微妙に赤くなる。

「な、何それ……」

「レイ今日変じゃない？」

「のだぁ？」

　レイは首を傾げた。

「お主ら、若い女の子なのだぁ。可愛いに決まってるのだぁ」

「…………」

　女子たち、静かになる。

　なぜなら。

　レイの顔が良いからである。

　これが超不潔な男子なら通報案件だった。

　だが。

　顔が良い。

　しかも今日は妙に清潔感がある。

　さらに。

　中身五十歳なので、変にガツガツしていない。

「のだっ♡」

　レイは普通に会話を続けた。

「そういえばお主ら、何の音楽聴くのだぁ？」

「え、えっと……B’zとか……」

「のだぁ！良いのだぁ！」

「レイって音楽興味あったんだ」

「うむ！未来ではCDが大量に増えるのだっ♡」

「未来？」

「のだぁ」

　危なかった。

　レイは慌てて軌道修正する。

「それよりなのだっ♡」

　レイは教室の奥を見た。

　いた。

　マドンナ。

　クラス一の美少女。

　前回の人生で、一度も話しかけられなかった相手。

「…………」

　レイの心臓が跳ねる。

　五十歳のおっさん精神でも。

　やはり美少女は緊張する。

「のだぁ……」

「どうしたの？」

「吾輩、人生最大の戦いに行くのだぁ……」

「は？」

　レイは立ち上がった。

　そして。

　マドンナの席へ向かう。

　教室が静まり返る。

「……え？」

「レイ？」

　男子たちもざわつく。

　なぜなら。

　相手は学校でも有名な美少女だった。

　普通の男子は気軽に行けない。

　だが。

　五十歳のレイは知っている。

　何もしないまま終わる後悔の方がキツい。

「のだっ♡」

　レイは笑顔を作った。

「こんにちはなのだっ♡」

「……こんにちは？」

　美少女は戸惑っていた。

　当然である。

　今までほぼ話したことない男子が急に来た。

「うむ！」

　レイは真顔で言った。

「お主、めちゃくちゃ可愛いのだぁ」

「…………えっ？」

　周囲が固まった。

「のだっ♡前から思ってたのだっ♡」

「え、えぇ……？」

　美少女、完全に困惑。

　だが。

　レイは止まらない。

「あと髪綺麗なのだぁ。ちゃんと手入れしてる感じするのだぁ」

「……あ、ありがとう……？」

「うむ！あと笑顔も良いのだぁ！」

「…………」

　女子たちがざわつく。

「何あれ……」

「レイどうしたの……」

「急に距離近くない？」

　だが。

　美少女本人は、逆に少し笑い始めていた。

「……何か今日変だね、レイ君」

「のだっ♡人生を反省したのだっ♡」

「何それ」

「青春をやり直してるのだぁ！」

「意味わかんない」

　だが。

　彼女は笑っていた。

　前回の人生。

　レイは。

　“どうせ無理”で全部止まっていた。

　だが。

　今は違う。

「のだぁ……」

　レイは思った。

　勉強も大事。

　将来も大事。

　金も大事。

　だが。

　青春は。

　二度と戻らない。

「うむ！」

　レイは席に戻りながら思った。

「吾輩、今回はちゃんと人生やるのだっ♡」

　なお。

　その日の夜。

　調子に乗ったレイは電話帳を見ながら女子に電話しまくり、三人の父親に怒鳴られた。

「のだぁあああああ！！九十年代怖いのだぁあああ！！」