婚約破棄された悪役令嬢は、有能すぎました

第15話 選ぶということ

　伊達政宗と呼ばれるようになってから、変わったことは多かった。

　着るもの。

　呼ばれ方。

　家臣たちの目。

　渡される書類。

　そして何より。

　誰かに答えを聞く前に、自分で決めなければならないことが増えた。

　梵天丸だった頃。

　分からなければ父に聞けた。

　道をどうする。

　兵をどう動かす。

　商人をどう呼ぶ。

　村の水路をどう直す。

　答えを教えてもらうというより、自分で考えたものを父へ持っていき、足りないところを指摘してもらっていた。

　けれど今は違う。

「政宗様。北側の村より、水路修繕の願いが届いております」

「どれくらい壊れてる」

「春までに直さなければ、田へ水を引けぬ可能性がございます」

「人足は」

「足りません」

「戦の訓練、一日減らして回せ」

　家臣が顔を上げる。

「兵を、でございますか」

「水なかったら米できねぇだろ」

「ですが、兵の鍛錬が」

「一日減らしたくらいで弱くなるなら、元から弱ぇよ」

　政宗は書類へ視線を戻した。

「米なきゃ兵も食えない。先に水」

「承知しました」

　別の日には商人が来た。

「山を越える道が悪く、このままでは荷を運ぶ者が減ります」

「どこが一番ひどい」

「東の峠でございます」

「直せ」

「費用が」

「道止まって商人来なくなる方が損だろ」

　さらに別の日。

「兵を増やしてはいかがでしょう」

「食わせられんの？」

「……」

「先に畑。次に道。商人増やして金回して、それから兵」

　政宗はそうやって、一つずつ国を見ていった。

　子どもの頃に父から言われた。

　人を見ろ。

　国ごと強くしろ。

　その意味が、今は以前より分かる。

　戦だけではない。

　食べること。

　働くこと。

　道を通ること。

　水を使うこと。

　物を売ること。

　それら全部が揃って初めて、国は戦える。

「随分、細かいところまで見るようになったな」

　ある夜。

　輝宗が書類を覗き込みながら言った。

「父上が見ろって言ったんだろ」

「ここまで見ろとは言っていない」

「じゃあ見すぎ？」

「いや」

　輝宗は少しだけ笑った。

「良い」

　政宗は書類から顔を上げた。

「珍しく素直に褒めるじゃん」

「褒めるべき時は褒める」

「もっと早くやってよ」

「調子に乗るだろう」

「乗らねぇよ」

「乗る」

「父上、俺のこと信用してなくね？」

「信用しているから任せている」

　政宗は少し黙った。

　輝宗は、何でも教えてくれる父ではなくなっていた。

　少しずつ。

　自分へ渡している。

　判断を。

　責任を。

　伊達という家そのものを。

「政宗」

「何」

「これから先、お前が間違うこともある」

「縁起悪」

「聞け」

「はいはい」

「正しいと思って選んでも、誰かが傷つくことはある。守るつもりで動いても、守れぬこともある」

　政宗の表情が少し変わった。

「その時、自分を神だと思うな」

「思わねぇよ」

「なら良い」

　輝宗は静かに続けた。

「人の上に立つ者は、自分の判断を正しいことにしたくなる」

「……」

「だが、選んだことと、正しかったことは同じではない」

　政宗は父を見る。

「じゃあ、どうすんの」

「選んだ責任を負う」

「正しくなくても？」

「正しくなかったなら、なおさらだ」

　政宗はその言葉を覚えた。

　それからしばらくして。

　父は死んだ。

　あまりにも突然だった。

　敵方の者に捕らえられ。

　追撃の中で。

　戦場の混乱の中で。

　政宗の目の前から。

　父は消えた。

　話を聞いた時。

　最初は意味が分からなかった。

「……父上は？」

　誰も答えなかった。

「だから、父上は」

　家臣の一人が膝をついた。

「輝宗様は……」

　その先を聞く必要はなかった。

　政宗は動かなかった。

　子どもの頃から。

　何度も言われた。

　人を見ろ。

　国を見ろ。

　勝つだけでは足りない。

　取ったなら守れ。

　自分だけ強くなるな。

　その声が。

　もう聞けない。

「政宗様」

　誰かが呼ぶ。

　政宗は返事をしなかった。

　怒りがなかったわけではない。

　あった。

　今すぐ全部壊したいくらい。

　父を奪った者を。

　それに関わった者を。

　全部。

　でも。

　頭の奥で。

　父の声がした。

　選んだことと。

　正しかったことは同じではない。

　政宗は目を閉じた。

　深く息を吸う。

　そして。

　目を開けた。

「状況、全部出せ」

　家臣たちが顔を上げる。

「関わった奴。兵の数。土地。逃げ道。村。全部」

「政宗様」

「怒ってる」

　低い声だった。

「だから今、勢いで決めたくねぇ」

　誰も何も言わなかった。

「父上殺されたからって、関係ない村まで焼く気はない」

　政宗は立ち上がった。

「やった奴は追う。でも、そこに住んでる奴まで敵にすんな」

　家臣たちが頭を下げる。

　その日から。

　政宗は、本当の意味で一人になった。

　父がいない。

　答え合わせをしてくれる人もいない。

　最後に止めてくれる人もいない。

　だから。

　自分で決めるしかない。

　戦う。

　取る。

　守る。

　直す。

　食わせる。

　国を広げる。

　失ったから止まるのではなく。

　失ったものまで背負って。

　前へ進む。

　政宗は、少しずつ領地を広げた。

　戦では以前より迷いがなくなった。

　必要なら攻める。

　逃がせば味方が危ない相手なら追う。

　けれど。

　勝った後は、必ず土地を見る。

　井戸を見る。

　畑を見る。

　商人の道を見る。

　住んでいる人間を見る。

「また橋直してんのか」

　家臣の一人が笑うと、政宗は顔をしかめた。

「またって何だよ」

「戦の後は、いつも直しておられますので」

「壊したままにしとく方が気持ち悪いだろ」

「政宗様らしいです」

「褒めてんの？」

「もちろん」

「ならいい」

　そうやって。

　伊達政宗という男は。

　少しずつ出来上がっていった。

　そんな頃。

　噂が入った。

　織田信長が。

　比叡山を焼いた。

「……は？」

　政宗は聞き返した。

「比叡山を、焼き討ちしたとのことです」

「山を？」

「はい」

「人もいたんだろ」

「おります」

「……あいつ」

　政宗は、しばらく黙った。

　吉法師だった頃から。

　信長は速かった。

　迷わない。

　邪魔なら除く。

　使えるなら使う。

　従わなければ斬る。

　分かっていた。

　そういう奴だと。

　でも。

「そこまでやるかよ」

　数か月後。

　政宗は信長と再会した。

　もう。

　吉法師ではない。

　織田信長。

　以前より背が伸び。

　顔つきも変わり。

　人の上に立つことに慣れた男の目をしている。

　政宗が近づくと、信長は口元を上げた。

「久しいのう、政宗」

「お前」

「挨拶もなしか」

「比叡山、焼いたのか」

　信長は少しだけ眉を上げた。

「会うて第一声がそれか」

「答えろよ」

「焼いた」

　あまりにも簡単に答えた。

「なんで」

　政宗は聞いた。

　信長は、少しだけ黙った。

「奴らはただの坊主ではない」

「知ってる」

「兵を持ち、力を持ち、敵対する者を匿い、こちらが進めば背後から噛みつく」

「……」

「何度退けと申しても退かぬ。こちらが動けば止める。あれを残したまま天下へ進めば、何度でも同じところで足を取られる」

　信長の声は淡々としていた。

「ゆえに焼いた」

　政宗の眉が寄る。

「だから、正しかったって？」

　信長はすぐには答えなかった。

「正しかったとは申さぬ」

　政宗の目が動く。

「必要じゃった」

　信長は続けた。

「少なくとも、あの時のわしはそう判断した」

「戦わない奴もいただろ」

「おったであろうな」

「子どもも」

「おったやもしれぬ」

「それでも止めなかった」

「止めなんだ」

　信長は、政宗から目を逸らさなかった。

「じゃあ後悔してんのか」

「後悔という言葉で済ませる気はない」

　政宗は黙った。

「わしが命じた」

　信長の声が、少しだけ低くなる。

「ならば、あそこで死んだ者も、焼けたものも、すべてわしの選択じゃ」

「……」

「必要だったから、死んだ者が軽くなるわけでもない」

　政宗は信長を見た。

　昔。

　吉法師だった頃。

　こいつはもっと簡単に言っていた。

　邪魔なら斬る。

　従わないなら捨てる。

　今も。

　根っこは変わっていない。

　でも。

　選んだことの重さを知らないわけではない。

「同じ状況になったら」

　政宗が聞いた。

「またやる？」

　信長は少しだけ目を細めた。

「やるやもしれぬ」

　政宗は長く息を吐いた。

「やっぱ分かんねぇわ、お前」

「昔からであろう」

「事情は分かった」

「ほう」

「でも俺はやらねぇ」

　信長の口元がわずかに上がる。

「人ごと焼いて進むのは、俺は選ばない」

「なぜじゃ」

「取った後に残すもんが減るから」

「相変わらずじゃのう」

「父上に言われたんだよ」

　政宗の声が少しだけ変わった。

「選んだことと、正しかったことは同じじゃないって」

　信長は何も言わなかった。

「俺もこれから間違うと思う」

　政宗は続けた。

「守るつもりで失敗することもある。戦って、誰か死なせることもある」

「そうであろうな」

「でも」

　政宗は信長を見る。

「だからって、最初から人ごと切るやり方は選ばねぇ」

　信長はしばらく政宗を見ていた。

「お前は」

「何」

「昔より面倒になったのう」

「お前に言われたくねぇ」

「以前は甘いだけじゃった」

「今も甘いって言う？」

「いや」

　信長は少しだけ笑った。

「今は、お前がそう選ぶ男なのだと分かっておる」

　政宗の目が少し細くなる。

「珍しく認めんじゃん」

「前から認めておる」

「聞いたことねぇよ」

「一々申す必要があるか」

「あるだろ」

「ない」

「ほんと可愛くねぇな」

「斬るぞ」

「ほらすぐそれ」

　少しだけ。

　昔の空気が戻った。

　梵天丸と吉法師だった頃。

　何度も。

　同じ天下について話した。

　どちらが先に取るか。

　でも。

　今は。

　もう少し違っていた。

「なあ、信長」

「何じゃ」

「天下取った後、どうすんの」

　信長の目が少し動いた。

「国を変える」

「どうやって」

「古いものを壊す。道を開く。金を回す。使える者を使う。くだらぬ身分に縛られず、力のある者を上げる」

　政宗は少しだけ笑った。

「そこは俺も嫌いじゃねぇ」

「であろう」

「でも、人切りすぎ」

「お前は拾いすぎじゃ」

「それで国回ってんだからいいだろ」

「わしの国も回る」

「じゃあ勝負だな」

「何がじゃ」

「どっちの国が最後まで残るか」

　信長が笑った。

「天下を取る勝負ではなかったのか」

「それもやる」

「欲張りじゃのう」

「お前に言われたくねぇ」

　二人は。

　やっぱり。

　分かり合えなかった。

　信長には、信長の志がある。

　政宗には、政宗の志がある。

　同じ国を見ても。

　同じ戦を見ても。

　選ぶ答えは違う。

　それでも。

　互いに。

　相手が何を背負って選んでいるのかだけは。

　少しずつ分かるようになっていた。

　信長は政宗を見る。

「好きにせい」

「言われなくても」

「お前だけは昔から変わらぬな」

「お前もな」

「わしは変わった」

「悪化した？」

「斬るぞ」

「それそれ」

　政宗は笑った。

　父を失った。

　国を背負った。

　戦を知った。

　人を守る難しさも。

　選ぶ怖さも。

　少しずつ知った。

　だからこそ。

　他人の選択を。

　事情も知らずに否定するつもりはなかった。

　けれど。

　理解することと。

　同じ道を選ぶことは。

　別だった。

　伊達政宗は。

　織田信長とは違う道を選ぶ。

　それでいい。

　二人は。

　同じ天下を見ながら。

　違う国を作ろうとしていた。