水を渇望した少年と追放された姉達

宣誓

　目が覚めるとエンフェルトの部屋だった。

　エンフェルトは隣で寝ていて、なぜか下着姿だ。

　風邪を引かないように布団を掛けようと思った。

　でも、休んでいただけで起きていたみたいだ。

　「…起きた？おはよう、優」

　「エンフェルトはどうして下着なの？」

　「何度も着替えさせられて、服が嫌いになった」

　「あはは、なにそれ」

　「ステラの奴に何度も何度も試着させられて…はぁー…。

　　…この城に来てから、一番疲れた…」

　エンフェルトはまだドレスは決まってないけど、逃げてきたって言った。

　それでこの部屋に戻ってくる最中、僕を運ぶミリーと出くわしたそうだ。

　「ステラが来たら、私は居ないって言ってくれる？」

　「わかった！」

　「お願いね」

　その直後、廊下から足音が響いてきた。

　エンフェルトと一緒に息を呑み、

　身構えているとやっぱりステラだった。

　「団長！開けてください！」

　「ステラ！エンフェルトは居ないよ！」

　「優！？…じゃ、優が一人で鍵を掛けて部屋に居るの？」

　「…そ、そうだよ…？」

　「ふぅーん。じゃ、開けられるよね？」

　「…今は無理…」

　「…私に、会いたくないんだ…」

　「ち、違うよ！そうじゃなくて…」

　「…。」

　「待ってステラ！泣かないで！」

　途中から返事がないから泣いたんだと思った。

　急いで鍵を解除して扉を開く。

　そこに待っていたのは、満面の笑みのステラだった。

　「心配してくれた？」

　「…あれ？」

　「優も甘いね～。

　　…団長！優をだしにつかって隠れようとしても無駄…

　　…なんで下着なんですか！優と何してたんですか！」

　「優～私を守って～…」

　エンフェルトは布団の中へと逃げ込み、ステラはそれを剥ごうとしてる。

　僕は必死になって下着姿の理由を説明し、

　なんとか手を止めてもらった。

　「…まぁ、団長が逃げてから時間が経ってないし、信じますけどね」

　「今日はエンフェルトを許してくれる？」

　「優がそこまで言うなら、今日は見逃してあげます」

　「よかった」

　「でも団長？明日は朝からドレス選びをしますからね？優の為ですよ？」

　「…んー…」

　「まったくもう、オフの時の団長はだらしないんだから…」

　その日はエンフェルトを許してもらう代わりに、ステラの手伝いを沢山した。

　掃除に洗濯、食事の準備。

　ステラはほとんど休みなく仕事をしているように感じる。

　「ステラ、毎日こんなに忙しいの？」

　「まぁだいたいこんなもんかな？」

　「大変だね。僕、明日も手伝うよ」

　「ありがと。でも忙しいけど、とっても楽しいんだよ？

　　前はさ、何にもする事がなかったから」

　ステラは僕が来る前の生活を少しだけ話をしてくれた。

　水がほとんど手に入らず、生きるのもぎりぎり。

　自分の身体も満足に洗えない以前の問題。

　出来るだけ眠って過ごし、体力を維持する日々。

　それがどんなに空しく、辛い時間だったかを教えてくれた。

　「だからどんなに忙しくても幸せなんだ。

　　全部ね、優のおかげ」

　「皆の役に立てて嬉しい」

　「ほんと、優は神様みたいな人だよ。

　　一生かけても恩は返しきれないけど…、

　　いつでも、して欲しい事があったら何でも言ってね」

　「今日も本読んでくれる？」

　「ふふ、もちろんいいよ」

　「あ！後、紅茶飲みたい！」

　「いいね。食堂で休憩しよっか。

　　…団長も誘ってあげようかな？」

　部屋で眠っていたエンフェルトも誘い、例の紅茶を淹れてもらった。

　元の味とはかなり違うらしいけど、僕はこの味が好きだ。

　そして意外にも乾パンとの相性が良くて、おやつとして食べる事が増えた。

　「これ、あんまり他の皆は飲まないね」

　「色がちょっとねー。

　　皆、濁った水に嫌な思い出があるから」

　「そうなの？」

　「だから多分、皆は透明な水が一番好きなんだと思うよ」

　「ステラも水の方が好き？」

　「もちろん水は好き。

　　でも、これだって優の水から作ったんだから好きだよ」

　この紅茶は一度、ステラが皆に振舞った。

　でも反応はまちまちで、あれから飲んでない人も多い。

　むしろ、この三人以外で紅茶を好んで飲むのはイザベルくらいだ。

　今日もイザベルを誘ったけど、今は忙しいらしい。

　婚姻の宣誓書や、それに伴う家名の変更の書類を全員分書くようだ。

　エンフェルトは無くてもいいと伝えたけど、

　できるだけ正式な形で行いたいと、イザベルたっての願いだった。

　「優。イザベルに紅茶を運んであげてくれる？

　　ついでに乾パンも」

　「わかった！」

　「え、優を一人で行かせるんです？」

　「すぐそこだからね。

　　イザベルへのちょっとした労いも兼ねてな」

　「行ってくる！」

　トレイに紅茶入りのポットと乾パンを乗せて食堂を出た。

　零さないように慎重に歩き、イザベルの部屋の前で立ち止まる。

　バランスを保ちながら、なんとか片手で扉を叩く。

　イザベルはすぐに扉を開けて、部屋に招き入れてくれた。

　「まさか持ってきてくださるなんて。

　　お手を煩わせてすみません」

　「イザベル忙しい？」

　「いえ、そこまでじゃないんです。

　　けれど、終わり間際だったので、最後までやってしまおうかなと」

　机の上にある紙を見ると、上から下までびっしりと書かれていた。

　僕はこっちの世界の文字は読めなかったけど、とても綺麗な字に見える。

　イザベルはポットから紅茶を注ぎ、一息ついた。

　「…ふぅ。優様もお飲みになりますか？」

　「ちょっとだけ頂戴」

　「ではコップを…あら？」

　「あっ！向こうに忘れちゃった」

　「では、優様が良ければこれを一緒に飲みませんか？」

　僕もエンフェルト達の真似をして普段はコップを持ち歩いている。

　でも、さっき食堂で使った時に忘れたみたい。

　持ってこようかとも思ったけど、

　イザベルのコップで紅茶を飲ませてもらった。

　「イザベルはこれから何するの？」

　「もう少し書類を作ろうかなと」

　「見ててもいい？邪魔になる？」

　「いいですよ。

　　退屈に感じたら遠慮なくおっしゃってくださいね」

　イザベルは白紙にすらすらと文字を書き始める。

　僕がそれをじっと見ていると、

　途中から読み上げながら書いてくれた。

　「…此処に…永遠の愛を…誓います…」

　「…ねぇイザベル。愛ってなに？」

　「ふふ、難しい質問ですね。

　　人の数だけ色んな愛があるんですよ」

　「イザベルの愛はどんなの？」

　僕の質問にイザベルはペンを置いた。

　何も言わず、僕に向かって両手を広げる。

　その腕の中へ向かって、自然と飛び込んだ。

　「貴方の幸せが、今の私の愛ですよ」

　「…なんだか難しい…」

　「わからなくてもよいのです。

　　優様が笑顔だと、私が嬉しいのです」

　「それならわかる！

　　皆が笑ってると僕も嬉しい」

　「…その皆に、私も入っていますか？」

　「もちろん！」

　「…。…シスター、イザベル・イベイラの名において宣誓します。

　　我、イザベル・イベイラは汝、優を夫として認め、

　　この生涯において何時如何なる時も…」

　イザベルは僕とおでこを合わせながら、婚儀の宣誓をした。

　それは初めて聞くやつだったけど、

　さっき紙に書いてた内容に似ていると、途中で気が付いた。

…。