婚約破棄された悪役令嬢は、有能です

第6話 名前のない恋

　姫様が変わってから、学園の空気も少しずつ変わっていた。

　以前は、誰が誰の隣に座るのか、誰が誰を見ているのか、どの花を誰が渡すのか。そんなことで騒ぐ者が多かった。

　けれど今は、皆それぞれに授業へ出て、仕事をして、自分の持ち場へ戻っている。

　王子も、公爵も、貴族も。

　誰か一人を中心に動くのではなく、それぞれが自分のことをするようになった。

　私は、その変化が好きだった。

　だからこそ。

　廊下の中央で立ち止まり、何人もで話し込んでいる令嬢たちを見ると、どうしても気になってしまう。

「そちら」

　三人の令嬢が、びくりと振り返った。

「そこで立ち止まらないでくださいませ。通行の妨げですわ」

「あ……申し訳ありません、レイナ様」

「お話をなさるのであれば、端へ寄ってください。ここは人が通る場所です」

「はい……」

　三人は慌てて壁際へ移動した。

　私はそれを確認して、そのまま歩こうとする。

　けれど。

「……やっぱり怖いわね」

「言い方が……」

　小さな声が聞こえた。

　また。

　昔から、よく言われる。

　怖い。

　高慢。

　冷たい。

　言い方がきつい。

　けれど。

　廊下の中央で立ち止まれば、人が詰まる。

　車椅子を使う方もいる。

　足の悪い方もいる。

　少し身体が弱いだけで、人混みを避けなければならない方もいる。

　今なら。

　姫様のように。

　少し横へ寄るだけで済む話なのに。

「レイナー！」

　明るい声が飛んできた。

　振り返ると、セシル様がこちらへ歩いてきていた。

　いつものように人懐っこい笑顔を浮かべ、私の前を通り過ぎようとしていた令嬢たちへ、ぱっと手を振る。

「レイナは君たちのことも思って言っただけだよー！」

「セシル様？」

「君に届け！　レイナの優しさー！」

「大げさですわ」

　令嬢たちが目を丸くしている。

　セシル様は気にせず続けた。

「レイナのこと怖いって、僕たちも思ってないし、リリアーナも思ってないよ！」

「セシル様」

「だって本当に危ないもん。人がいっぱい通るところで止まってたら、誰かぶつかるかもしれないでしょ？」

　三人の令嬢たちは、少しだけ顔を見合わせた。

「……そういう意味だったのですね」

「そうだよー！」

「申し訳ありませんでした、レイナ様」

「謝る必要はありませんわ。次から気をつけてくだされば、それで結構です」

「はい」

　三人は今度こそ頭を下げ、歩いていった。

「セシル様」

「なぁに？」

「少々、大げさですわ」

「でも届いたでしょ？」

「……まあ」

「じゃあいいじゃーん！」

　セシル様は笑った。

　本当に。

　この方は、こういうところが上手い。

　私では強くなってしまう言葉を。

　柔らかく届ける。

「ありがとうございます」

「えへへ！」

「ただし」

「うん？」

「『君に届け』は、もう結構ですわ」

「えー！　いい言葉なのにー！」

「十分届きました」

「じゃあ成功だね！」

　セシル様は満足そうに笑い、そのまま校庭の方へ走っていった。

「走らないでくださいませ！」

「はーい！」

　返事だけは良い。

　少しだけ。

　笑ってしまった。

　その時だった。

「レイナ！」

　今度はエミール様が、慌てた様子でこちらへ走ってきた。

「今日は本当によく走る方ばかりですわね」

「大変なの！」

「なんですの？」

「リリアーナが恋してるかもしれない！」

「…………」

　私は止まった。

「誰が？」

「リリアーナ！」

「誰と？」

「分かんない！」

「…………」

　姫様が。

　恋。

　誰かと。

「……誰ですの」

「だから分かんないの！」

「何も分からないのに、なぜそのような話になっていますの？」

「学園で噂になってるの！」

　私は扇を開いた。

　落ち着きなさい。

　姫様が。

　誰かを。

　毎朝待って。

　見つめ合って。

　…………。

「姫様は、そのような暇はありませんわ」

「まだ何も言ってないよ！」

「ありません」

「でもね、毎朝誰かが誰かを待ってるって！」

「誰かが誰かを」

「それから、落とし物！」

「落とし物？」

「廊下で見つめ合ってるって話もあるよ！」

　私は少し考えた。

「姫様ではありませんわね」

「なんで分かるの？」

「姫様なら、誰かを待っている間に仕事を一つ終わらせます」

「…………」

「たしかに！」

「納得するのですね」

　エミール様は勢いよく頷いた。

「でも気になるよね！」

「気にはなりますわね」

「じゃあ調べよう！」

「なぜそうなるのです？」

「もうみんな聞いてるよ！」

「早いですわね」

　結局。

　私まで聞き込みに付き合うことになった。

　エリオット様。

　レオン様。

　アレクシス様。

　ルシアン様。

　セシル様。

　ノエル様。

　聞けば聞くほど、情報は増えた。

　毎朝。

　廊下。

　落とし物。

　リボン。

　待っている。

　見つめ合う。

　けれど。

　姫様へ近づく人物の影は、一向に出てこない。

　途中でノエル様は、恋愛の噂よりパンの話に夢中になり。

　孤児院の子どもたちが、硬いパンを水やスープでふやかして食べていることに気づいた。

　姫様は、それを責めなかった。

「子どもら、喜んでたんやろ」

「うん」

「それは間違ってへん」

　ノエル様の顔を見ながら、姫様は続けた。

「でも、もっと見ろ」

　柔らかいパン。

　小さな子どもでも、そのまま食べられるパン。

　もっと喜ばせられるものがある。

　姫様は。

　ノエル様の見てきたものを否定せず。

　その先を見せていた。

　まただ。

　この方は。

　いつもそう。

　その人が間違っていると切り捨てるのではなく。

　まだ見えていないものを、見せる。

　そして。

　翌朝。

　噂の正体は、あっさり見つかった。

　廊下の端に、一人の男子生徒が立っていた。

　手には、小さなリボン。

　そこへ。

　一人の女子生徒がやって来る。

　王族ではない。

　公爵家でもない。

　攻略対象でもない。

　どちらも。

　名前すら知らない生徒だった。

「……おはよう」

「お、おはよう」

　男子生徒が、リボンを差し出した。

「これ。君が落としたリボン」

「そんな……わざわざ毎朝、待っていてくれたの？」

「違うよ」

「え？」

　男子生徒が少しだけ笑った。

「リボンを返す理由で、君に会いたかっただけだ」

　甘い。

　とても甘い。

　けれど。

　嫌ではなかった。

「もう……ばか」

　女子生徒が顔を赤くする。

「その“ばか”を聞けるなら、何度でも待つよ」

　私は黙った。

　その横で。

　ミレーヌさんのペンも止まっている。

「お前らやったんかい！」

　姫様の声が廊下へ響いた。

　二人が飛び上がった。

「リ、リリアーナ様！？」

「申し訳ありません！」

「謝らんでええ」

　姫様は困ったように息を吐いた。

　それから。

　二人を見て、少しだけ笑った。

「……でも、ええことや」

　声が柔らかかった。

「今まで、王子や公爵や貴族ばっかり目立っとった。モブは背景で、恋愛する空気もなかったんかもしれん」

　姫様の隣には。

　刀を肩に担いだ、黒スーツ姿の清司という人が立っている。

「堂々とモブが青春してるって、ええことやんけ」

　私は。

　二人を見た。

　たしかに。

　少し前までの学園では。

　こんなふうに。

　大人しい生徒たちが、自分たちの恋を楽しむ空気など、なかったのかもしれない。

　誰が姫様の隣に立つのか。

　誰が攻略対象とイベントを起こすのか。

　誰が誰を好きなのか。

　皆。

　姫様と攻略対象たちばかりを見ていた。

　けれど。

　姫様が。

　清司という人になってから。

　学園も。

　王宮も。

　国も。

　少しずつ。

　ちゃんと回り始めた。

　仕事をする人が仕事をして。

　休むべき人が休んで。

　働く人が働いて。

　恋をしたい人が。

　自分の恋をする。

　名前がなくても。

　主役でなくても。

　誰かを好きになっていい。

　幸せになっていい。

　私は。

　姫様の隣に立つ清司という人を見た。

　この人は。

　誰かが物語の中心にいるかどうかなど。

　最初から見ていない。

　できる人を見つける。

　頑張っている人を見つける。

　誰かのために動いている人を見つける。

　背景にいた人を。

　ちゃんと、人として見る。

「……素敵ですわね」

　思わず、声に出た。

「ん？」

　姫様がこちらを見る。

「何でもございませんわ」

「そうか？」

「はい」

　私は扇を開いた。

　まだ。

　言わない。

　けれど。

　好きでいることくらい。

　許してもいいのかもしれない。

　その日の放課後。

　私は、貴族御用達の繁華街にあるカフェへ向かった。

　大通り沿いに並ぶ店の中でも、特に令嬢たちに人気のある店だった。

　大きな窓。

　白いテーブルクロス。

　金の縁取りがされた食器。

　季節の花。

　店内には貴族の令嬢や夫人たちが多く、落ち着いた音楽が流れている。

　窓際の席では。

　スギナさんが、すでに紅茶を前に待っていた。

「レイナさん！」

「お待たせしました」

「全然です！」

　私が向かいに座ると、スギナさんは待ちきれないように身を乗り出した。

「聞いてください！」

「今日は何ですの？」

「また、すごい方が見つかったんです！」

「また？」

「はい！」

「今度はどなたですの？」

　スギナさんは目を輝かせた。

「マーガリンおじさんです！」

「…………」

　少しだけ考えた。

「お名前から、かなり気になりますわね」

「本名はマルガンさんです！」

「近いですわね」

「子どもたちが言い間違えて、マーガリンおじさんになったんです！」

「まあ」

　思っていたより、ずっと可愛らしい由来だった。

「でも、本当に素晴らしい方なんです！」

「そうなのですか？」

「はい！　白パンも、クロワッサンも、フランスパンも作れて、ロアンさんが一流の腕だって！」

「まあ。それは素晴らしいですわね」

「白パンはふわふわで、クロワッサンは外がサクサクしてて、フランスパンは外がカリッとしてるのに中がもちもちなんです！」

「……随分と美味しそうですわね」

「美味しいらしいです！」

「まだ召し上がっていないの？」

「まだなんです！」

「珍しいですわね」

「私は王宮のモビーズ本部にいますので！」

「なるほど」

　スギナさんは少し残念そうにしたあと、すぐに笑顔へ戻った。

「でも、私が一番すごいと思ったのは、そこじゃないんです」

「ほかにも？」

「はい」

　声が少しだけ柔らかくなる。

「マーガリンおじさん、お店を持つお金もなかったんです」

「……そうなのですか」

「貧民街で、材料を集めるのだって大変だったのに」

　スギナさんは胸の前で手を組んだ。

「子どもたちが笑ってくれるからって、一人でずっとパンを焼いてたんです」

　私は。

　少し黙った。

　貧民街で。

　店もなく。

　十分な材料もなく。

　立派な窯もなく。

　それでも。

　子どもたちの笑顔のために。

　一人で。

　何度も。

　何度も。

　焼き続けた。

「……材料を揃えるだけでも、大変だったでしょうに」

「はい」

「それでも、子どもたちのために？」

「はい！」

「…………」

　胸の奥が、少し熱くなる。

「本当に」

　私はゆっくり言った。

「素晴らしい方ですわね」

「ですよね！」

　スギナさんが、嬉しそうに笑った。

「今はパン工場で、貧民街の方たちに作り方を教えているみたいです！」

「まあ」

「新しく雇われた方たちもたくさんいるんです！　モビーズから派遣された方たちも、工場で一緒に教えてるみたいです！」

「そうなのですね」

「はい！」

　葉巻と煙草の工場で。

　仕事を覚えた人たちが。

　今度は次の人たちへ教える。

　一人ができるようになって。

　次の一人へ渡す。

　仕事が。

　繋がっていく。

「姫様は」

　私は小さく笑った。

「また、見つけたのですね」

「はい！」

「誰にも見つけてもらえなかった方を」

「はい！」

　スギナさんは何度も頷いた。

「ロアンさんも、そうですよね」

「ロアンさん？」

「王宮の厨房で、下積みをしていた方ですわよね」

「はい！」

「自分の賄いを工夫して作っていて、姫様がそれを見つけた」

「そうです！」

「マーガリンおじさんも」

「はい！」

「姫様は、本当に」

　私は窓の外を見た。

「人を見つけるのがお上手ですわね」

「すっごく上手です！」

　スギナさんが笑う。

　私も少しだけ笑った。

　すると。

　スギナさんが急に視線を落とした。

「……でも」

「なんですの？」

「私、ちょっと前に怒られちゃったんです」

「姫様に？」

「はい……」

　しょんぼりしている。

「何をなさったの？」

「パードさんたちと、パンを作っていたんですけど」

「ええ」

「楽しくなっちゃって」

「……はい」

「みんなで悪ノリしちゃいました」

「どの程度ですの？」

　スギナさんが少し考えた。

「本部が、宴会と聖歌隊と海賊船の間みたいになりました」

「…………」

「まあ」

「かなりですよね」

「かなりですわね」

「ゴスペルさんも歌って、トュリラーさんも盛り上がって、私も『おいしくなーれ』って……」

「スギナさん」

「はい」

「随分と楽しんでいらしたのですね」

「はい……」

　私は。

　少しだけ口元を緩めた。

「姫様は？」

「すっごく怒ってました！」

「でしょうね」

「『お前らァァー！！　たいがいにせぇ！！』って！」

「想像できますわ」

「硬いパンも投げました！」

「まあ」

「窓を突き破りました！」

「…………」

　私は一度、紅茶へ手を伸ばした。

「そこまでは想像しておりませんでしたわ」

「ですよね！」

　スギナさんが思わず笑い。

　すぐに、また申し訳なさそうな顔へ戻った。

「私も悪ノリしちゃって」

「ええ」

「真剣にパンを作ってる人たちの邪魔をしちゃいました」

「…………」

「姫様に怒られて、ちゃんと謝りました」

「そうなのですね」

「はい」

「そのあと、持ち場へ戻ったのでしょう？」

「はい！」

「何を任されたの？」

「見栄えと士気です！」

「まあ」

「祈りは短くって言われました！」

「ふふ」

　思わず。

　笑ってしまった。

「レイナさん？」

「姫様は、そういう方ですわよね」

「そういう方？」

「真剣に働いている方の邪魔をすれば、きちんと怒る」

　私は紅茶のカップを置いた。

「けれど」

「はい」

「謝って、持ち場へ戻った方を、いつまでも責めたりはなさらない」

「…………」

「スギナさんに、見栄えと士気を任せてくださったのでしょう？」

「はい！」

「でしたら」

　私は笑った。

「それが答えですわ」

　スギナさんの目が、ぱっと明るくなる。

「……はい！」

「次から、宴会と聖歌隊と海賊船の間にはしないことですわね」

「はい！」

「祈りも短く」

「はい！」

「声量も」

「ゴスペルさんに言っておきます！」

「ご本人へお願いします」

「はい！」

　二人で笑った。

　スギナさんは。

　本当に不思議な方だ。

　愛。

　光。

　運命。

　魂。

　よく分からない言葉をたくさん使う。

　けれど。

　人の良いところを見つけるのが、とても上手い。

　マーガリンおじさんの腕だけではなく。

　なぜパンを焼いてきたのかまで、ちゃんと見ている。

　そして。

　自分が悪かった時は。

　きちんと悪かったと言える。

　だから。

　私は。

　この方と話している時間が好きなのだと思う。

「あ、そうだ！」

　スギナさんが言った。

「なんですの？」

「パードさんも、すごく面白い方なんですよ！」

「パードさん」

　少し前。

　学園へ来た時に紹介された、派手な女性。

　髪も。

　化粧も。

　爪も。

　話し方も。

　何もかも、今まで見たことのない方だった。

　姫様の隣に立つ清司という人を見て。

　いきなり。

　黒王子。

　と呼んだ方。

「随分と自由な方ですわね」

「はい！」

「言葉遣いも独特ですし」

「はい！」

「距離も近いですわね」

「はい！」

「否定しませんのね」

「でも、悪い方じゃないですよ！」

「……ええ」

　それは。

　少ししか見ていなくても分かった。

　派手で。

　自由で。

　とても騒がしい。

　けれど。

　悪意はない。

　むしろ。

　思ったことを。

　そのまま口にしているだけの方なのかもしれない。

「スギナさんとは、一緒に働いていらっしゃるのですよね」

「はい！　王宮のモビーズ本部で！」

「仲がよろしいの？」

「はい！」

　スギナさんは迷わず答えた。

「黒き運命の守護者様の呼び方では、いつも揉めますけど！」

「……揉めているのですか？」

「パードさん、黒王子って呼ぶんです！」

「そうですわね」

「黒き運命の守護者様なのに！」

「それは、かなり長いですわね」

「レイナさんまで！」

「事実です」

「でも格好いいですよね！」

「……ええ」

「ですよね！」

「声が大きいですわ」

「あっ」

　また。

　二人で笑った。

「今度」

　スギナさんが、嬉しそうに言った。

「パードさんとも、一緒にお話しできたらいいですね！」

「パードさんと？」

「はい！」

　私は少しだけ考えた。

　まだ。

　ほとんど話したことはない。

　けれど。

　スギナさんが。

　こんなに楽しそうに話す方なら。

「……そうですわね」

　私は小さく笑った。

「今度は、パードさんとも」

　窓の外には、夕方の繁華街が広がっている。

　人が行き交い。

　店の灯りがつき始めていた。

「こういう仲になれたら、いいですわね」

　スギナさんは。

　ぱっと笑った。

「はい！」

　その笑顔を見ながら。

　私は。

　朝の廊下で見た、名前も知らない二人のことを思い出した。

　主役でなくても。

　名前を知られていなくても。

　恋をしていい。

　誰かと仲良くなっていい。

　自分の居場所を。

　少しずつ増やしていっていい。

　姫様が変わってから。

　学園も。

　王宮も。

　国も。

　そして。

　私の周りも。

　少しずつ。

　前より。

　優しい場所になっていた。