婚約破棄された悪役令嬢は、有能すぎました

第48話 戻れた

　数日後。

　政宗は、また安土にいた。

　もはや追い出された回数を数える気もなかった。

「今度見つかったら、本当に門閉められるぞ」

　秀吉が呆れた顔で言う。

「壁越えりゃいい」

「おぬし、一国の主じゃろ」

「知ってる」

「もう少し品を持て」

「今それ必要？」

「……いらんな」

「だろ」

　二人は城下から少し離れた寺へ向かっていた。

　今日は、市を城から連れ出している。

　萌呼には、信長の命で寺へ祈祷に行くと伝えた。

　もちろん。

　信長の命ではない。

「バレたら？」

「儂が怒られる」

「俺は？」

「もう怒られとる」

「じゃあ問題ねぇな」

「あるわ」

　秀吉は大きく息を吐いた。

　だが、足は止めなかった。

　市を戻せる可能性がある。

　それだけで十分だった。

　　　　　＊

　寺の奥。

　人払いをした一室に、市は座っていた。

「今日は何をするのですか？」

　表情は穏やかだった。

　けれど。

　市の視線は、何度も入口へ向く。

「萌呼は来ぬぞ」

　秀吉が言う。

　市の顔が僅かに曇った。

「なぜです」

「今日は市様のお話をしたいので」

「萌呼も一緒ではいけませんか？」

「いけねぇ」

　政宗が即答した。

　市が政宗を見る。

「なぜです？」

「お前が萌呼のことしか考えられなくなってるから」

「そのようなことは」

「ある」

「ありません」

「じゃあ今から試す」

　政宗は、市の正面へ座った。

「何をです？」

「萌呼の話、一回禁止」

「……」

「自分のことだけ考えろ」

　市の眉が寄る。

「私のこと……」

「そう」

「何を考えれば」

「何でもいい」

「何でも？」

「好きな食い物でも、行きたい場所でも、嫌いな奴でも」

　市は少し戸惑った。

「……難しいです」

「何で」

「分かりません」

「分からねぇ？」

「はい」

　政宗と秀吉が視線を交わす。

　市は、本当に困った顔をしていた。

「以前は？」

　秀吉が聞く。

「以前……」

「萌呼殿と会う前です」

「……」

　市は考える。

　長い沈黙のあと。

「花が、好きでした」

　秀吉の目が少し動く。

「何の花が」

「桜」

「他には」

「藤も……好きです」

「食べ物は？」

「甘いものを」

「殿に隠れて食べておられましたな」

　市の口元が。

　僅かに緩んだ。

「兄上が、すぐ見つけるのです」

「信長が？」

　政宗が聞く。

「はい」

　市の目が少し遠くなる。

「私が隠していた菓子を、全部見つけて」

「食った？」

「半分」

「最低じゃん」

「でも後で、もっと持ってきてくれました」

　市が。

　笑った。

　ほんの少しだけ。

　政宗はその顔を見た。

「それだよ」

「え？」

「今の顔」

　市が驚く。

「萌呼の話してる時と違う」

「……」

「今の方が、お前っぽい」

　市は、自分の頬へ手を当てた。

「私……」

「まだあるだろ」

　政宗が続ける。

「お前の好きなもん」

「……」

「嫌いなこと」

「……」

「やりたいこと」

　市は。

　少しずつ。

　思い出すように話し始めた。

　花。

　茶。

　着物。

　静かな庭。

　兄と喧嘩したこと。

　秀吉に相談したこと。

　自分で選んだ帯。

　くだらないこと。

　小さなこと。

　でも。

　全部。

　市自身のものだった。

　そして。

　話せば話すほど。

　市の表情が戻っていく。

「私……」

　市が、自分の手を見る。

「こんなに」

「ん？」

「こんなに、色々なことを好きだったのですね」

「あぁ」

　政宗が頷く。

「萌呼だけじゃなかった」

　市の目に。

　涙が浮かんだ。

「私は……」

　その瞬間。

　首元に。

　黒い影が走った。

「来た」

　政宗が立ち上がる。

「市！」

「萌呼……」

「言うな！」

　政宗が強い声で止める。

　市の肩が震える。

「でも……」

「今、お前が話してたもん思い出せ」

「……」

「桜」

「……」

「藤」

「……」

「菓子」

「……兄上が」

「そう」

「半分……食べて」

「そうそう」

　市の呼吸が乱れる。

　黒い影が。

　また首元に浮かぶ。

「私……」

「市！」

「私、萌呼だけじゃ……」

　影が濃くなる。

　市が頭を抱えた。

「っ……！」

　秀吉が支える。

「市様！」

「嫌……」

　政宗の表情が変わる。

「何が」

「分からなくなる……」

「何が！」

「私が……」

　市の目から涙が溢れる。

「私が、何を好きだったのか……」

　秀吉が息を呑む。

「萌呼を大切にしなければと思うと……」

「……」

「他のものが、全部どうでもよくなる」

　政宗の拳が握られる。

「やっぱり」

　低く呟く。

「消してるんじゃねぇ」

「上から塗り潰しておる」

　秀吉が続けた。

「市様自身を」

　政宗は頷いた。

　記憶はある。

　感情も残っている。

　ただ。

　萌呼という感情だけが。

　全部より上へ置かれている。

「じゃあ」

　政宗が市を見る。

「逆にすりゃいい」

　秀吉が顔を上げる。

「逆？」

「市自身を増やす」

「……」

「萌呼以外のこと、全部思い出させる」

　政宗は市の前へ膝をついた。

「好きなもん」

「……」

「嫌いなもん」

「……」

「兄貴」

「……」

「友達」

「……」

「自分で決めたこと」

　市の涙が落ちる。

「全部」

　政宗が言う。

「お前に返す」

　市は。

　小さく頷いた。

　　　　　＊

　その頃。

　安土城。

「市はどこですか？」

　萌呼が聞いた。

　信長は書状から目を上げる。

「寺へ祈祷に行ったと聞いておる」

「……誰と？」

「猿じゃ」

　萌呼の指先が止まる。

「秀吉様と？」

「あぁ」

「政宗様は？」

「知らぬ」

　萌呼は黙った。

　胸の奥が。

　ざわつく。

　嫌な感じがした。

「信長様」

「何じゃ」

「市様を、迎えに行きませんか？」

「何故じゃ」

「心配なのです」

　黒い炎が。

　指先で揺れる。

「最近、市様の様子がおかしい気がして」

　信長の眉が動く。

「おかしい？」

「はい」

「何がじゃ」

「私を避けているような」

　事実ではない。

　けれど。

　そう言うと。

　信長の顔が変わった。

「誰かに何か言われたか」

「分かりません」

　萌呼は目を伏せる。

「ただ……政宗様と秀吉様が、私を疑っておられますから」

　信長の目が鋭くなる。

「またあやつらか」

「私は、何もしていないのに」

「……」

「市様まで、私から離れてしまったら」

　萌呼の声が。

　少し震える。

「私……」

　信長が立ち上がった。

「行くぞ」

「え？」

「寺じゃ」

　萌呼は顔を上げる。

「信長様……」

「市を連れ戻す」

　萌呼は。

　安心したように微笑んだ。

　　　　　＊

「もう一回」

　寺では。

　政宗が市へ話しかけていた。

「好きな花」

「桜と、藤」

「食い物」

「甘いもの」

「嫌いなこと」

「兄上に勝手に菓子を食べられること」

「それは怒っていい」

　市が少し笑った。

　秀吉も。

　ようやく小さく笑う。

「それから？」

　政宗が聞く。

「……人に、勝手に決められること」

　政宗の目が動いた。

「前から？」

「はい」

　市は頷いた。

「自分の着物も、出かける場所も、自分で選びたかった」

「じゃあ今は？」

「今……」

　市の顔が曇る。

「萌呼が喜ぶなら、それでいいと……」

「それ本当にお前？」

「……」

　市は。

　長く黙った。

「違う……」

　小さな声だった。

「私」

　自分の胸元を握る。

「そんなふうに、生きたくない」

　政宗と秀吉が。

　同時に顔を上げる。

「市」

「私は」

　涙を流しながら。

　それでも。

　はっきりと言った。

「私が選びたい」

　黒い影が。

　一気に市の首元へ浮かんだ。

　けれど。

　今度は。

　市が自分で首元を押さえる。

「……嫌」

「市！」

「嫌です」

　黒い影が揺れる。

「萌呼を……大切にしなければ」

　市の呼吸が乱れる。

「でも」

　拳を握る。

「私まで、いなくなりたくない」

　政宗の目が見開かれた。

「そうだ」

　市を見る。

「それだよ」

　市の中に。

　まだいる。

　ちゃんと。

　自分を取り戻そうとしている。

　その時。

「市！」

　外から。

　信長の声が響いた。

　市の表情が変わる。

「……兄上」

　障子が開く。

　信長と。

　萌呼が立っていた。

　萌呼は。

　市の顔を見た瞬間。

　固まった。

「市様……？」

　市が。

　萌呼を見る。

　今までとは違う。

　すぐに微笑まない。

　すぐに立ち上がらない。

　ただ。

　見ている。

「……萌呼」

　萌呼の胸が冷える。

「はい」

　市は。

　一度。

　息を吸った。

「私」

　政宗が市を見る。

　秀吉も。

　信長も。

「少し」

　市は、自分の言葉を探すように。

　ゆっくり言った。

「あなたから、離れたいです」

　萌呼の顔から。

　笑みが消えた。