孤独死したおっさん、高校時代へタイムスリップ

橘彩音ルート

12 助けるレイ

　翌日。

　昼休み前。

　校舎裏。

　一九九二年の高校には、妙に“溜まり場”が多かった。

　タバコ臭い階段裏。

　使われてない倉庫前。

　自販機の影。

　そして。

　校舎裏。

「…………」

　レイはパンを咥えながら歩いていた。

「のだぁ〜♪焼きそばパンなのだぁ〜♪」

　妙に機嫌が良い。

　なぜなら。

　橘彩音との勉強会が決定しているからである。

　五十歳まで孤独だった男には、それだけで人生が輝いて見えた。

「青春なのだぁ♡」

　だが。

　その時。

「おい、無視してんじゃねぇよ」

「ちょっと付き合えって言ってるだけだろ？」

　男の声。

「…………」

　レイの足が止まる。

　校舎裏。

　男子二人。

　制服を着崩している。

　妙に偉そう。

　典型的不良未満の“半端ヤンキー”だった。

　そして。

　その前にいたのは。

　女子。

「…………」

　黒髪。

　白い肌。

　長い睫毛。

　妙に影がある。

　美少女。

　だが。

　目が死んでいる。

「別に……」

　声も小さい。

「だから、少しくらい付き合えって」

「お前暗いけど顔は良いしさぁ」

　男子たちがニヤニヤしている。

「…………」

　レイは少し目を細めた。

　知っている。

　こういうタイプ。

　前回人生でも何度か見た。

　“本物の悪”ではない。

　ただ。

　若さと群れで調子に乗ってるタイプ。

「のだぁ……」

　そして。

　女子の方。

　レイは妙に気になった。

　影がある。

　疲れている。

　高校生なのに、妙に“大人を諦めてる顔”をしている。

「…………」

　五十歳まで生きたレイには、少しわかった。

　この手の目は。

　家庭か人生で、既にかなり疲弊している。

「うむ」

　レイは焼きそばパンを咥え直した。

　そして。

「のだぁあああああああ！！！」

　絶叫しながら突撃。

「うおっ！？」

「な、何だ！？」

　不良二人がビビる。

　レイはそのまま割り込んだ。

「何してるのだぁ！！全くもぉおお！！」

「は？」

「親の顔が見たいのだぁ！！」

「何だコイツ！？」

「うむ！」

　レイは真顔だった。

「お主ら、十年後くらいにこの時の自分思い出して布団で悶えるのだぁ！」

「は？」

「若気の至りなのだぁ！！」

「意味わかんねぇ！」

　レイはビシッと指を差した。

「女の子困らせるのはダサいのだぁ！」

「何なんだお前！」

「青春指導員なのだっ♡」

「帰れ！！」

　不良たちは完全に困惑していた。

　レイ、怖くない。

　だが。

　妙に勢いがある。

　あと顔が良い。

　さらに目が妙に真剣。

「のだぁ！」

　レイは女子を庇うように立った。

「お主ら、暇なら筋トレでもするのだぁ！」

「いやマジで何なんだよ！」

「青春を無駄遣いするななのだぁ！」

「うるせぇ！！」

　その時。

　遠くから教師の声。

「おーい！何騒いでる！」

「っ！」

　不良二人は舌打ちした。

「チッ……」

「覚えてろよ田中」

「のだっ♡」

「何で嬉しそうなんだよ！」

　二人は逃げていった。

　静かになる。

　風。

　校舎裏。

「…………」

　レイは女子の方を見た。

「大丈夫なのだぁ？」

「…………」

　少女は少し黙っていた。

　近くで見ると。

　本当に綺麗だった。

　だが。

　どこか不健康。

　目の下も少し暗い。

「別に……慣れてるから」

「のだぁ」

　レイは少し眉をひそめた。

　その“慣れてる”が嫌だった。

「名前何なのだぁ？」

「……霧島」

「のだ？」

「霧島綾乃」

「うむ！」

　レイは頷いた。

「綺麗な名前なのだぁ」

「…………」

　綾乃は少し目を丸くした。

　多分。

　こういう風に真正面から褒められ慣れていない。

「…………ありがと」

　小さい声だった。

「のだっ♡」

　レイは焼きそばパンを差し出した。

「食べるのだぁ？」

「え」

「吾輩もう一個あるのだっ♡」

　本当はない。

　だが。

　なんとなくそう言った。

「……いらない」

「遠慮するなのだぁ」

「……別にお腹空いてない」

「嘘なのだぁ」

「っ……」

　綾乃が少し固まる。

　レイは知っている。

　人間。

　疲れてる時ほど「平気」って言う。

「のだぁ……」

　レイは静かにパンを押し付けた。

「食べるのだぁ」

「…………」

　綾乃は少し迷って。

　受け取った。

「……ありがと」

「うむっ♡」

　レイは笑った。

　その笑顔を見て。

　綾乃は少し不思議そうな顔をした。

「田中君って……」

「のだ？」

「変わってるね」

「よく言われるのだっ♡」

「…………」

　綾乃は少しだけ笑った。

　本当に少し。

　だが。

　確かに笑った。

「うむ！」

　レイは何故か嬉しかった。

　前回人生。

　レイは。

　こういう“面倒ごと”を避けていた。

　関わらない。

　見ないふり。

　でも。

　五十歳まで生きるとわかる。

　あの時ちょっと話しかけてれば。

　あの時ちょっと助けてれば。

　そういう後悔が妙に残る。

「のだぁ」

　その時。

　綾乃がぼそっと言った。

「……でも」

「のだ？」

「普通、ああいうの見ても助けないよ」

「うむ？」

　レイは首を傾げた。

「見てて気分悪かったのだぁ」

「…………」

「あと」

「？」

「お主、なんか放っとくと危なそうなのだぁ」

「っ……」

　綾乃の目が少し揺れた。

　図星だった。

　多分。

　かなり。

「のだぁ……」

　レイは思った。

　高校って。

　案外。

　既に人生が始まっている。

　明るい奴。

　壊れかけてる奴。

　無理してる奴。

　全部いる。

「うむ！」

　レイは笑った。

「困ったら吾輩に言うのだっ♡」

「…………」

「人生二周目の吾輩は頼れるのだぁ♡」

「何それ」

　綾乃はまた少し笑った。

　その笑顔は。

　最初よりほんの少しだけ、生きている顔だった。