婚約破棄された悪役令嬢は、有能すぎました

第44話 戻す

　それから数日。

　安土城では、信長の周囲から少しずつ人が減っていた。

　正確には。

　消えたわけではない。

　以前なら会議へ呼ばれていた家臣が呼ばれなくなり、意見を言っていた者が遠ざけられ、代わりに萌呼が信長の近くにいる時間が増えた。

　最初は、誰も深く考えなかった。

　天下を取ったばかりだ。

　環境が変われば、側に置く人間も変わる。

　そういうこともある。

　だが。

　政宗は違った。

「またいねぇな」

　朝の評定。

　政宗は座敷を見回した。

　昨日までいた家臣が、今日はいない。

「誰じゃ」

　信長が書状から目を上げる。

「昨日、年貢の話してた奴」

「あぁ」

「どこ行った」

「外した」

　政宗の眉が動く。

「何で」

「余の方針に口を出した」

「それだけ？」

「それだけで十分じゃ」

　政宗は黙った。

　昨日。

　その家臣が言ったことを覚えている。

　萌呼が、城下の祭りを大きくしたいと言った。

　皆が喜ぶように。

　華やかに。

　国中から人を集めて。

　豪華なものにしたい。

　信長はすぐに許可しようとした。

　だが、その家臣だけが止めた。

　今年は一部の地域で収穫が落ちている。

　今は祭りより、食料の備蓄を優先した方がいい。

　ただ、それだけだった。

　信長自身も。

　少し前なら同じことを言ったはずだ。

「そいつ、間違ったこと言ってねぇだろ」

「余が決めたことじゃ」

「決める前に止めただけだろ」

「同じことじゃ」

「違ぇよ」

　政宗の声が低くなる。

　信長も書状を置いた。

「また始めるつもりか」

「お前がまた変なことしてるからだろ」

「変ではない」

「じゃあ聞くけどよ」

　政宗は身を乗り出した。

「今年、米足りねぇ土地あるよな」

「ある」

「備蓄減ってるよな」

「そうじゃ」

「で、何で今祭り広げる」

　信長は答えない。

「前のお前なら、先に飯だろ」

「祭りも民のためじゃ」

「それはそうだよ」

「なら問題あるまい」

「順番の話してんだ」

　政宗は視線を鋭くした。

「飯足りねぇ奴に、祭り見せて喜べって言うのか」

　信長の表情が少し硬くなる。

「全て同時に進めればよい」

「人も金も無限じゃねぇ」

「分かっておる」

「分かってねぇから言ってんだろ」

　その時。

「政宗様」

　柔らかい声が入った。

　萌呼だった。

　政宗の顔が一瞬で冷える。

「何」

「信長様を責めないでください」

「責めてねぇよ」

「でも」

　萌呼は悲しそうに目を伏せた。

「私が、祭りがあれば皆様が少しでも笑えると思って……」

「だから、それが悪いって言ってねぇ」

「では」

「順番だって言ってんだよ」

　萌呼は黙った。

　その指先で。

　黒い炎が小さく揺れる。

「私は……ただ、皆様に喜んでほしかっただけです」

　信長が萌呼を見る。

「分かっておる」

「信長様……」

「おぬしは悪くない」

　政宗の目が細くなる。

　まただ。

　萌呼が悲しそうな顔をした瞬間。

　信長の判断が。

　そちらへ引っ張られる。

「祭りは予定どおり行う」

「信長」

「決定じゃ」

「だから――」

「政宗」

　信長の声が低くなる。

「余の決定を何度覆せば気が済む」

「お前の決定がおかしい時だけだよ」

「余が間違っていると？」

「今はな」

　座敷の空気が止まった。

　秀吉が静かに二人を見る。

　萌呼は信長の横で、不安そうに手を握っている。

「……もうよい」

　信長が言った。

「何が」

「おぬしは帰れ」

　政宗は、すぐには意味を理解しなかった。

「は？」

「自分の国へ戻れ」

「何言ってんだ」

「ここは余の城じゃ」

「知ってる」

「なら、余の決定に従えぬ者は必要ない」

　政宗の表情が消えた。

　秀吉も目を見開く。

「殿」

「猿は黙っておれ」

　信長は政宗だけを見ていた。

「帰れ、政宗」

　政宗はしばらく何も言わなかった。

　怒鳴りもしない。

　笑いもしない。

　ただ。

　信長を見る。

「……本気で言ってんのか」

「二度言わせるな」

「俺を」

　少し間を置く。

「追い出すのか」

「余に逆らうならな」

　政宗の胸の奥で。

　何かが冷えた。

　喧嘩は何度もした。

　殴り合ったこともある。

　互いの考えを馬鹿にしたことも。

　天下を取るのは自分だと競ったことも。

　それでも。

　信長が政宗へ。

　従え。

　そう言ったことはなかった。

「……俺、お前の家臣じゃねぇぞ」

「分かっておる」

「じゃあ従うわけねぇだろ」

「なら帰れ」

　信長は。

　迷わなかった。

　政宗は一度、萌呼を見る。

　萌呼は。

　信長の隣に座っていた。

　そして。

　ほんの少しだけ。

　安心したような顔をしていた。

　政宗はその顔を見て。

　何も言わずに立ち上がった。

「……分かった」

「政宗殿」

　秀吉が呼ぶ。

「いい」

　政宗は振り返らない。

「今日は帰る」

　信長の横を通り過ぎる。

　けれど。

　障子へ手をかけたところで。

　一度だけ止まった。

「信長」

「何じゃ」

「俺は」

　政宗は背を向けたまま言う。

「お前に従う気は、昔から一回もねぇよ」

「……」

「でも」

　少しだけ顔を横へ向ける。

「お前を見捨てる気もねぇ」

　信長の目が僅かに揺れた。

　政宗はそれ以上何も言わず、座敷を出た。

　　　　　＊

「……よろしかったのですか」

　政宗がいなくなったあと。

　萌呼が小さく聞いた。

「何がじゃ」

「政宗様を」

「構わぬ」

　信長は書状を手に取った。

　けれど。

　すぐには読まなかった。

「……昔から」

　萌呼が信長を見る。

「政宗様と、仲がよかったのですね」

「仲がよい？」

　信長が鼻で笑う。

「喧嘩ばかりじゃった」

「でも」

「……」

「大切な方なのでしょう？」

　信長の指が止まる。

　一瞬。

　ほんの一瞬だけ。

　昔の顔に戻ったように見えた。

「……長いだけじゃ」

「そうですか」

　萌呼は微笑んだ。

　けれど。

　胸の奥では。

　違う感情が動いていた。

　やっぱり。

　特別なのだ。

　信長様にとって。

　政宗様は。

　自分がどれだけ信長様に愛されても。

　あの人との間には。

　自分の知らない時間がある。

　梵天丸と。

　吉法師。

　自分が入れない場所。

「……」

　萌呼は。

　無意識に。

　黒い炎を指先へ灯した。

　嫌だった。

　自分の知らない信長様がいるのが。

　自分の知らない顔を。

　政宗様だけが知っているのが。

　だったら。

　なくしてしまえばいい。

　そんな考えが。

　一瞬だけ。

　頭をよぎった。

　　　　　＊

　城を出た政宗は。

　そのまま馬へ乗らなかった。

　石段の途中で立ち止まり。

　安土城を見上げた。

「……あいつ」

　腹が立つ。

　今すぐ戻って殴りたい。

　目を覚ませと。

　昔みたいに。

　けれど。

　それだけでは駄目だということも分かっていた。

　信長自身が。

　おかしいと気づいていない。

　むしろ。

　自分は正しいと思っている。

「政宗殿」

　後ろから秀吉が追ってきた。

「帰るんじゃなかったのか」

「帰るよ」

「本当に？」

「今日はな」

　秀吉が隣へ立つ。

「今日は？」

　政宗は城を見たまま答えた。

「追い出されたくらいで、いなくなるわけねぇだろ」

　秀吉が小さく笑った。

「そう言うと思ったわ」

「笑ってる場合か」

「笑っておらんとやってられん」

「それはそう」

　二人は少し黙る。

　やがて秀吉が言った。

「殿は、以前なら絶対におぬしへあの言葉は使わなんだ」

「あぁ」

「従え、とな」

「あぁ」

「……進んでおる」

　政宗は返事をしなかった。

　分かっている。

　もう。

　ただの違和感ではない。

　萌呼を優先するだけでもない。

　信長の中で。

　人との関係そのものが。

　変わり始めている。

「猿」

「何じゃ」

「市は」

「今も萌呼の言うことしか聞かぬ」

「戻ってねぇか」

「まだな」

　政宗が舌打ちする。

「じゃあ」

「まず市を戻す」

　秀吉が頷く。

「それしかない」

「市が戻れば、呪術の仕組みが分かるかもしれねぇ」

「殿へかかっているものを解く手掛かりにもなる」

　政宗は。

　もう一度。

　安土城を見上げた。

　信長はまだ、あの中にいる。

　話せる。

　怒る。

　考える。

　笑う。

　全部。

　まだ残っている。

　だからこそ。

　今しかない。

「絶対戻すぞ」

　秀吉が政宗を見る。

「殿をか」

「市も」

　一度、息を吐く。

「信長も」

　政宗は。

　迷わず言った。

「両方だ」