婚約破棄された悪役令嬢は、有能すぎました

第22話 支え合うということ

　レイナが家で縁談を断り続ける日々を送る一方、リュミエール王国では、イレギュラーから相次いで不穏な情報がもたらされていた。

　港では見慣れない船影が確認され、街道では兵の動きが増え、市場では鉄や食料が急に買い集められている。

　誰が動いているのか。

　何のために動いているのか。

　まだ、何も分からない。

　ただ、以前にも織田信長の指示で平安あやかし勢がこの国へやって来た。

　ならば今回も。

「……信長、なのですかしら」

　レイナは小さく呟いた。

　確証はない。

　それでも、胸の奥には嫌な予感だけが残っていた。

　王都では、いつ戦が始まっても動けるよう準備が進められていた。

　完成間近のテルリッチ公園と、その外側を守る花田丸も実戦用へ切り替えられ、救護、避難、放送、補給、警備、炊き出し、それぞれの持ち場へ人が配置されていく。

　レイナにも、役割が与えられていた。

　午後。

　戦支度の合間を縫って、レイナはテルリッチ公園へ向かった。

　いつもなら子どもたちの笑い声が響き、『パンチ』や『七七七』、『氷の翼』の売店から美味しそうな匂いが漂っている。

　今日も、公園そのものは美しかった。

　色とりどりの花が咲き、噴水の水が陽の光を受けてきらきらと輝いている。

　けれど、その向こう。

　花田丸では、兵や職人たちが最後の確認を続けていた。

　薔薇の柵。

　東屋。

　噴水。

　美しい庭園の中には、人を守るための仕組みが隠されている。

　レイナは東屋の前で足を止めた。

「レイナー！」

　聞き慣れた声に振り返る。

　パードが大きく手を振りながらこちらへ歩いてきた。

　その隣には、スギナとキルナもいる。

「皆さま」

「やっぱここにいた！」

　パードはレイナの隣まで来ると、そのまま花田丸を見上げた。

「なんか不思議だよね。いつもここで食べて喋ってるのに」

「ええ」

「今は、戦に備える場所になっておりますね」

　スギナも静かに花田丸を見る。

「黒き守護者様は、平和な時だけではなく、何か起きた時のことまで考えておられたのですね」

「若頭だからな」

　キルナは腕を組んだまま、少しだけ誇らしそうに笑った。

「置いて終わりのもん作らねぇんだよ。全部、使えるようにする」

「姫様らしいですわね」

　レイナも、少しだけ笑った。

「そういえば」

　パードが三人を見る。

「みんな、何任されたの？」

「まだ聞いておりませんでしたね」

　スギナが頷く。

「私から言おっかな！」

　パードはすぐに手を上げた。

「私は港の見張りと放送設備！」

「港ですの？」

「うん。変な船が来てないか見るのと、何かあった時に放送ちゃんと動かす係！」

「随分重要ですわね」

「でしょ？」

　パードが得意げに胸を張る。

「海も好きだし、機械も見るし、私に合ってると思う！」

「確かに、パードさんらしいですわ」

「レイナは？」

「私は救護です」

「やっぱり！」

「怪我をされた方を診て、治癒魔法を使います。必要があれば、ほかの救護班の方とも連携いたしますわ」

「レイナがいるなら安心だね」

　何気なく言われ、レイナは少しだけ目を丸くした。

「……ありがとうございます」

「スギナは？」

　パードが振り返る。

「私は、怪我をされた方のお手伝いと、皆さまのお心を支える役目をいただきました」

　スギナは胸の前で両手を重ねた。

「身体だけでなく、怖いお気持ちや不安も、少しでも軽くできればと思っております」

「それ、スギナめっちゃ向いてるじゃん」

「そうでしょうか？」

「向いてますわ」

　レイナもすぐに頷く。

「スギナさんのお声を聞くだけで、安心なさる方もいらっしゃると思います」

　スギナは嬉しそうに微笑んだ。

「ありがとうございます」

「キルナは？」

「俺は炊き出しだ」

「似合う！」

「何だ、その言い方」

「いっぱい食べさせてくれそう」

「作る側だ！」

「味見もいっぱいしそう」

「仕事だろ！」

　パードが笑うと、キルナは呆れたように息を吐いた。

「若頭に、腹減った奴を出すなって言われてんだ」

「それは大切ですわね」

「兵も、避難してきた奴も、働いてる奴も、腹減ったら動けねぇからな」

　キルナは花田丸へ目を向けた。

「飯だけは止めねぇ」

　四人の間に、少しだけ静かな時間が流れた。

　港を見る者。

　放送を守る者。

　怪我人を治す者。

　心を支える者。

　食事を作る者。

　誰一人、同じ役割ではない。

　けれど、どれも欠けてはいけない。

「何か」

　パードがぽつりと言った。

「バラバラなのに、ちゃんと繋がってるね」

「そうですわね」

　レイナは微笑んだ。

「誰か一人で、すべてをする必要はございませんもの」

「黒き守護者様も、そうお考えなのだと思います」

　スギナが静かに続ける。

「皆さまに、それぞれできることがございますから」

「……でもさ」

　パードが少しだけ声を落とした。

「正直、怖くない？」

　誰もすぐには答えなかった。

　花田丸の向こうでは、兵たちが動いている。

　そのさらに向こう。

　何が来るのか。

　誰が来るのか。

　まだ分からない。

「怖いですわ」

　最初に答えたのは、レイナだった。

　パードがレイナを見る。

「私も」

　スギナも静かに頷く。

「私も怖いです」

　キルナも小さく息を吐いた。

「俺だって怖ぇよ」

「キルナも？」

「当たり前だろ」

　少しだけ苛立ったように返したあと、キルナは苦笑する。

「戦だぞ」

「そうですわよね」

「じゃあ」

　パードが三人を見回した。

「みんな一緒じゃん」

「え？」

「怖いの、みんな一緒」

　パードは、いつものように笑った。

「だったらさ」

　その笑顔が、少しだけ力強くなる。

「私たちは私たちで、やれることやろ！」

　レイナは目を見開いた。

　とても単純な言葉だった。

　けれど。

　今の自分たちには、それで充分だった。

「そうですわね」

　レイナも笑う。

「私たちは、私たちにできることをいたしましょう」

「はい」

　スギナも頷いた。

「そして、誰かが怖くなった時には、皆さまで支え合いましょう」

「いいね！」

「無茶だけはすんなよ」

　キルナが三人を見る。

「自分の役割に夢中になって、倒れるとか無しだからな」

「キルナもですわよ」

「俺は大丈夫だ」

「今の発言が一番危ないですわ」

「何でだよ！」

　レイナが笑う。

　パードも笑い、スギナも口元へ手を添えた。

　怖さが消えたわけではない。

　何が起きるのかも分からない。

　それでも。

　一人ではない。

　こうして隣に立ってくれる人たちがいる。

　それだけで、胸の奥にあった冷たいものが少しだけ溶けていった。

「戦が終わったら」

　レイナが花田丸を見ながら言った。

「また、ここで集まりましょう」

「もちろん！」

　パードがすぐに答える。

「氷の翼行こ！」

「またフローズンですの？」

「いいじゃん！」

「私はぜひ、ご一緒したいです」

　スギナが嬉しそうに笑う。

「俺は七七七な」

「両方行けばいいじゃん」

「食わせすぎだろ」

「パンチもありますわよ」

　三人が一斉にレイナを見る。

「レイナまで増やした！」

「戦の後ですもの」

　レイナは少し悪戯っぽく笑った。

「それくらい、よろしいでしょう？」

「最高！」

「決まりですね」

「まあ、それならいいか」

　四人は並んで花田丸を見つめた。

　戦が終わったら、またここで笑う。

　それは、誰かに決められたことではない。

　自分たちで決めた、小さな約束だった。

　レイナはまだ知らなかった。

　これから、この国で何が起こるのか。

　誰が、何のためにやって来るのか。

　そして。

　まさか、あの男までこちらへ向かっていることも。

　まだ、何も知らなかった。