婚約破棄された悪役令嬢は、有能すぎました

第13話 名を継ぐということ

　初陣を終え、村を見て、取った土地の暮らしまで考えるようになってから、梵天丸の毎日は以前より忙しくなった。

　兵法や武芸だけではない。年貢の量を見て、道の状態を聞き、水路の修繕にどれだけ人手が必要かを確認し、商人がどの道を使っているのかまで聞く。家臣たちは最初こそ、跡取りがそこまで細かく見る必要はないと言ったが、梵天丸は気にしなかった。

　国ごと強くしろ。

　父に言われた言葉が、今では以前よりよく分かる。

　兵が強いだけでは足りない。

　畑が実り、道が通り、物が動き、人が食べられて、その上で初めて兵を出せる。

　戦場で勝つ前から、国は動いている。

　そして。

　勝った後にも、国は続いていく。

「梵天丸」

　ある日の夕方、輝宗に呼ばれた。

　梵天丸が部屋へ入ると、父の前には一振りの刀と、整えられた衣が置かれていた。

　いつもの勉強でも、戦の話でもない。

　それを見ただけで、何の話か分かった。

「……元服？」

「そうだ」

　梵天丸は刀を見た。

「もう？」

「もう、と思うか」

「なんとなく」

「初陣も終えた」

「うん」

「人を見ることも覚え始めた」

「まだ全然だけど」

「全て分かってから人の上に立てる者などおらん」

　輝宗は静かに言った。

「分からぬことがあると知っている者の方が、まだ信用できる」

　梵天丸は少しだけ笑った。

「父上、それ褒めてんの？」

「褒めている」

「分かりにく」

「お前に言われたくない」

　親子で少しだけ笑う。

　それから輝宗は、刀へ視線を落とした。

「名も変わる」

　梵天丸の笑みが消えた。

　分かっていた。

　いつまでも梵天丸ではない。

　幼い頃から呼ばれ続けた名を置き、伊達の跡取りとして新しい名を背負う日が来る。

「決まってんの？」

「ああ」

「何」

　輝宗は息子をまっすぐ見た。

「政宗」

　梵天丸の目が止まった。

「……は？」

「伊達政宗だ」

「ちょっと待って」

「何だ」

「政宗？」

「ああ」

「伊達政宗？」

「そうだ」

　梵天丸はしばらく黙り込んだ。

　そして。

「……あいつ」

「誰だ」

「吉法師」

「織田の？」

「そう」

　輝宗は怪訝そうに眉を寄せる。

「何かあるのか」

「ずっと俺のこと政宗って呼んでた」

「……」

「まだ梵天丸だっつってんのに」

「……そうか」

「なんであいつ知ってんだよ！」

　輝宗は当然、答えられない。

「私に聞くな」

「気持ち悪ぃ！」

「本人に聞け」

「次会ったら絶対聞く」

　梵天丸は頭を抱えた。

「何年先の名前で呼んでたんだ、あいつ」

「仲が良いのだな」

「どこを見てそう思った」

「随分楽しそうだ」

「楽しくねぇよ」

　そう言いながら。

　梵天丸は少し笑っていた。

　元服の日が近づくにつれ、城の中の空気も少し変わっていった。

　家臣たちはこれまで以上に梵天丸を跡取りとして扱い始め、渡される書類も増えた。相談される内容も、稽古の結果ではなく国のことになっていく。

　梵天丸という名が消えるからといって、自分が別人になるわけではない。

　昨日まで考えていたことを、明日から急に捨てるわけでもない。

　それでも。

　名前には重さがある。

　梵天丸と呼ばれているうちは、どこかにまだ子どもでいられる場所があった。

　政宗と呼ばれるようになれば。

　伊達の名を、もっと前へ出して生きることになる。

　そんな頃だった。

　尾張から使者が来た。

「若君。織田の吉法師殿が、近くまで来られているとのことです」

　梵天丸は顔を上げた。

「何しに」

「分かりませぬ」

「また勝手に来たの？」

「そのようで」

「ほんっと自由だな、あいつ」

　口では呆れながら。

　梵天丸はすぐに立ち上がった。

　吉法師は、城から少し離れた丘の上にいた。

　以前と同じように、こちらを待っているような顔をしている。

「遅いぞ、政宗」

　会った瞬間だった。

「お前やっぱ知ってたな！」

「何がじゃ」

「何がじゃ、じゃねぇ！　俺の名前！」

「政宗であろう」

「まだ梵天丸！」

「もうすぐであろう」

「なんで知ってんだよ！」

　吉法師は少しだけ考える顔をした。

「知っておったからじゃ」

「説明になってねぇ！」

「細かい奴じゃのう」

「これは細かくねぇ！」

　吉法師は声を上げて笑った。

　梵天丸は腹が立った。

　腹が立つのに。

　なんとなく。

　こうして言い合うのも、あと少しなのだと思った。

「お前もだろ」

　梵天丸が言うと、吉法師の笑いが止まる。

「何がじゃ」

「名前」

「……ああ」

「もう吉法師じゃなくなるんだろ」

　風が吹いた。

　丘の下には、畑と道が広がっている。

　遠くに人が歩き、荷車がゆっくり動いていた。

　吉法師は、その景色を見ながら答える。

「そうじゃ」

「何になる」

「信長」

「織田信長？」

「うむ」

　今度は、梵天丸が黙った。

　知っている名前だった。

　前の人生で、詳しく歴史を学んでいたわけではない。

　けれど。

　織田信長くらいは知っている。

「……お前、やっぱ信長になるんだ」

「そう申しておる」

「いや、そうじゃなくて」

「何じゃ」

「なんか……変な感じ」

　吉法師がこちらを見る。

「お前が織田信長って」

「わしは昔からわしじゃ」

「それは分かってる」

「名が変わるだけじゃ」

「俺もそうだけどさ」

　二人とも、以前の人生の記憶を持っている。

　けれど。

　志乃が織田信長になるわけではない。

　麗奈が伊達政宗になるわけでもない。

　生まれた時から。

　今世を生きてきた。

　家族がいて。

　父がいて。

　家臣がいて。

　土地がある。

　今の自分を作った時間がある。

　前の人生は消えない。

　けれど、それだけが自分ではない。

「なあ」

　梵天丸が言った。

「何じゃ」

「お前、信長になったら変わんの？」

　吉法師は眉を上げた。

「何を申す」

「今より偉そうになるとか」

「わしは今でも偉い」

「そういうとこだよ」

「お前こそ、政宗になれば少しは口を慎め」

「なんでお前相手に」

「わしは天下を取る男じゃぞ」

「まだ取ってねぇだろ」

「取る」

「俺も取る」

「わしが先じゃ」

「まだ決まってねぇ」

「決まっておる」

「決めんな」

　また同じ話になった。

　初めて会った頃から。

　何度も何度も。

　どちらが先に天下を取るのか。

　その話ばかりしている。

　けれど。

　少しだけ違うこともあった。

「俺さ」

「何じゃ」

「この前、取った村見に行った」

「聞いた」

「なんで知ってんだよ」

「わしには耳がある」

「怖ぇよ」

「それで？」

　梵天丸は丘の下を見た。

「橋壊れてて、水路も壊れてた」

「直したのであろう」

「うん」

「敵だった者まで助けたそうじゃな」

「戦終わったからな」

　吉法師は、少しだけ目を細めた。

「相変わらず甘いのう」

「またそれか」

「敵は敵じゃ」

「終わった後まで敵にすんの？」

「逆らうならな」

「やっぱ分かんねぇ」

「わしも、お前が分からぬ」

　声は荒れていなかった。

　どちらも怒ってはいない。

　本当に。

　相手の考えが分からないだけだった。

「俺はさ」

　梵天丸は言った。

「取ったなら、その後も面倒見る」

「わしは、従わせる」

「従わなかったら？」

「斬る」

「それじゃ人減るじゃん」

「残った者を使えばよい」

「だから、それずっとやんの？」

「必要ならばな」

「めんどくせぇ」

「お前が申すな」

「俺は別のめんどくさいことやってんだよ」

「橋を直し、水路を直し、敵まで食わせてか」

「そう」

「天下が遠のくぞ」

「でも国は残る」

　吉法師の目が、梵天丸へ向いた。

「天下を取れねば意味がない」

「取った天下が残らなくても意味ないだろ」

　また。

　答えは合わなかった。

　しばらく、二人とも黙っていた。

　夕方の風だけが丘を通る。

　吉法師は前を見たまま、小さく言った。

「お前は、本当に変な奴じゃ」

「お前に言われたくねぇ」

「人を残したがる」

「そりゃ残すだろ」

「わしは国を残したい」

「人いなくて国残る？」

「残す」

「どうやって」

「わしのやり方で」

　梵天丸は、少しだけ笑った。

「じゃあ俺も、俺のやり方でやる」

「好きにせい」

「言われなくても」

　吉法師も、少し笑った。

　分かり合えない。

　昔からそうだった。

　前の人生でも。

　今の人生でも。

　考え方が違う。

　選ぶ道も違う。

　それでも。

　相手のやり方を、馬鹿だとは思えなかった。

　吉法師は速い。

　決めれば迷わない。

　必要だと思えば、誰より先へ進む。

　梵天丸にはできないことも、平然とやる。

　だから怖い。

　けれど。

　強いとも思う。

　そして吉法師も。

　梵天丸を甘いと言いながら。

　弱いとは、一度も言わなかった。

「次に会う時は」

　吉法師が言った。

「もう梵天丸ではないのう」

「お前も吉法師じゃないだろ」

「うむ」

「なんか気持ち悪ぃな」

「わしもじゃ」

「お前もなんだ」

「幼い頃より呼ばれた名じゃ。何も思わぬ方がおかしかろう」

　梵天丸は少し驚いた。

「お前でも寂しいとか思うんだな」

「斬るぞ」

「すぐそれ」

「余計なことを申すからじゃ」

「でも、そうなんだろ」

「……知らぬ」

「はいはい」

「腹立つのう」

「お互い様」

　二人は、少しだけ笑った。

「なあ、吉法師」

　梵天丸が呼んだ。

「何じゃ、梵天丸」

　たぶん。

　互いをこの名前で呼ぶのは。

　これが最後だった。

「負けねぇからな」

　吉法師は、少しだけ目を細めた。

「何にじゃ」

「天下」

「まだ申しておるのか」

「お前が始めた勝負だろ」

「そうであったな」

　吉法師は笑った。

　子どもの頃と。

　同じ顔だった。

「ならば、追って来い」

「追うんじゃねぇ」

「何？」

「抜くんだよ」

　吉法師の笑みが深くなる。

「申しておれ」

「見てろよ」

「楽しみにしておる」

　それだけ言って。

　二人は別れた。

　数日後。

　梵天丸は、父の前に座っていた。

　整えられた衣。

　刀。

　家臣たち。

　伊達の名を背負う者として、皆がこちらを見ている。

　輝宗が、新しい名を告げた。

「今日より、お前は政宗だ」

　梵天丸は静かに頭を下げた。

「はい」

　その日。

　梵天丸という少年は。

　伊達政宗になった。

　そして。

　遠く尾張でも。

　吉法師と呼ばれていた少年が。

　新しい名を背負った。

　織田信長。

　梵天丸と。

　吉法師。

　二人がその名で笑い合う時間は、終わった。

　けれど。

　二人の勝負は。

　ここからが、本番だった。

　次に向き合う時。

　そこにいるのは。

　伊達政宗と。

　織田信長だった。