婚約破棄された悪役令嬢は、有能すぎました

第46話 少しだけ

　翌日。

　政宗は安土へ戻っていた。

　昨日、信長本人から帰れと言われたばかりだったが、そんなことは関係なかった。

「お前、ほんとに来たのか」

　城の裏手で待っていた秀吉が呆れた顔をする。

「来るって言っただろ」

「殿に見つかったら、また追い出されるぞ」

「その時はまた来る」

「面倒な男じゃのう」

「お前に言われたくねぇよ」

　政宗は城を見上げた。

「市は？」

「離れの茶室におる。萌呼には、今日は儂と話があると伝えてある」

「一人か」

「あぁ」

「じゃあ行くぞ」

　二人は人気の少ない渡り廊下を進んだ。

　政宗には、まだ少しだけ期待があった。

　萌呼が近くにいなければ、呪術の影響も弱くなるのではないか。

　市自身に話せば、何か思い出すのではないか。

　そうであってほしかった。

　　　　　＊

「秀吉様」

　茶室に入ると、市が静かに頭を下げた。

「政宗様も」

「久しぶり」

「昨日もお城にいらっしゃいましたでしょう」

「知ってんじゃん」

「はい」

　受け答えは普通だった。

　姿勢も、声も、表情も。

　一見すれば、いつもの市に見える。

　政宗は秀吉を見る。

　秀吉も僅かに頷いた。

「市」

「はい」

「ちょっと聞きてぇことある」

「何でしょう」

「萌呼のこと、どう思ってる」

　市の顔が、ぱっと明るくなった。

「素晴らしい方です」

　政宗の眉が動く。

「どこが」

「優しくて、可愛らしくて、人の気持ちを考えられる方です」

「他には？」

「皆に愛されるべき方です」

　政宗は黙った。

　秀吉が口を開く。

「市様」

「はい」

「萌呼殿と知り合って、まだそれほど長くはありませんな」

「長さは関係ありません」

「そうですか」

「はい」

　秀吉は少しだけ目を細めた。

「では、お聞きしても？」

「何でしょう」

「信長様と萌呼殿が同時に危険な目に遭ったら、どちらを助けます」

「萌呼です」

　間がなかった。

　政宗の表情が変わる。

　秀吉も笑わなかった。

「信長様は、兄君ですぞ」

「存じております」

「幼い頃から、ずっと共におられた」

「はい」

「それでも？」

「萌呼の方が大切です」

　市は、本当に不思議そうな顔をしていた。

　まるで。

　当然のことを聞かれたように。

「じゃあ」

　政宗が口を開く。

「信長が死んでも？」

「……」

　その時。

　初めて。

　市の表情が止まった。

「市？」

「……兄上が」

　唇が僅かに震える。

「死ぬ……？」

「そう」

「……嫌」

　小さな声だった。

　政宗と秀吉の目が変わる。

「なら信長を助ける？」

「……」

　市が苦しそうに胸元を掴んだ。

「違う……」

「何が」

「萌呼を……」

　呼吸が浅くなる。

「萌呼を、助けないと」

「何で？」

「だって……萌呼は……」

「何」

「大切で……」

「信長より？」

「信長兄上より……」

　言葉が止まった。

　市の目に。

　ほんの一瞬。

　迷いが見えた。

「市様」

　秀吉が静かに声をかける。

「信長様と、幼い頃よく庭を走り回っておられましたな」

　市の目が揺れる。

「……」

「転んだ時、誰が手を引いてくれました」

「兄上……」

「怖い夢を見た夜、誰の部屋へ行かれました」

「……兄上の」

「信長様が叱られた時、市様が庇っておられたこともございました」

「……」

「そして、市様が泣けば」

　秀吉はゆっくり続ける。

「信長様は、誰より先に気づいておられた」

　市の頬を涙が落ちた。

「……兄上」

「そうです」

「兄上……」

　市の目が。

　少しずつ。

　元の光を取り戻していく。

「私……」

　政宗が身を乗り出す。

「市」

「私……兄上を」

　その瞬間。

　市の首元を。

　黒い影が一瞬だけ走った。

「！」

　政宗が立ち上がる。

　市の肩が大きく震えた。

「……萌呼」

「市！」

「萌呼に、会わなければ」

　さっきまで流していた涙が。

　急に意味を失ったように見えた。

「萌呼が私を必要としております」

　秀吉の顔から血の気が引く。

「……戻された」

　政宗が低く言う。

「今、一瞬戻ったのに」

「あぁ」

　秀吉も表情を険しくする。

「記憶は消えておらぬ」

　政宗は拳を握った。

　信長との思い出も。

　兄への愛情も。

　全部残っている。

　ただ、その上から。

　萌呼を最優先にする感情だけが。

　無理やり被せられている。

　　　　　＊

「市！」

　障子が勢いよく開いた。

　信長だった。

　その後ろに、萌呼がいる。

「……来たか」

　政宗が立ち上がる。

「政宗」

　信長の目つきが変わる。

「何故おる」

「市と話してただけ」

「余は帰れと言ったはずじゃ」

「帰ったよ」

「なら何故戻った」

「今日になったから」

「ふざけるな！」

「ふざけてねぇよ」

　政宗は信長から目を逸らさない。

「市に何した」

「何もしておらぬ！」

「殿」

　秀吉が立ち上がった。

「今、市様が一瞬だけ戻られました」

　信長の眉が動く。

「戻った？」

「はい」

「何からじゃ」

「萌呼殿の呪術からです」

「……」

　空気が一気に冷えた。

　萌呼の顔が強張る。

「私……何もしていません」

「嘘つけ」

　政宗が即座に言った。

「政宗様……」

「市の首に黒いの出た」

「知りません」

「俺も見た」

「本当に……」

　萌呼の目に涙が浮かぶ。

「私、そんなこと……」

「萌呼」

　信長が一歩前へ出た。

「大丈夫じゃ」

「信長様……」

「おぬしを疑ってはおらぬ」

　政宗の顔が険しくなる。

「またそれか」

「何じゃ」

「何で調べる前からこいつ信じるんだよ」

「萌呼が嘘をつく理由がない」

「あるだろ」

「何がじゃ」

「バレたくねぇ」

「政宗！」

　信長の怒声が響く。

「萌呼を侮辱するな」

「じゃあ市見ろよ！」

　政宗も声を荒げた。

「お前の妹だろ！」

　信長の動きが止まる。

「……」

「今こいつ、自分で考えられなくなってんだぞ！」

「市は正常じゃ」

「どこが！」

「市」

　信長が呼ぶ。

「はい、兄上」

「おぬしは萌呼を大切に思っておるか」

「もちろんです」

「自分の意思で？」

「はい」

　信長は政宗を見る。

「ほら見ろ」

　政宗は、言葉を失った。

「……お前」

「何じゃ」

「それ、本気で言ってんのか」

「本人がそう申しておる」

「さっきまで、お前のこと思い出して泣いてたんだぞ」

「おぬしらが妙なことを吹き込んだからじゃ」

　秀吉の表情が変わる。

「殿」

「何じゃ」

「妙なことではございません」

「……」

「市様と殿の、昔のお話をしただけです」

　信長が黙る。

「市様は」

　秀吉はまっすぐ信長を見る。

「殿との思い出を、ちゃんと覚えておられました」

「……」

「兄君を大切に思う心も、残っておられました」

　信長の目が。

　ほんの少しだけ。

　市へ向いた。

　市も信長を見る。

「……兄上」

　その声に。

　信長の表情が、一瞬だけ揺れた。

「市……」

　政宗が息を止める。

　いた。

　今。

　ちゃんと。

　信長がいた。

　けれど。

「信長様」

　萌呼が小さく呼ぶ。

　指先で。

　黒い炎が僅かに揺れた。

　信長の目が曇る。

「……市は萌呼と帰れ」

　政宗の顔が変わった。

「は？」

「兄上」

　市は、すぐに萌呼の横へ行こうとする。

「待て」

　秀吉が腕を掴む。

「市様」

「離してください」

「今、殿を思い出しておられたでしょう」

「萌呼が待っております」

「市！」

　信長は。

　止めなかった。

　自分の妹が。

　兄との記憶より。

　萌呼を選ぼうとしているのに。

　止めなかった。

　萌呼が、ほっとしたように微笑む。

「ありがとうございます、信長様」

「あぁ」

　政宗は。

　そのやり取りを見ていた。

　昨日は自分だった。

　今日は秀吉。

　そして今。

　ついに。

　信長自身と市の兄妹の間にまで。

　萌呼が入った。

「信長」

「まだ何かあるのか」

「お前」

　政宗は静かに聞いた。

「市がこのままでいいのか」

「本人が望んでおる」

「違うだろ」

「何が違う」

「お前が一番分かってるはずだろ」

　信長の眉が寄る。

「昔の市なら」

「……」

「お前が死ぬか萌呼が死ぬか聞かれて、迷わず萌呼なんて言ったか？」

「……」

「言わねぇだろ」

　信長の目が。

　僅かに揺れる。

「お前の妹だぞ」

「……黙れ」

「信長」

「黙れと言っておる！」

　怒鳴った声が響く。

　政宗は、そこで口を閉じた。

　顔も。

　声も。

　全部。

　信長なのに。

　やっぱり。

　何かが違う。

　　　　　＊

　萌呼と市が去ったあと。

　信長も何も言わずに部屋を出ていった。

　残された秀吉は、しばらく座ったまま動かなかった。

「猿」

「……何じゃ」

「市、戻せる」

　秀吉が顔を上げる。

「一瞬だったけど」

「あぁ」

「信長のこと思い出してた」

「……あぁ」

「消えてねぇ」

　秀吉が唇を噛む。

「中にいる」

　政宗は断言した。

「市はちゃんと中にいる」

　秀吉が、ゆっくり頷く。

「そして」

　政宗は障子の向こうを見る。

「信長もだ」

　さっき。

　市に呼ばれた時。

　一瞬だけ。

　信長の顔が戻った。

　兄の顔だった。

「……政宗殿」

「何」

「殿も、戻せると思うか」

　政宗は少しだけ黙った。

　昨日。

　自分が昔の話をした時。

　今日。

　市が「兄上」と呼んだ時。

　信長の目は。

　確かに揺れた。

「あぁ」

　政宗は頷く。

「いる」

「……」

「まだ中にいる」

　そう言い切ってから立ち上がる。

「だったら」

　秀吉も立ち上がった。

「どうする」

　政宗は。

　信長が消えた廊下を見る。

「引きずり出す」

「市も」

「あぁ」

「殿も」

「あぁ」

　政宗の片目が鋭くなる。

「萌呼に持ってかれたもん」

　一度。

　拳を握る。

「全部、返してもらう」