婚約破棄された悪役令嬢は、有能すぎました

第49話 自分で決める

　数日後。

　レイナは、久しぶりに実家へ戻っていた。

　懐かしい屋敷。

　見慣れた廊下。

　幼い頃から何度も歩いた場所なのに。

　今日は。

　少しだけ。

　違って見えた。

「お嬢様」

　使用人が扉を開ける。

「旦那様と奥様がお待ちです」

「分かりましたわ」

　レイナは一度だけ息を整え、部屋へ入った。

　　　　　＊

　父と母は、すでに席についていた。

「お帰りなさい、セレスティア」

「ただいま戻りました」

「日本はどうだった？」

「とても勉強になりましたわ」

「そう」

　母が微笑む。

「姫様とご一緒だったのでしょう？」

「はい」

　その言葉だけで。

　レイナの表情が少し柔らかくなる。

　父はそれを見ていたが、何も言わなかった。

「座りなさい」

「はい」

　レイナが腰を下ろすと。

　父は机の上に、一枚の書類を置いた。

「話というのは、これだ」

　レイナは書類を見る。

　家名。

　爵位。

　そして。

　そこに書かれていた名前を見た瞬間。

　目が止まった。

「……タケリオ公爵？」

「あぁ」

　父が頷く。

「先方から正式に話が来ている」

　レイナは。

　すぐには返事をしなかった。

「何の、お話ですの？」

　分かっていた。

　それでも。

　聞いた。

「婚約だ」

　部屋の中が。

　急に静かになった気がした。

「……私と？」

「そうだ」

　レイナは書類から顔を上げる。

「お断りします」

　父と母が。

　同時に黙った。

「セレスティア」

「お断りしますわ」

「まだ何も説明していない」

「説明を聞いても、答えは変わりません」

　レイナはまっすぐ父を見る。

「私は、タケリオ公爵と婚約するつもりはございません」

「理由は」

「結婚したいと思っていないからです」

「それだけか」

「十分ではありませんか？」

　父の眉が僅かに寄る。

「貴族の婚姻は、本人の気持ちだけで決めるものではない」

「存じております」

「なら」

「ですが」

　レイナは静かに遮った。

「本人の気持ちを、一切考えずに決めてよいものでもないでしょう」

　父が黙る。

　母が困ったようにレイナを見る。

「セレスティア。タケリオ公爵は、とても良い方よ」

「存じております」

「家柄も申し分ないわ」

「それも存じております」

「あなたを粗末に扱うような方でもないでしょう」

「えぇ」

「なら、なぜ」

　レイナは。

　少しだけ目を伏せた。

「良い方だからこそですわ」

「……？」

「好きでもない方と婚約して」

　一度。

　言葉を選ぶ。

「相手にも失礼ではありませんか」

　母が黙った。

「私は、誰かの妻になるためだけに生きているわけではありません」

「セレスティア」

「お父様」

　レイナは父を見る。

「私にも、やりたいことがあります」

「何だ」

「姫様のお傍で」

　その言葉を口にした時。

　胸の奥が。

　自然と温かくなった。

「働きたいです」

「……」

「私は今、自分が役に立てる場所を見つけました」

　日本から来た人々の住居を考えた。

　仕事を振り分けた。

　学校や医療のことも見た。

　誰かの生活を。

　一緒に作った。

「貴族社会のことも」

　レイナは続ける。

「外交も、魔法も、私にできることがあります」

「結婚してもできる」

「相手次第では」

「タケリオ公爵なら理解するだろう」

「それを」

　レイナの声が少しだけ強くなる。

「私ではなく、お父様が決めるのですか？」

「……」

「私はまだ、何もタケリオ公爵と話しておりません」

　父が息を吐いた。

「話せばいい」

「では話します」

「その上で」

「その上で、私は断ります」

　父の顔が険しくなる。

「なぜそこまで頑ななんだ」

　レイナは。

　答えなかった。

　言えない。

　自分には。

　もう。

　好きな人がいる。

　それも。

　女性の姿をしている姫様で。

　その魂は男性で。

　どちらの姿も。

　同じ人として愛している。

　そんな話を。

　簡単に。

　家族へ説明できるはずがない。

「……他に、好きな者でもいるのか」

　父の言葉に。

　レイナの指先が僅かに動いた。

　母も気づく。

「セレスティア？」

「……」

「いるの？」

　レイナは。

　ゆっくり顔を上げた。

「おりますわ」

　父の表情が変わる。

「誰だ」

「申し上げられません」

「なぜ」

「私だけの気持ちだからです」

「……」

「その方が」

　自分を。

　同じように愛してくれているか。

　分からない。

　必要だと言われた。

　傍にいてくれとも。

　言われた。

　でも。

　それが。

　恋愛なのかどうか。

　レイナには分からない。

「私をどう思っているのかも、分かりません」

「ならなおさら」

「だからといって」

　レイナは即座に返した。

「別の方と婚約してよい理由にはなりません」

　父が言葉を失う。

　レイナは。

　自分でも驚くほど。

　落ち着いていた。

　日本で見てきた。

　これしかない。

　そう思って。

　誰かを殺そうとした人たちを。

　逃げるしかない。

　従うしかない。

　そう思っていた人たちを。

　でも。

　姫様は。

　別の道を作った。

　なら。

　自分も。

　最初から諦めるわけにはいかない。

「私は」

　レイナが言う。

「自分で選びます」

　父の目が鋭くなる。

「何を」

「私の人生を」

　部屋が。

　静まり返った。

　　　　　＊

　話し合いは。

　平行線のまま終わった。

　父は。

　すぐに婚約を決めるとは言わなかった。

　ただ。

「タケリオ公爵とは一度話せ」

　それだけは譲らなかった。

　レイナも。

　そこには頷いた。

　相手本人と。

　話す必要はある。

　逃げるつもりはない。

　部屋を出たあと。

　レイナは一人で庭へ向かった。

　昔から好きだった場所。

　花壇の前に立ち。

　ゆっくり息を吐く。

「……姫様」

　無意識に。

　名前が出た。

　会いたい。

　そう思った。

　話を聞いてほしい。

　どうしたらいいのか。

　教えてほしい。

　でも。

　すぐに。

　その考えを止めた。

「駄目ですわ」

　これは。

　自分の問題だ。

　姫様には。

　姫様の仕事がある。

　国がある。

　人がいる。

　それに。

　自分の気持ちを知っているからといって。

　姫様に。

　この問題を背負わせていいわけではない。

　好きだからこそ。

　利用したくなかった。

　レイナは。

　手を胸元へ置く。

「私は、自分で選ぶと言ったのですもの」

　日本で。

　姫様から教えてもらった。

　道がないなら。

　探せばいい。

　一つしかないように見えても。

　別の道は作れる。

「なら」

　レイナは顔を上げた。

「まず、話してみましょう」

　タケリオ公爵と。

　ちゃんと。

　自分の言葉で。

　断る。

　それで終わるなら。

　それでいい。

　レイナは。

　まだ。

　そう思っていた。

　　　　　＊

　一方。

　屋敷の執務室では。

　父が。

　先ほどの書類を見ていた。

「どうするの？」

　母が聞く。

「本人が嫌がっているわ」

「あぁ」

「無理に進めるの？」

　父はしばらく黙った。

「……この話は」

　書類へ視線を落とす。

「簡単には断れない」

「なぜ？」

「タケリオ公爵個人の希望だけではないからだ」

　母の表情が変わった。

「家同士の話？」

「あぁ」

「……」

「こちらにも、事情がある」

　窓の外。

　庭には。

　まだレイナの姿が見える。

　父は。

　小さく息を吐いた。

「できることなら」

　一度。

　言葉を止める。

「本人が納得してくれればいいんだが」

　その声には。

　喜びも。

　悪意もなかった。

　ただ。

　困っていた。

　　　　　＊

　その翌日。

　レイナのもとへ。

　新しい手紙が届いた。

　差出人は。

　タケリオ公爵。

『一度、お話をさせていただけませんか』

　レイナは。

　その一文を見つめた。

　そして。

　ペンを取る。

『もちろんですわ』

　逃げない。

　誰かに決められる前に。

　自分で。

　話す。

　自分で。

　断る。

　それが。

　今のレイナにできる。

　最初の一歩だった。