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11 浮かれるレイ

　深夜。

　田中家。

　静かだった。

　父親は寝ている。

　母親も寝ている。

　テレビも消えている。

　一九九二年の夜は、まだ本当に暗かった。

　スマホもない。

　SNSもない。

　部屋にあるのは、小さな机と、漫画と、ゲーム機くらい。

「…………」

　その部屋で。

　レイは布団の中を転がり回っていた。

「のだぁぁぁぁぁ♡」

　完全に浮かれていた。

「勉強会なのだぁ♡」

　ゴロゴロ。

「橘と二人なのだぁ♡」

　ゴロゴロゴロ。

「図書館なのだぁ♡青春なのだぁ♡」

　めちゃくちゃニヤけていた。

　前回人生。

　女子と二人で休日に会うなど、ほぼなかった。

　そもそも。

　誘う勇気がなかった。

　断られるのが怖かった。

　気まずくなるのが嫌だった。

「のだぁ……」

　だが。

　今。

　マドンナと勉強会。

　しかも。

　嫌がられてる感じではない。

「…………」

　レイは天井を見た。

　そして。

　突然。

「結婚するかもしれないのだぁ」

　真顔になった。

「のだぁ！？」

　自分で言って驚いた。

「い、いやいやいやなのだぁ！？」

　だが。

　想像してしまった。

　橘彩音。

　大人になった姿。

　結婚。

　子供。

　家庭。

「のだぁぁぁぁぁ♡」

　レイ、再び布団を転がる。

「青春強すぎるのだぁぁぁ！！」

　五十歳まで孤独だった男には刺激が強すぎた。

「うむ！」

　だが。

　その瞬間。

　レイは急に真顔になった。

「…………」

　現実。

　結婚には。

　金がいる。

「のだぁ」

　五十歳まで生きたレイは知っている。

　恋愛だけでは結婚は維持できない。

　生活。

　家賃。

　食費。

　教育費。

　病院。

　保険。

　老後。

「のだぁぁ……」

　しかも。

　この時代はもうすぐ氷河期である。

　甘くない。

「うむ……」

　レイは腕を組んだ。

　普通に就職。

　もちろん悪くない。

　だが。

　競争が激しい。

　しかも。

　レイは自分を理解していた。

「吾輩、普通の会社員向いてないのだぁ……」

　上司に怒られる。

　人間関係で疲れる。

　満員電車。

　毎日同じ仕事。

　そして。

　逃げる。

　前回人生がそれだった。

「のだぁ……」

　もちろん。

　全部社会のせいではない。

　だが。

　自分の性格が“雇われ向きじゃない”のも事実だった。

「うむ！」

　レイは突然起き上がった。

「起業するのだぁ♡」

　静かな部屋で、一人だけテンションが高い。

「稼がなきゃですのだぁ♡」

　レイの目がギラつく。

　未来知識。

　一九九二年。

　ここから。

　インターネット。

　携帯。

　パソコン。

　投資。

　大量の市場が生まれる。

「のだぁ……！」

　しかも。

　今はまだ皆わかっていない。

「うむうむ！」

　レイはノートを広げた。

　そして。

　震える手で書き始める。

『将来儲かりそうなもの』

「のだっ♡」

『インターネット』

『携帯電話』

『パソコン』

『ゲーム』

『オタク文化』

『秋葉原』

『ネット通販』

『動画』

「のだぁ……！」

　レイは興奮していた。

　未来を知っている。

　これは大きい。

「うむ！」

　だが。

　レイは冷静でもあった。

「未来知識だけじゃ駄目なのだぁ」

　なぜなら。

　五十歳まで生きて知っている。

　“知ってるだけ”の人間は山ほどいる。

　実行する奴が少ない。

　継続する奴がさらに少ない。

「のだぁ……」

　しかも。

　人脈。

　これが重要。

　レイは前回人生で、それを痛感した。

　コネ。

　紹介。

　信用。

　これが社会では異常に強い。

「うむ！」

　レイは拳を握った。

「今回は人間関係から逃げないのだぁ！」

　前回人生。

　嫌なことがあるとすぐ距離を取った。

　連絡しない。

　辞める。

　消える。

　その繰り返し。

「のだぁ……」

　だが。

　今のレイにはわかる。

　多少気まずくても。

　多少失敗しても。

　繋がりを維持する奴の方が強い。

「うむうむ！」

　レイはさらに書く。

『人脈作る』

『逃げない』

『清潔感』

『筋トレ』

『投資』

『結婚』

「のだぁ♡」

　そして。

　最後に。

　でかく書いた。

『橘を幸せにする』

「のだぁぁぁぁぁ♡」

　レイ、また転がる。

　完全に浮かれていた。

　まだ付き合ってすらいない。

　だが。

　五十歳独身男性には、青春イベントが致命傷なのだ。

「のだぁ……」

　その時。

　ふと。

　襖が開いた。

「…………」

　母親だった。

「うわぁ！？」

「何してんの夜中に」

「の、のだぁ……」

　母親はレイのノートを見た。

『起業』

『金』

『投資』

『結婚』

『橘を幸せにする』

「…………」

　静寂。

「……あんた」

「のだぁ？」

「思春期こじらせすぎじゃない？」

「違うのだぁ！！これは人生設計なのだぁ！！」

「気持ち悪いわねぇ……」

「のだぁぁぁ！！」

　母親は呆れながら襖を閉めた。

「ちゃんと寝なさいよ」

「のだぁ……」

　部屋に静寂が戻る。

　だが。

　レイはノートを見つめながら、小さく笑った。

「…………」

　前回人生。

　将来のことなんて、まともに考えたことがなかった。

　何とかなる。

　その場しのぎ。

　逃げ続けた。

　でも。

　今回は違う。

「うむ」

　レイは真顔で呟いた。

「吾輩、今度はちゃんと生きるのだぁ」

　その目だけは。

　少し本気だった。