水を渇望した少年と国を追放されたお姉ちゃん

広い浴室

　ステラは笑顔で手を振りながら部屋を後にした。

　エンフェルトと二人になると、さっきの事を指摘される。

　「優は結局、子供なの？大人なの？」

　「うーん、よくわかんないや…。そういえば間違いが起こるって何を間違えるの？」

　「優なら間違えてもいいよ。だから気にしなくていい」

　「うん？わかった」

　部屋が決まったから必要な物を探しに行こうとエンフェルトが言った。

　誰も使ってない部屋の物なら基本的には早い者勝ちだそうだ。

　「でも、独占しちゃいけないんだ。私達は仲間で家族だから」

　「使う分だけ？」

　「そう。優は頭が良い」

　部屋を出て、まず向かった先はまた食堂だった。

　此処から好きなコップを一つ選んでいいそうだ。

　「どれを選んでもいいけど、なるべく綺麗な物がいいね」

　「うーん、これにする！」

　「これだね。私のコップとよく似てる」

　エンフェルトのコップより一回り小さい、似たデザインのコップ。

　並んで置けば親子みたいに見えると思って選んだ。

　「それじゃ次は、服だね」

　「僕も皆と同じ服がいい」

　「これ？この服は着心地が良くないし、重たいからやめた方がいいよ」

　「ならエンフェルトはなんで着てるの？」

　「これを着てる間だけ、自分を女だと思わなくても済むからね」

　「エンフェルトは女の子でしょ？」

　「…そうだね…。…いや、でも…まぁ、なんて言うのかな…

　　…女として、最低限の手入れもできてないし…」

　「ふーん？」

　よくわからなかったけど、困ってたみたいだからそれ以上聞かないようにした。

　それに軍服の子供用は無いみたい。

　仕方なく、エンフェルトにいくつか適当に選んでもらった。

　「これが綺麗だし着やすそうだ」

　「ありがとうエンフェルト。僕、どういうのがいいか全然わからないや」

　「何でも気軽に聞いていいよ」

　コップと服を一度部屋に持ち帰り、再度、城の中を歩き出す。

　次は何が必要なのかと考えたけど、思い浮かぶものはない。

　「次は何処に行くの？」

　「トイレの場所を教えるよ。それが終わったら今日は休もう」

　「お風呂はある？」

　僕がそう聞いた瞬間、エンフェルトが歩みを止めた。

　そのまま固まって、繋いだ手に力が入った。

　「…エンフェルト？」

　「…あ、ああ…」

　「様子が変だよ？」

　「…お風呂は、あるにはあるよ…。とても広いお風呂があってさ…」

　「ほんと？トイレより先に見たい！」

　「…そうだね。見るだけ、見ようか…」

　エンフェルトはお風呂が嫌いなのか、口数が少なくなった。

　それでも僕は気になる。

　お風呂にも何年も入ってないから、せっかく元気になったから入りたい。

　それに広いお風呂にも憧れがある。

　泳げるほど広いと嬉しい。

　そんな希望を抱きつつ、城を歩く。

「…此処だよ」

　お風呂はかなり離れた場所にあった。

　扉を開けると広い脱衣所が姿を現し、その奥の浴室はさらに広い。

　ただ部屋中が埃だらけで、長年使われてない雰囲気がすごい。

　「うわぁ～…。…なんだかすごいね…」

　「…そうだろう？お風呂は諦めて部屋に帰ろうよ」

　「エンフェルト、お風呂嫌いなの？」

　「…好きだよ。好きだから、入れないのが辛いからあまり見たくない」

　「壊れてるの？」

　「ううん。さっきも言ったけど、水が何より貴重だからね」

　「壊れてないんだ！なら、僕が水を出すよ！」

　「…優、待って待って」

　エンフェルトは今日見た中で一番複雑な顔をしていた。

　しゃがんで僕の肩を掴むが、手がすごく震えている。

　「…お願いだよ優。部屋に戻ろう」

　「僕、お風呂入りたい」

　「…私だって入りたいよ…。…でも、このお風呂いっぱいの水を出すのは許可できない…」

　「平気だよ。ちっとも疲れてないもん」

　「…ダメだよ…。…私を惑わせないで…」

　泣きそうな顔のエンフェルト。

　でも僕はこの広いお風呂にどうしても入りたい。

　「僕が掃除するから！」

　「…。…優、良く聞いて」

　エンフェルトの目が最初見た時と同じように鋭くなった。

　もしかして、我儘を言い過ぎて怒らせたのかもしれない。

　少しだけ僕が怯えると、エンフェルトはまた泣きそうな顔になった。

　「ごめん、怒ってるわけじゃないだ。でも、本当に良く聞いて…」

　聖女が此処に来て間もない頃、力の使い過ぎで倒れた事があるらしい。

　三日三晩昏睡し、目を覚ました後もしばらく体調がすぐれなそうだった。

　能力を使えば使うほど疲労を感じたと言っていたそうだ。

　「優にも同じ事が起こるかもしれない。だから、優の力は、大事に大事に使っていきたい。

　　…お風呂に入りたいなら、優専用の小さいのを作ってあげるから、それまで待って」

　「…此処がいい…」

　「…優…。…優がそこまで言うなら、わかった」

　「…ほんと？」

　「ああ。でも掃除をしないと行けないから、今日だけは諦めてくれる？

　　お湯にする為に色々準備も必要だからね」

　「そっか！」

　「でもそうだね…。掃除をする為に、このお風呂に少しだけ水を張ってくれるかな？

　　…身体に違和感を感じたら、すぐに止めるんだよ？」

　エンフェルトに見守られながら目を閉じる。

　コップ程度の水なら集中しなくてもすぐ出せるようになった。

　けど、此処は広いから、コップの何百倍にもなりそうだ。

　だから僕も本気を出すために気合を入れて意識を集中させる。

　身体中の血液が清流に変わり、やがて激流のように荒れていく感覚がした。

　「優！」

　「…え？」

　目を開けるとお風呂は水で満杯になるどころか溢れかえっていた。

　排水が追いつかず、一時は僕の足首を余裕で越える程だ。

　そこら中が水浸しで、当然エンフェルトの服も靴も濡れてしまった。

　「…エンフェルトの靴、濡れちゃった…」

　「そんなことはどうでもいい！…身体は大丈夫なの？」

　「うん、元気だよ」

　「…そうか…よかった…」

　エンフェルトは濡れた床にへたっと座り込んで、お尻まで濡れていた。

　それを気に留める事なく、僕をギュッと強く、抱き寄せる。

　「…急に力を出し過ぎだよ。…びっくりさせないで…」

　「…ごめんなさい…」

　「…ううん…無事ならいいよ…。大きい声を出してごめんね」

　エンフェルトは僕を怒らなかった。

　それなのになぜか涙が溢れてくる。

　「泣かなくていい。優は悪くない」

　優しくされると逆に止まらない。

　大泣きし、部屋中に鳴き声が反響する。

　その間、ずっと声を掛けてくれた。

　「…大丈夫だよ…。…全部、優が無事なら大丈夫…」

…。