婚約破棄された悪役令嬢は、有能すぎました

第23話 治めるということ

　秀吉の城下を離れてからも、政宗の頭には、あの日見た光景が残っていた。

　足を悪くした兵が、倉庫で帳面をつけていた。

　畑を知る女が、水路を見ていた。

　力のなくなった老人が、働く親に代わって子どもたちを見ていた。

　石しか運べないと言った男が、その石を必要としている職人のもとへ運んでいた。

　戦えないから要らない。

　力がないから要らない。

　歳だから要らない。

　秀吉は、そうやって人を切り捨てなかった。

　何ができる。

　何なら続けられる。

　どこなら生きる。

　それを見て、必要なら場所まで作る。

「……人から見る、か」

　馬上で政宗が呟いた。

　これまでの自分も、戦の後を放り出してきたわけではない。

　取った土地には道を作った。

　水を引いた。

　畑を守った。

　敵だった者も、もう自分の領民なら守った。

　勝つだけでは国にならないことくらい、とっくに知っている。

　だが。

　土地を直せば、人が暮らせる。

　そう思っていた自分に対し、秀吉は少し違った。

　人が暮らすから、土地をどう直すのかを考える。

「……なるほどな」

　政宗の口元が、少しだけ上がった。

　領地へ戻った翌日。

　城の広間には、家臣たちが集められていた。

　広げられた地図には、戦で新たに加わった土地と、すでに政宗が治めている村や街道が描かれている。

「殿」

　家臣の一人が地図を指した。

「この一帯ですが、戦で男手が減っております。年貢を維持するのであれば、近隣から人を移す必要がございます」

「移す？」

「はい。命じれば――」

「嫌がってもか？」

　家臣が止まった。

「……必要であれば」

　政宗は地図を見た。

「それやったら、今ある村も弱るだろ」

「ですが、こちらを立て直さねば」

「だからって、別の土地から無理やり引っこ抜いてどうすんだ」

　政宗は頬杖をつく。

「現地の奴ら呼べ」

「農民を、城へですか？」

「農民だけじゃねぇ。商人も職人も、戦えなくなった兵も、女も年寄りもだ」

「何をなさるおつもりで？」

「聞く」

　家臣たちが顔を見合わせた。

「何が足りねぇのか。何ならできんのか」

「殿自ら？」

「俺の土地だろ」

　政宗は当然のように言った。

「知らねぇまま命令して、外したら誰が責任取んだよ」

　広間が静かになった。

「呼べ」

「……はっ」

　数日後。

　城下の広場には、各地から集められた人々が並んでいた。

　普段なら城へ入ることもない者ばかりだった。

　農民。

　商人。

　鍛冶屋。

　大工。

　戦で夫を失った女。

　片腕を負傷した元兵士。

　腰の曲がった老人。

　まだ若い少年までいる。

　彼らの前へ政宗が出ると、全員が緊張したように頭を下げた。

「顔上げろ」

　誰も動かない。

「聞こえなかったか？」

　恐る恐る、人々が顔を上げる。

　政宗はその顔を一人ずつ見た。

「困ってること言え」

　沈黙。

「……」

　誰も言わない。

「言わねぇと分かんねぇぞ」

　一番前にいた老人が、おそるおそる口を開いた。

「では……水が」

「水？」

「上の村で水路が壊れまして。下まで来なくなりました」

「直せねぇのか？」

「若い者が戦へ出て、戻らぬ者も多く……」

「分かった」

　政宗は隣の家臣へ目を向けた。

「後で場所見せろ」

「はっ」

　続いて、一人の女が小さく手を上げた。

「畑はございます。ですが、収穫した物を運ぶ者がおりません」

「馬は？」

「戦で取られました」

「荷車は？」

「壊れたままです」

「直せる奴いるか？」

　政宗が周囲へ聞く。

　少し離れたところで、一人の男が手を上げた。

「……私なら」

「何者だ？」

「大工をしておりました」

「してた？」

「右脚を怪我しまして、屋根へはもう上がれません」

　政宗は男の脚を見る。

「荷車は直せるんだな？」

「はい」

「じゃあ直せ」

　男が目を丸くした。

「私が？」

「お前以外に今手ぇ上げた奴いねぇだろ」

「ですが、私はもう大工としては――」

「屋根登れねぇなら登らなくていい」

　政宗は肩をすくめる。

「荷車直せるなら、それやれ」

「……はい！」

　男の声が、少しだけ明るくなった。

　それからも、人々の声は続いた。

「父が亡くなって、畑を私一人では……」

「近所で一緒にできる奴は？」

「字は読めますが、力仕事はできません」

「なら物の出入りを数えろ」

「馬の世話ならできます」

「荷運びの馬見ろ」

「料理しか……」

「飯作れるなら充分だろ」

「年寄りの私にできることなど」

「子ども見れねぇか？」

　老人が瞬きをした。

「働きに出る親がいる。子ども置いてけねぇだろ」

「それなら……できます」

「やるか？」

「はい」

　政宗は頷いた。

「じゃあ頼む」

　少し離れた場所で、家臣たちがその様子を見ていた。

「殿が、ここまで一人ずつ……」

「前なら、役人に割り振らせていただろうな」

「何かあったのか？」

　政宗には聞こえていた。

「うるせぇぞ」

「申し訳ございません！」

　人々の間から、小さな笑いが起きた。

　政宗はそちらを睨んだ。

「笑ってる暇あんなら、次」

「は、はい！」

　だが、政宗の口元にも僅かに笑みがあった。

　昼を過ぎる頃には、人々の表情が変わり始めていた。

　最初は何を言えばいいのかも分からず、ただ領主の顔色を窺っていた。

　それが今は、

「水路なら、こっちから通した方が早いです」

「橋を直すなら、この木は使えます」

「その村までなら、うちの馬で運べます」

「炊き出しなら、私たちも手伝えます」

　自分たちから声を上げている。

　政宗は腕を組み、その様子を見ていた。

「……これか」

　誰かに命じられて仕方なく動くのとは違う。

　自分でできることを見つけ、自分でやると決めた人間は動きが早い。

　秀吉が言っていた。

　人は、自分で選んだことには強い。

「なるほどな」

　理解した。

　だが。

　そのまま真似る気はなかった。

「おい」

　政宗が声を張ると、人々が静かになった。

「勘違いすんなよ」

　全員が政宗を見る。

「やりたいことだけやってりゃ国が回るわけじゃねぇ」

　空気が少し張った。

「やりたくなくても、誰かがやらなきゃならねぇ仕事はある。危ねぇ場所もある。楽じゃねぇ仕事もある」

　政宗は地図を広げた。

「けどな」

　指先で、自分の領地を叩く。

「何でやるのかも分からねぇまま、黙って従えって言うつもりもねぇ」

　人々が静かに聞いている。

「水路を直すのは、畑を生かすためだ。道を直すのは、物を運ぶためだ。飯作るのは、働く奴を倒れさせねぇためだ」

　一つずつ、指していく。

「全部繋がってる」

　政宗は顔を上げた。

「だから、自分が何やってんのか分かった上でやれ」

　静かな声だった。

「俺も分からねぇことは聞く」

　家臣たちが政宗を見る。

「俺は領主だ。全部知ってるふりして間違える方が迷惑だろ」

　誰かが小さく笑った。

「また笑ったな？」

「申し訳ございません！」

　今度はもっと大きな笑いが起きた。

「ったく」

　政宗も笑った。

　その日から、領内のあちこちで人が動き始めた。

　壊れていた水路へ水が戻った。

　大工だった男が荷車を直し、その荷車で収穫物が市場へ運ばれた。

　読み書きのできる者が倉庫を管理し、以前より物資の不足が減った。

　馬を扱える者が輸送を担い、料理のできる者たちは工事現場へ飯を運んだ。

　老人たちは子どもたちを見ながら、昔の土地の話を聞かせた。

　政宗は、その全部を自分の目で見て回った。

「殿、そこは泥が深いです！」

「見りゃ分かる！」

「ではお戻りください！」

「現場見に来てんのに戻ってどうすんだ！」

「殿自ら泥へ入る必要はございません！」

「お前らだけ入らせたら、どれくらい深いか分かんねぇだろ！」

「そういう問題では――」

　ずぶっ。

「……」

「殿？」

「抜けねぇ」

「何をなさっているのですか！」

「助けろ！」

　家臣たちが慌てて政宗を引っ張り出す。

　泥だらけになった政宗を見て、近くにいた農民たちが笑いを堪えていた。

「笑った奴、覚えとくからな」

　全員が一斉に顔を逸らした。

「遅ぇよ！」

　また笑いが起きた。

　夕暮れ。

　高台から領地を見渡しながら、政宗は一人立っていた。

　道を歩く人々。

　畑から上がる煙。

　水路を流れる水。

　遠くには、修理された橋を荷車が渡っている。

　国とは何か。

　昔は、取った土地の広さだと思っていた。

　強い兵。

　大きな城。

　多くの領地。

　それが天下へ続く道だと。

　それも間違いではない。

　力がなければ守れない。

　戦わなければ奪われる。

　必要なら、敵を倒す。

　それはこれからも変わらない。

　けれど。

　勝ったあと。

　土地だけ残っても、そこに生きる人がいなければ国にはならない。

　道を作る。

　水を引く。

　飯を作る。

　働く場所を作る。

　それぞれが、自分の人生を生きられるようにする。

　そして。

　その全部を背負う。

「……これが、俺の国か」

　政宗は静かに笑った。

　誰かの国ではない。

　信長のやり方でも。

　秀吉のやり方でもない。

　自分が戦い、自分が選び、自分が守ってきた。

　伊達政宗の国だった。

「政宗様！」

　背後から馬の蹄が聞こえた。

　一人の使者が、息を切らせながら高台まで駆け上がってくる。

「急報にございます！」

「何だ」

　使者は馬を降り、その場へ膝をついた。

「織田信長様が――」

　政宗の目が細くなる。

「天下を統一されました」

　風が吹いた。

　政宗は何も言わなかった。

　長い間。

　ずっと競ってきた。

　幼い頃。

　まだ互いに梵天丸と吉法師だった頃から。

『どっちが先に天下を取るか、勝負じゃ！』

　あの日の声が、蘇る。

「……そうか」

　使者が恐る恐る顔を上げた。

「政宗様……」

「先に取られたか」

　悔しくないわけがない。

　ずっと欲しかった。

　天下。

　自分が一番先にそこへ届きたかった。

　信長より先に。

　誰より先に。

　だが。

　政宗は眼下に広がる領地を見た。

　水路がある。

　畑がある。

　道がある。

　そこで暮らす人間がいる。

　笑っている者がいる。

　働いている者がいる。

　明日のことを考えている者がいる。

「……負けたな」

　政宗は笑った。

　その顔に、俯く色はなかった。

「天下取る勝負は、あいつの勝ちだ」

　使者が黙る。

「けど」

　政宗は高台から自分の国を見渡した。

「俺は俺だ」

　天下を先に取られたからといって、自分が背負ってきたものまで消えるわけではない。

　信長の下へ続く道だけが、未来ではない。

　政宗には、政宗の国がある。

　政宗には、政宗の道がある。

「天下人、織田信長か」

　政宗は空を見上げた。

　そして、楽しそうに笑った。

「やるじゃねぇか、吉法師」

　幼い頃から続いた勝負に、ひとつの答えが出た。

　織田信長は、天下を取った。

　だが。

　伊達政宗の物語は、そこで終わらなかった。