第16話 快適
屋敷に来た最初の日から、一週間が過ぎた。
悠真は、ノノアが盗んだ紙のことを、今でも時々考えていた。
少なくとも、考えようとしていた。
屋敷には、危険な考えが最後までたどり着く前に、食事だの風呂だの睡眠だのを差し出してくる、腹立たしいやり方があった。
悠真は、誰もいないことを三回確認してから、鼻歌交じりに混浴風呂を出たところだった。
服を着たあと、自分の部屋のバルコニーに出た。
太陽が正面の大庭園を照らしていた。
薔薇の植え込みは完璧に並んでいた。中央の噴水は金色の水を空へ吹き上げ、一滴一滴が信じられないほど正確に落ちて戻っていく。石畳の道には、泥も、葉も、足跡もなかった。木々は軽いそよ風に揺れていた。
「いい日だな」
遠くでは、リリア、セリア、エレノアが、復讐に来た悪魔と戦っていた。
セリアは二本の指で呪いを閉じた。
リリアは光る根で敵を拘束した。
エレノアは白銀の線となって庭を駆け抜け、悪魔が名乗ったのかどうか悠真が分かる前に戦闘を終わらせた。
悠真はしばらくそれを眺めていた。
「朝の運動を見るのも悪くないな」
長い廊下を進み、図書室に入った。
ルミナリア邸の図書室は二階分を占めていた。
高い本棚が円形のバルコニーまで伸び、分厚い本、金色の背表紙、封印された魔導書、英雄の伝記、ハーレム小説、そしてやたら具体的な題名のマナー本で埋まっていた。光の結晶が棚の間を浮いていた。誰かが高い棚の本に目を向けると、移動式の梯子が勝手に滑っていった。
古い紙と、磨かれた木と、長く閉じ込められていた知識の匂いがした。
ルリカは座って、マナー本を読んでいた。
目の前には、カップとティーポットがあった。
慎重に茶を注いでいた。
だが、図書室の天井では裂け目が増えていた。
彼女は悠真を見た。
「また本を取りに来たんですか？」
悠真はうなずき、本棚を見た。
そこには、英雄に関するあらゆる種類の物語が並んでいた。
そのうち一冊を手に取った。
横目でルリカを見る。
彼女の額を汗が一筋伝っていた。
悠真はゆっくりと出口へ歩き始めた。
（できる。お前ならできる）
もう出口まで半分ほど進んでいた。
「悠真さん」
悠真は凍った。
「今日も、私の見守り役になってくれませんか？ もう、カップにお茶を入れるところまでは習得できたと思うんです」
悠真は、この六日間に起きたすべてを思い出した。
ルリカは図書室を六回破壊していた。
なぜか、翌日には再建されていた。
彼はため息をついた。
「分かった」
ルリカは背筋を伸ばした。
ティーポットを手に取った。
彼女の手は震えていた。
「今日は、完璧に普通の女の子として、これをやります」
一滴がカップの外に落ちた。
ルリカはパニックになった。
図書室にいくつもの裂け目が開いた。
その中から黒いエネルギーが流れ出し始めた。
「悠真さん、また緊張で固まりました」
悠真はルリカの腕をつかみ、図書室が破壊される中を走って逃げた。
背後では本が飛び、棚が裂け目の中へ折れ曲がり、マナー本が黒い光に包まれて燃えていた。
二人は無事に廊下へたどり着いた。
悠真の上着は煙だらけだった。
同じ使用人――あるいは、まったく同じ笑みを浮かべた誰かが、すでにそこにいて、洗濯され、アイロンのかかった新しい上着を持っていた。
「あ、どうも……」
（名前が分からない）
悠真は上着を受け取った。
それから使用人を見た。
「ここって、使用人は何人いるんだ？」
使用人は微笑んだ。
「一人だけでございます」
悠真は笑った。
「冗談がうまいんだな」
使用人は笑みを保っていた。
悠真の方が先に笑うのをやめた。
悠真は何も聞かなかったことにして、日課を続けた。
その時、正面玄関へ続く階段の上で、リーゼが何かを考え込みながら行ったり来たりしているのが見えた。
何にも関わらないように通り過ぎようとした。
「ああ、こんにちは、リーゼさん」
安心しながら歩き続けた。
数歩後。
「考えていることは分かっています」
悠真は凍った。
「俺？ 何も考えてませんよ。頭は真っ白です」
もう一歩進んだ。
「何をそんなに悩んでいるんだろう、とは思いましたけど」
「違います」
リーゼは悠真に近づいてきた。
銀がかった金髪は少し乱れ、目の下には深い隈があった。
「私は、ずっと考えていました……」
「ん？ だから寝てないのか？」
「ああ、これは違います。確実に寝心地の悪い夜を過ごすために、夜は厩舎で過ごしています」
彼女は一拍置いた。
大きな正面扉を見た。
「私たちは、ここに入ってから一度も屋敷の外へ出ていないことにお気づきでしたか？」
悠真は笑った。
「もちろん。欲しいものは全部ある。外に出る必要がない」
階段を下り始めた。
「でも、そんなに気になるなら、俺が通りまで出て戻ってきますよ」
悠真はメインホールを抜け、扉へ向かった。
ドアノブに手を置いた。
背後から声がした。
「悠真様、月蜜の焼き菓子が焼き上がったところでございます」
悠真の目が輝いた。
すぐ次に匂いが届いた。
熱いバター。
蜂蜜。
ふわふわの生地。
金色の砂糖。
あらゆる調査を放棄する、人間としての理由。
悠真は階段の上にいるリーゼを見た。
「すぐ戻る！」
数分後、彼は片手に焼き菓子を二つ持って戻ってきた。
ドアノブに手を置いた。
使用人が現れた。
「悠真様、リラックス用のお風呂の準備ができております」
悠真は扉を見た。
それから廊下を見た。
それから使用人を見た。
「風呂、入浴剤ある？」
「七種類ございます」
悠真は目を閉じた。
その流れは七回繰り返された。
外へ出ようとすると、食べ物が現れた。
食べ物を断ると、茶が現れた。
茶を断ると、洗いたての服が届いた。
服を無視すると、ベッドが理想の温度に温められているとメイドが告げに来た。
ただ扉を開けたいだけだと言うと、季節に一度しか出ない珍しいデザートが告げられた。
宵の口になって、悠真は戻ってきた。
食べ、風呂に入り、服を二回着替え、いつ了承したのか分からないまま肩のマッサージまで受けていた。
ドアノブに手を置いた。
「悠真様……」
悠真は手を上げた。
使用人は止まった。あるいは、別の使用人だったのかもしれない。悠真にはもう、確かめる気力がなかった。
「分かった」
ゆっくりと階段を上り、リーゼのところへ戻った。
うつむき、肩を落としていた。
彼女の近くまで来ると、顔を上げた。
目は開きすぎていた。
顔から血の気が引いていた。
作ろうとした笑顔は、生まれる前に死んだ。
「リーゼさん、俺たち、ここに閉じ込められてる！」
彼女は、まったく感心していない顔で悠真を見た。
「だから、私はずっとそう言っているのです！」
