攻撃力ゼロの俺、勇者じゃなくて残念美少女パーティの消耗品でした 〜死にかけるたび、彼女たちがなぜか最強になる異世界サバイバルコメディ〜

第5話 貴族令嬢

悠真はノノアを見た。

「まあ、これは明日解決する問題だな」

彼女はうなずき、荷台を閉めた。

その後の五分間は、話し合いだった。

議題は、誰が荷車の中で眠るか。

ノノアが彼の男らしさに訴えかけてきたせいで、悠真は渋々折れた。

より正確に言うと、彼女がこう言ったからだ。

「小さな女の子を野ざらしで寝かせる男は、人間性ポイントを失うよ」

夜は寒かった。

悠真にとって、この世界での最初の夜は野宿だった。

獣の毛皮の敷物の上。

見つけた薄い毛布一枚で。

仰向けに寝転がり、星を見上げながら、その日うまくいかなかったすべてのことを考えた。

（まあ、出だしは荒れたけど……俺の天上簒奪は、何なのかさえ分かれば、きっと役に立つはずだ。この名前なんだから、そう決まってる。ここからは上がる一方だ）

そう思った瞬間、骨まで凍るような強烈な寒さを感じた。

下を見た。

毛布がなかった。

（あ？　寝ながらでも盗むのか？）

荷車の中では、ノノアが満足げな犯罪者みたいに悠真の毛布にくるまり、小さく寝息を立てていた。

やがて、疲労が寒さに勝った。

悠真は眠った。

熱い日差しが顔を温めているのを感じて、目を覚ました。

伸びをする。

「ああ、ポジティブな思考はポジティブなものを引き寄せる」

荷車を見つめながら、悠真は笑った。

荷台が開いていた。

最初に頭に割り込んできたのは、パニックだった。

悠真は自分を止め、深く息を吸った。

「落ち着け。ポジティブな思考はポジティブなものを引き寄せる」

荷車の角を曲がってくる足音が聞こえた。

「おお、ノノアさん、笑おう。今日はいい日だ。俺たちが盗んだ荷車から消えた女性のことなんて気にするな」

ノノアは首を傾げた。

「私？　どうして心配する必要があるの？」

悠真はネガティブな思考と戦おうとしたが、一秒も持たずに負けた。

「どうしてって？　彼女が衛兵を呼びに行ったかもしれないし、何か企んでるかもしれないだろ」

「違うよ」

「違うってどういうことだ？」

「逃げてない」

「じゃあどこにいる？　何をしてるんだ？」

「今？　私たちの朝ごはんを作ってる」

「何だって？」

悠真は荷車の横へ走った。

倒れた木の近くで、昨夜の女が朝の光の中に立っていた。

銀がかった金髪は絹のように肩へ流れている。青い瞳は澄んでいて、清らかだった。白い鎧は陽光をやわらかく反射し、丁寧に畳まれたマントのせいで、彼女は英雄画から抜け出してきた王女のように見えた。

髪の一房にまだ刺さっている藁と、彼女の横に置かれたみすぼらしい枕がなければ、悠真は聖女を前にしていると信じていたかもしれない。

美しい女の青い瞳が、悠真を捉えた。

「あ、おはようございます！　朝食を用意しておきました」

倒れた木の幹が、即席のテーブルになっていた。

その上には、その朝彼女が摘んできた新鮮な果物、黒いパン、香草、小さな赤い木の実、そして荷車から取り出した木のコップに注がれた水が並んでいた。

「私の名はリーゼロッテ・ナハトヴァルトと申します。どうぞよろしくお願いいたします」

そのまばゆい笑顔に、悠真とノノアは言葉を失った。

「あ、よろしくお願いします。ありがとうございます」

悠真も笑い返した。

（ああ、やっぱりだ。ポジティブな思考はポジティブなものを引き寄せる）

ノノアと悠真は、椅子代わりの丸太に座った。

そして三人で食べ始めた。

悠真は数秒、手を止めた。

（落ち着け。これは良すぎる……疑うべきじゃないのか？）

リーゼを見た。

次に、皿を見た。

（いや、信じてみよう）

「それで、リーゼ様。この素晴らしい朝食は、どうしてまた？」

悠真は、まだ口に食べ物を入れたまま言った。

「ああ、私はここ三日ほどの記憶が何もないのです。ただ、あなた方の荷車の中で目を覚ましたことだけは分かっています。きっと、その間ずっと私の面倒を見てくださったのでしょう。ただただ感謝するばかりです」

ノノアも口いっぱいに食べながら言った。

「違うよ、私たちはただ盗んだだけ――」

悠真が遮った。

「ああ、そうです。そうしました。何も盗んでいません。そういうのは我々の流儀ではありませんから」

リーゼは微笑んだ。

「ああ、承知しました」

悠真はノノアの耳元でささやいた。

「せめてあと数分は続けさせろ。ようやく俺に良いことが起きてるんだ」

ノノアは木の実を噛んだ。

「彼女、貴族っぽいよ」

「なおさら善人でいる理由が増えた」

悠真の表情が、道の方を見た瞬間に落ちた。

「ノノアさん、俺が幻覚を見てるだけか確認してくれないか。向こうの奥から、本当に土煙が来てる？」

ノノアは歯を食いしばったまま笑おうとした。

「ああ、間違いなく何かがすごい速度でこっちに来てるね」

土煙は、ついに彼らの前まで迫ってきた。

その中心から、白い馬が近づいてくる。

馬上には、一人の騎士がいた。

明るい茶色の髪、磨き上げられた鎧、銀のブローチで留めた青いマント、完璧な姿勢、腰には長剣。馬までもが、恋愛小説の表紙に出るための訓練を受けたみたいだった。

（ああ、たぶん彼女の両親の使いで、城へ連れ戻しに来た従者だな）

悠真はテーブルの下で拳を握った。

（いや、これは俺の転機だ……ここで俺は、ＲＰＧの主人公にふさわしい人間になる）

リーゼが振り返った。

「アルブレヒト、どうしてここに？」

その瞬間、悠真が彼女の横を通り過ぎ、二人の間に立った。

悠真は顎を上げた。

「名誉ある騎士よ、どうかお引き取りください。リーゼ様は私の保護下にあります。本人の意思に反して連れていくことは許せません」

「誰が本人の意思に反してるって言ったの？」

ノノアがつぶやいた。

リーゼの目が輝いた。

「悠真殿」

騎士は馬から降りた。

剣を地面に突き立て、悠真を上から下まで観察した。

「ふむ……では、君が現在のリーゼ様の世話役というわけか。ならば、丁重に頼もう。リーゼ様にご同行いただきたい」

「望まぬ人生へ、本人の意思に反して連れていかせるわけにはいきません」

（俺、芝居がかりすぎてるか？　いや、彼女は明らかに危険にさらされた姫だ）

リーゼは口を開けたまま、二人を見つめていた。何も言わない。

アルブレヒトは片膝をついた。明らかに衝撃を受けていた。

「リーゼ様、これは真実なのですか？　それほどまでに婚約者である私を軽蔑しておられるのですか？」

「あ？　婚約者？」

悠真は声を漏らした。

（よし、完全にやりすぎた。漫画はやっぱり現実じゃなかったらしい）

リーゼがようやく立ち上がった。

アルブレヒトの顎にそっと手を添え、顔を上げさせる。

「軽蔑などしていません。ですが、悠真の言う通りです。あなたが提示する人生では、私は幸せにはなれません」

（俺は知ってた！）

「だから逃げたのですか？」

リーゼは軽くうなずいた。

アルブレヒトは静かに言った。

「私は、あなたを諦めません」

アルブレヒトは剣を取った。

「これを解決する方法は、一つしかありません」

（ああ、戦闘か。いずれこの瞬間が来るとは思っていた。天上簒奪、今だけは俺を裏切るなよ）

悠真は袖をまくった。

「分かった。それがお望みなら」

アルブレヒトは微笑んだ。

「ああ、意見が一致してよかった。では、席について話し合おう」

（ん？　話し合い？　助かった）

ノノアがテーブルから立ち上がった。

「街には行けないよ。私たち、指名手配――」

悠真が遮った。

「名声的な意味で、です。人々が私たちを追いかけ、いつも話したがるのです。だから行けないのです」

（こいつは正直すぎる。でも一理ある。このまま指名手配の身で戻るわけにはいかない）

「ああ、なるほど。あなた方は名のある冒険者なのですね」

アルブレヒトは馬のところへ行き、袋を取り出した。

「でしたら、さらに硬貨を用意しなければなりませんね。百万では、あなた方を説得するには足りないかもしれません」

悠真とノノアは声を揃えて繰り返した。

「百万？」

悠真は彼に近づいた。

「そうですね。百万では、私をベッドから起き上がらせることすらできません」

（俺、今日は地面で寝たけど）

ノノアも続いた。

「ああ、そうだね。もっと必要になるよ。私たちは困ってないし」

（困ってる）

アルブレヒトは馬に乗った。

「承知しました。では、ふさわしい場所で話し合いましょう」

彼が去ろうとしているところで、悠真が尋ねた。

「ふさわしい場所とは？」

「おや、そのようなことを……」

アルブレヒトは振り返り、完璧な笑みを浮かべた。

「ギルドです」