婚約破棄された悪役令嬢は、有能です

第3話 もう一人の物語

　その頃。

　レイナの知らない場所で、もう一人の物語が始まっていた。

　――奥州。

　まだ、伊達政宗が「政宗」と名乗るより前。

　伊達家の嫡男・梵天丸は、朝から庭で木刀を振っていた。

「もう一度」

　相手をしていた指南役が、困ったように眉を下げる。

「若君。本日はもう十分でございます」

「まだできる」

「しかし、お身体も――」

「できるっつってんだろ」

　小さな身体から返ってきた言葉に、指南役は口を閉じた。

　梵天丸は木刀を握り直す。

　片方の目が思うように見えなくなってから、周囲の態度は少し変わった。

　無理をさせるな。休ませろ。まだ幼いのだから。

　気遣われていることくらい、梵天丸にも分かっている。だからといって、できることまでやめる理由にはならなかった。

　見えないなら、見える方で見る。弱いところができたなら、それ以外を強くすればいい。

　できないことを数えている暇があるなら、できることを増やした方が早い。

「来い」

　梵天丸が木刀を構える。

　指南役は小さく息を吐くと、再び向かい合った。

　伊達家の跡取り。

　それが、生まれた時から決められていた梵天丸の立場だった。

　学問、兵法、武芸。

　人の上に立つために必要だと言われたものは、幼い頃から片っ端から叩き込まれた。

　本人も嫌がらなかった。

　むしろ、覚えるほど面白かった。

　国がどう動くのか。人はなぜ従うのか。兵は何を見て戦うのか。米はどこから集まり、金はどこへ流れるのか。

　戦に勝つだけでは、国は続かない。

　幼い梵天丸は、まだ言葉にはできなくとも、それを少しずつ理解していた。

　ある日。

　学問の時間に広げられた地図を眺めながら、梵天丸はふと口を開いた。

「天下って、どこまでだ？」

　傅役が目を瞬く。

「……天下、でございますか」

「ああ」

「なぜ、そのようなことを？」

「気になっただけだ」

　梵天丸は地図の上へ指を置いた。

　奥州。

　その外。

　さらに、その向こう。

「ここだけ守って、一生終わるのか？」

「若君」

「今すぐどうこうするって話じゃねぇよ」

　梵天丸は何でもないように言って、また地図へ目を落とした。

　だが、その片目だけは、ずっと遠くを見ていた。

　そんな梵天丸が、織田家の嫡男・吉法師と初めて顔を合わせたのは、それからしばらく後のことだった。

　父に連れられた先で、梵天丸は妙に目立つ少年を見つけた。

　派手な着物。

　偉そうな態度。

　まだ子供のくせに、周囲の大人が何を言おうと気にした様子もなく、自分が一番偉いとでも言いたげな顔をしている。

　梵天丸は足を止めた。

「…………」

　向こうも、こちらを見る。

「なんじゃ」

「…………」

「人の顔をじろじろ見るでない」

　その言い方。

　人を見る時の目。

　偉そうに顎を上げる癖。

　何より、腹が立つほど堂々としたその態度。

　梵天丸の眉が、ゆっくり寄った。

「……志乃？」

　吉法師の表情が止まった。

　ほんの一瞬だった。

　だが、梵天丸は見逃さない。

「…………」

「お前、志乃だろ」

　今度は吉法師が梵天丸を凝視した。

「……お主」

　その反応だけで十分だった。

　梵天丸は一歩近づく。

「清司は？」

　吉法師は少し黙った。

　そして、重々しく口を開く。

「死んだ」

「死んだのは知ってんだよ！」

　梵天丸の声が響いた。

「お前、本当に信長か！？　あ！？　今うつけ時代か！」

「誰がうつけじゃ！！」

「清司がどうなったか聞いてんだよ！」

「最初からそう言わぬか！」

「普通分かるだろ！！」

「分かるか！！」

　少し離れた場所にいた双方の付き人が、一斉にこちらを見た。

　つい先ほど出会ったばかりのはずの二人が、なぜか昔から知っているような勢いで怒鳴り合っている。

　誰一人、話についていけなかった。

「……で」

　梵天丸は吉法師を睨む。

「清司は、どうなった」

　今度こそ、吉法師の顔からふざけた色が消えた。

「オヤジが病に伏した隙を狙って、身内が裏切った」

　梵天丸の目が細くなる。

「本家を襲われたのか」

「ああ」

「志乃、お前もいたんだろ」

「おった」

「なら、なんで清司を置いてきた」

「置いてきたんではない」

　吉法師は不機嫌そうに返した。

「車へ押し込まれた」

「……清司に？」

「ああ」

　梵天丸は黙った。

　それだけで、光景が目に浮かんだ。

　逃げろと言っても聞かない。

　自分だけ残る。

　相手が何を言おうが、力ずくでも安全な場所へ押し込む。

「……あいつならやるな」

「やった」

「オヤジと姐さんは」

「逃げ切った」

「清司は」

「一人で本家へ戻った」

　梵天丸の顔から、完全に笑いが消えた。

「何人残ってた」

「大勢じゃ」

「一人で？」

「一人でじゃ」

「刀は」

「持っておった」

「……斬ったのか」

「斬っておらぬ」

　梵天丸の眉が動く。

「一人も？」

「一人もじゃ」

「…………」

　吉法師は淡々と続けた。

「全員を倒して、誰一人奥へ通さなんだ」

　梵天丸はしばらく何も言わなかった。

　やがて、短く息を吐く。

「……最後まで、あいつだったんだな」

　吉法師は答えなかった。

「それで」

　梵天丸が顔を上げる。

「最後は？」

「向かいの建物から撃たれた」

「どこを」

「額じゃ」

　空気が止まった。

　梵天丸は目を伏せた。

「……そうか」

　それ以上は、何も言わなかった。

　吉法師も黙っている。

　子供二人の間に流れる沈黙を、周囲の大人たちは不思議そうに見ていた。

　何を話しているのか。

　清司とは誰なのか。

　オヤジとは誰なのか。

　なぜ、この二人がそんなことを知っているのか。

　聞きたいことはいくらでもあった。

　だが、誰も聞けなかった。

　少しして。

　先に沈黙を破ったのは、吉法師だった。

「お主は、いつからここにおる」

「生まれた時から」

「記憶は」

「最初からある」

「わしもじゃ」

　梵天丸が吉法師を見る。

「じゃあ、お前も最初から信長だったのか」

「当然じゃ」

「志乃のまま信長やってるわけじゃねぇんだな」

「当たり前じゃろ。わしは織田信長じゃ」

「まだ吉法師だろ」

「いずれ信長じゃ」

「そこは認めんのかよ」

「当然じゃ」

「何が当然なんだよ」

　少し離れた場所で、大人たちがまた顔を見合わせた。

　先ほどの重い空気は、どこへ行ったのか。

　梵天丸は改めて吉法師を眺めた。

「お前、今いくつだ？」

「数えておらぬ」

「は？」

「数えておらぬ」

「なんでだよ！」

「どうでもよい！」

「どうでもよくねぇだろ！」

「生きておれば増えるだけじゃ！」

「雑すぎんだろ！」

　梵天丸は思わず頭を抱えた。

「お前、本当に大丈夫か？」

「何がじゃ」

「全部だよ」

「余計なお世話じゃ」

　吉法師は不機嫌そうに鼻を鳴らす。

「そういうお主はいくつじゃ」

「知らねぇよ。子供だよ！」

「わしも子供じゃ」

「見れば分かる！」

「なら聞くでない」

「俺は聞いてねぇよ！！」

　また付き人たちが黙った。

　やはり、意味が分からなかった。

　吉法師はそんな周囲など気にもせず、ふと梵天丸の近くに置かれていた地図を見る。

「お主」

「なんだよ」

「天下に興味があるそうじゃな」

　梵天丸の目が変わった。

「……誰から聞いた」

「耳に入った」

「早ぇな」

「わしを誰じゃと思うておる」

「吉法師」

「信長じゃ！」

「今は吉法師だろ！」

「細かいのう！」

「細かくねぇよ！」

　吉法師は梵天丸の言葉を無視して、地図へ近づいた。

　小さな指で、その上をなぞる。

「わしは取るぞ」

　梵天丸が横を見る。

「何を」

「天下じゃ」

　迷いなど、一つもなかった。

　子供の口から出たとは思えないほど、吉法師は当然のことのように言った。

　梵天丸は数秒だけ黙る。

　そして。

「俺も取る」

　吉法師が振り返った。

「ほう」

「何笑ってんだ」

「面白い」

「俺は本気だ」

「わしも本気じゃ」

　二人は睨み合った。

　吉法師の口元が、ゆっくり上がる。

「ならば決めた」

「何を」

　吉法師は梵天丸へ指を向けた。

「どちらが先に天下を取るか、勝負じゃ！　伊達政宗！」

「…………」

　梵天丸は自分を指差した。

「誰？」

「お主じゃ」

「俺、梵天丸だけど」

「いずれ政宗になる」

「なんで知ってんだよ」

「わしは信長じゃ」

「説明になってねぇよ！」

「細かいことを気にするでない！」

「気にするだろ普通！」

　梵天丸は盛大に眉を寄せた。

　だが。

　少しして、その口元も上がった。

「……まあ、いい」

　吉法師を見る。

「その勝負、乗った」

「言うたな？」

「ああ」

「後悔するでないぞ」

「お前こそ」

　梵天丸は小さな拳を差し出した。

「俺が先に取っても泣くなよ」

「誰が泣くか！」

　吉法師も拳を出す。

　二つの小さな拳がぶつかった。

　この時。

　二人はまだ子供だった。

　天下がどれほど遠いのか。

　そこへ至るまでに、何を失い、何を背負い、何を選ばなければならないのか。

　まだ知らない。

　それでも。

　この日交わした勝負だけは、長い年月を経ても二人の中から消えることはなかった。

　そして。

　遠いリュミエールで暮らすレイナは、まだ知らない。

　この少年が。

　いつか自分の人生に、深く関わることになるなど。