婚約破棄された悪役令嬢は、有能すぎました

第31話 知りたいということ

　日本へ向かう船が出るのは、翌朝だった。

　王宮では朝から積荷の確認が続き、南蛮品や食料、水、日本兵たちの荷物が次々と運び込まれている。

　リキュウは商談用の品を確認し、ミレーヌは黒革手帖を片手に必要物資を整理し、バルドは船と港の最終確認に追われていた。

　そんな慌ただしい一日の終わり。

　レイナはテルリッチ公園のベンチに座り、暗くなり始めた空を見上げていた。

　明日。

　自分は海を渡る。

　敵としてやって来た日本兵たちと共に。

　彼らの家族を迎えに行くために。

「……不思議ですわね」

　小さく呟く。

　つい先日まで。

　彼らは、この国へ攻め込んできた兵だった。

　捕らえられ。

　武器を奪われ。

　それでも。

　リリアーナは彼らを殺さなかった。

　食事を与え。

　怪我を治し。

　事情を聞き。

　そして。

『怪我治ったら、日本へ迎えに行くぞ』

　そう言った。

　兵士たちは泣いていた。

　自分たちが助かったからではない。

　家族まで助けてもらえると知ったから。

「……姫様らしいですわ」

　レイナの表情が、自然と柔らかくなる。

　敵だったから。

　自分たちを傷つけようとしたから。

　それだけで切り捨てない。

　なぜ戦ったのか。

　誰を守ろうとしていたのか。

　その先まで見る。

　清司は、そういう人だった。

　だから。

　レイナは好きになった。

　強いからでも。

　特別な力を持っているからでもない。

　誰かを守ると決めた時。

　最後まで、その責任を背負う。

　そんな人だったから。

「レイナー！」

　聞き慣れた声が飛んできた。

　振り返ると、パードが紙袋を抱えて走ってくる。

　その後ろにはスギナとキルナもいた。

「何を持っていらっしゃるの？」

「氷の翼！」

「今から食べますの？」

「明日出発じゃん！　前夜祭！」

「前夜祭というほど華やかな旅ではございませんわよ」

「だから今のうちにやるの！」

　パードは当然のようにレイナの隣へ座った。

　スギナも微笑みながら腰を下ろす。

「明日からしばらく、こちらにも来られませんから」

「そういうこと」

　キルナも反対側へ座り、紙袋の中を覗いた。

「何味だ？」

「いっぱい！」

「雑だな」

「選んでー」

　四人で紙袋を覗き込み。

　結局。

　レイナはいつもの味を手に取った。

「ほんとに行くんだねー、日本」

　パードが氷菓子を食べながら言った。

「ええ」

「でも戦国時代の日本でしょ？」

　パードが少し楽しそうに笑う。

「うちらが知ってる日本とは、全然違いそうじゃん」

「そうですね」

　スギナも頷いた。

「同じ日本でも、時代が違えば暮らしも景色も文化も違うでしょうし。少し楽しみです」

「飯も全然違うだろうな」

　キルナが言う。

「そこが一番気になるんですの？」

「大事だろ」

「それはそう！」

　パードがすぐに同意する。

　レイナは三人を見ながら、少しだけ笑った。

「皆さんは、前世で日本をご存知なのですものね」

「知ってるけど、戦国時代はさすがに知らないよ！」

「私も本や映像でしか存じません」

「だから逆に楽しみだな」

「そうですわね」

　レイナは海の向こうを思い浮かべた。

「私も、清司さんが生きていた国を見てみたいです」

「黒王子が子供だった頃とかあるわけでしょ？」

　パードがすぐに食いつく。

「当然ですわ」

「見たくない？」

「何をですの？」

「子供の黒王子」

「……」

　少し想像する。

　小さな清司。

　黒いスーツではなく。

　まだ刀も持っていない。

　子供の頃。

「……少し」

「見たいんじゃん！」

「少しと申しました！」

「私も見てみたいです」

　スギナが素直に言った。

「黒き守護者様が、どのような場所で育たれたのかは気になります」

「若頭、子供の頃からあの顔だったのかな」

　キルナが真顔で言う。

「どういう意味ですの？」

「怖そう」

「失礼ですわよ！」

「でも若頭だぞ？」

「子供の頃から若頭ではございません！」

「それはそうか」

　パードが吹き出した。

「キルナ、何歳から若頭だと思ってんの！」

「知らねぇよ！」

　レイナも思わず笑った。

　けれど。

　笑いが落ち着くと。

　胸の奥に、別の感情が戻ってきた。

　日本。

　清司が生きていた国。

　そして。

　志乃がいた国。

「……ねえ」

　パードが急にレイナを見る。

「何ですの？」

「やっぱ気になる？」

　レイナは問い返さなかった。

　何のことか。

　すぐに分かった。

「信長」

　パードが言った。

　スギナも。

　キルナも。

　何も言わず、レイナを見る。

　レイナは少しだけ目を伏せた。

「……ええ」

　誤魔化さなかった。

「気になりますわ」

「だよね」

　パードがすぐに頷く。

「ていうか、うちも普通に気になるし」

「私もです」

　スギナも静かに続ける。

「黒き守護者様が唯一愛された方と聞けば、何も感じないという方が難しいです」

「若頭が唯一惚れた女だぞ」

　キルナが腕を組む。

「気にすんなって方が無理だろ」

　レイナが三人を見る。

「……皆さんも、そうなのですね」

「当たり前じゃん！」

　パードが即答した。

「うちら全員、黒王子好きなんだから！」

「はい」

　スギナも迷わず頷く。

「今さらだな」

　キルナまで平然と言う。

　レイナは思わず笑った。

「ただの恋人でしたら」

　レイナは、静かに言葉を続けた。

「これほど気にはならなかったと思いますの」

　三人が黙って聞く。

「清司さんに、私たちと出会う前の人生があることは分かっております」

　そこに。

　誰かを愛した時間があったとしても。

　それを責めるつもりなどない。

「ですが……」

　レイナの指が、僅かに止まった。

「唯一」

　その言葉だけは。

　胸に残っていた。

「清司さんが、ただ一人愛した女性」

　志乃。

「その方の魂が今も存在していて」

　しかも。

「織田信長として、生きている」

　レイナは苦笑した。

「さすがに……平気ではいられませんわ」

「分かる」

　パードがすぐに頷いた。

「唯一って強すぎるんだよ」

「過去のお話であっても、やはり気になりますね」

　スギナも少しだけ困ったように笑う。

「若頭本人が今は愛してねぇって言ってんのは分かってる」

　キルナが言う。

「でも、それと嫉妬すんのは別だろ」

「……ええ」

　レイナは小さく笑った。

「そうなのです」

　今は愛していない。

　清司本人が、はっきりそう言った。

　それは信じている。

　それでも。

　唯一愛した。

　その事実まで消えるわけではない。

「しかも信長、超イケメンだったし」

　パードが突然言った。

「パードさん！」

「いや大事じゃん！」

「何がですの！」

「唯一愛された女の魂が、転生したら超イケメン天下人だよ？　強すぎ！」

「何と戦っていらっしゃるの！？」

「恋愛的に！」

「戦いませんわ！」

「いや、うちら全員戦ってるようなもんでしょ」

「パードさん！」

「だってあの人、黒王子迎えに来たんだよ？」

「それは……」

「普通に恋敵として怖いじゃん！」

「言い方！」

　スギナも小さく頷いた。

「ですが、非常に美しいお顔をされていました」

「オーラもやべぇしな」

　キルナが言う。

「だから余計ムカつくんだって！」

「パードさん、素直すぎますわ！」

　四人の間に笑いが起きる。

「でもさ」

　パードがふと何かを思い出したように目を輝かせた。

「伊達政宗も超イケメンだったわ！」

「急に別の方へ行きましたわね」

「いや、ほんとに！　あの人も信長に負けないくらいオーラあったじゃん！」

「はい」

　スギナも頷く。

「非常に存在感のある方でした」

「信長と並んでも埋もれねぇ感じだったな」

　キルナが少しだけ口元を上げる。

「あの独眼で余計かっこいいんだよな」

「キルナさん、ずいぶん気に入っておりますのね」

「見た目だけじゃねぇよ」

　キルナは真っ直ぐ言った。

「子供の時に目やられて、死にかけても、それでもかっこよく生き抜いたんだからよ」

　レイナが少し目を瞬く。

「……そうなのですか？」

「有名だろ、伊達政宗」

「レイナは前世の日本知らないもんね！」

　パードが言う。

「片目になっても、そこで終わらなかった」

　キルナは続ける。

「父親のことも、戦も、国も背負って、それでも伊達政宗として生き抜いた」

　少しだけ笑う。

「中身もかっこいいぜ」

「分かるー！」

　パードがすぐに乗る。

「顔だけじゃないんだよね！」

　そして。

　少し考えるように首を傾げた。

「ちょっと中身、黒王子みたいなとこもあるし！」

「……黒王子みたい？」

　レイナが聞き返す。

「うん」

　パードが頷く。

「ちゃんと自分で背負うとことかさ。強いだけじゃなくて、自分の国とか人のことまで見てる感じ」

「確かに」

　スギナも穏やかに頷いた。

「少し似ている部分はあるかもしれませんね」

「若頭みたいに、簡単に投げ出さねぇ感じはあるな」

　キルナも言う。

「まあ、同じってわけじゃねぇけど」

「それそれ！」

　パードが笑う。

「同じじゃないけど、ちょっと分かる感じ！」

　レイナは少しだけ考えた。

「伊達政宗……」

　戦場で聞いた名前。

　まだ顔も知らない男。

　その名を聞いても。

　胸が高鳴ることも。

　特別な何かを感じることもない。

　ただ。

「そのような方なのですね」

　ほんの少しだけ。

　興味を持った。

「でも」

　パードがすぐに顔をしかめる。

「黒王子の唯一愛した女問題は別だからね！」

「戻るんですの！？」

「大事だから！」

「しつこいですわ！」

「だってうちも嫉妬してるし！」

「私もです」

　スギナも真顔で頷く。

「あたしも」

　キルナまで即答する。

「全員ですの！？」

「今さら何言ってんの！」

「黒き守護者様ですから」

「若頭だぞ」

「理由になっておりませんわ！」

「なるでしょ！」

　また笑いが起きた。

　レイナは。

　少しだけ肩の力が抜けた。

　嫉妬する。

　不安になる。

　気になる。

　それは。

　自分だけではなかった。

「でも」

　レイナは顔を上げた。

「日本へ行く理由は、それだけではございません」

「うん」

「日本兵の皆さんの家族を迎えに行くのでしょう？」

「そうだな」

「そのために清司さんは、ご自分が狙われるかもしれない場所へ行こうとしていらっしゃる」

　三人の表情が少しだけ変わった。

「やっぱり」

　レイナは微笑んだ。

「素晴らしい方ですわ」

「それは分かる」

　パードがすぐに頷く。

「そこが黒王子なんだよね」

「敵であった方々のご家族まで助けようとなさる」

　スギナの表情も柔らかくなる。

「黒き守護者様らしいです」

「若頭は、一回守るって決めたら最後までやるからな」

　キルナが笑う。

「だから好きなんだよ」

「ええ」

　レイナも迷わず答えた。

「私もですわ」

「うちら全員だけどね」

　パードが笑う。

「そうでしたわね」

「忘れないでください」

「忘れておりません！」

「それに」

　レイナは海のある方角を見る。

「清司さんが育った場所を、自分の目で見てみたいです」

　海の向こう。

　自分にとっては、まだ一度も見たことのない国。

　パードたちにとっても、知っている日本とは全く違う戦国時代。

「何を食べて」

「何を見て」

「どんな街を歩いて」

「どんな人たちと生きていたのか」

　知りたい。

　前世の清司を奪いたいわけではない。

　過去を消したいわけでもない。

　ただ。

　好きな人が生きた場所を。

　自分の目で見てみたかった。

「あと米」

　キルナが言った。

「急に現実」

　パードが吹き出す。

「王様がめっちゃ言ってたじゃん」

「種もみですわね」

「赤味噌もございます」

　スギナが付け足す。

「白味噌と緑茶と漬物も！」

　パードが指を折って数える。

「お土産を買いに行くわけではございません！」

「でもあったら持って帰るでしょ？」

「それは……」

「持って帰るんじゃん！」

「王妃様がお待ちですもの！」

「レイナもノリノリじゃん」

「違いますわ！」

　笑い声が夜の公園へ広がった。

　明日。

　海を渡る。

　敵だった兵士たちの家族を迎えるために。

　清司の故郷へ。

　そして。

　清司が唯一愛した女の魂を持つ男が治める国へ。

　怖くないわけではない。

　嫉妬がないわけでもない。

　けれど。

　それ以上に。

　知りたかった。

　清司が生きた国を。

　自分たちが知っていた時代とは違う日本を。

　そして。

　そこで出会う人々を。

「楽しみですわね」

　レイナがぽつりと言う。

　三人が振り返る。

「日本」

　パードが笑った。

「うん！　戦国時代とか絶対うちらの知ってる日本と違うし！」

「私も楽しみです」

　スギナも頷く。

「実際に見る機会など、前世でもありませんでしたから」

「何かうまいもんあるといいな」

「キルナさんは、やはり食べ物ですの？」

「大事だろ」

「それはそう！」

「パードさんまで！」

　知らない時代の日本へ行く。

　知らなかった清司の過去を見る。

　そして。

　まだ知らない人々に出会う。

　その中に。

　ほんの少しだけ興味を持ったばかりの男がいる。

　伊達政宗。

　その男が。

　やがて自分の人生に深く関わることになるなど。

　この時のレイナは、まだ知らなかった。