水を渇望した少年と追放された姉達

勝敗

　朝ごはんが終わった後、エンフェルト達の立ち合いが始まった。

　場所は大聖堂前の廊下で、

　両者が木剣を持ち、既に対峙している。

　「クロリス、ルールはわかっているな？

　　優が驚くから顔への攻撃はお互いに無しだ」

　「ある程度なら身体への打撃はいいんですよね？」

　「ああ。だが危険は突きも禁止だ」

　「私、突きはあまり使わないんでむしろ好条件です。

　　…いきます！」

　クロリスからの攻撃で戦いは始まった。

　エンフェルトは基本受ける一方で、圧されている。

　でも、そう見えたのは最初だけで、

　逆に攻めてるクロリスの方が辛そうな表情になっていった。

　「エンフェルト頑張れー！」

　「…はぁ！」

　応援に応えるように、エンフェルトがクロリスの武器を弾き飛ばした。

　つまり、エンフェルトの勝ち。

　僕は嬉しさのあまり、エンフェルトに駆け寄って抱き着いた。

　「エンフェルト強いね！かっこいい！」

　「でしょ？でも汗くさいかもしれないから離れてて」

　「全然そんなことない！…僕もそれ持ちたい」

　「木剣でも剣だからダメ」

　「えーっ！」

　「…団長、もう一度お願いします…」

　「もう一度か？まぁ気分がいいから何度でもいいぞ。

　　優、危ないからステラの傍に居て」

　もう一度戦いが始まった。

　もちろんエンフェルトの圧勝だ。

　クロリスは負けを受け入れず、何度も挑戦した。

　クロリスは負ける度に少しずつダメージが増えている。

　動きもどんどん鈍くなっている気がする。

　エンフェルトも降参を勧めてはいるが、クロリスは受け入れない。

　「もう諦めたらどうだ？」

　「…せめて一勝しないと…

　　…このままじゃ、かっこ悪い姿しか…」

　「…はぁー…、まだ見栄を張るつもりなら、手加減しない」

　そこから戦いの雰囲気が変わった。

　さっきまで剣を弾いて勝敗が決まっていたのに、

　今度は打撃中心になり、攻撃を受けたクロリスが何度も崩れ落ちる。

　何度も立ち上がっては、何度も倒され続ける。

　そしてついに、クロリスはその場で吐いてしまった。

　「おぇぇ…」

　「ひどい恰好だなクロリス。

　　そろそろ終わりにしようか」

　「…優…優…」

　クロリスは口も拭わずに剣を構える。

　だが限界も近いのか、目の焦点も合わずに構えるだけだ。

　そこにエンフェルトが止めを刺しに行った。

　「…クロリス、頑張って！」

　「…っ！あ”ぁ”ぁ”…！」

　クロリスを応援する言葉が自然と口から出ていた。

　次の瞬間、クロリスがエンフェルトの武器を弾き飛ばした。

　何度も戦った中で、クロリスの初勝利だ。

　クロリスは肩で息をしながら、ただ虚空を見上げていた。

　ステラに渡されたタオルを持ってクロリスに近づいた。

　僕に気付いたクロリスは慌てて口を拭い、背を向ける。

　「…かっこ悪いし汚いから、見ないで」

　「クロリス、かっこよかったよ！」

　「…。」

　「絶対負けると思ってたのに、最後に勝つんだもん！」

　「…優、最後に応援してくれたでしょ。だから、勝てた」

　「なりふり構わない攻撃は見事だったぞ、クロリス」

　「…団長…」

　エンフェルトが僕からタオルを受け取り、クロリスに渡した。

　クロリスは急いで口や胸元を拭き、やっと僕を見る。

　「でも優？最後はクロリスを応援したでしょ」

　「…頑張ってたから…ごめんなさい…」

　「気にしてないよ。むしろ、そんなところが好きだよ」

　「団長、私…」

　「とにかく私の部屋に来い。

　　ステラ、すまないが掃除を頼めるか？」

　「任せてください！」

　ステラが持ってきた桶に掃除の為の水を入れた。

　僕達はクロリスを連れ、エンフェルトの部屋に戻った。

　エンフェルトは扉に鍵を掛けて、クロリスの服を脱がす。

　今まで見えなかった部分に痛そうな痣が沢山あった。

　「…優が、見てるんですけど…」

　「下着なんだから我慢しろ。

　　裸だって風呂でいくらでも見せてるだろ？」

　「まぁそうですけど、部屋だとなんだか恥ずかしくて…」

　「優。此処に冷たい水を出して、タオルを絞ってくれる？」

　「わかった！」

　クロリスは肩や背中、全身のいたるところに痣があった。

　とりあえず、一番大きな背中の痣にタオルをそっと押し当てる。

　クロリスはビクっと震えた後、気持ちがいいと言った。

　「…痛い？」

　「痛いけど、慣れてるから大丈夫。

　　それに気分はいいから」

　「優、私は外の様子を見に行くね。

　　私が部屋を出た後、もう一度鍵を掛けて」

　指示通り、エンフェルトが外に出た後に再び鍵を掛けた。

　すぐソファーに戻り、タオルを絞り直してクロリスに押し当てる。

　クロリスはそれを、じっと見ているだけだ。

　「…弱くて、ごめん」

　「弱くない。クロリスもかっこよかった。

　　…お水、飲む？」

　「…あんまり、優しくしないでよ…」

　クロリスは悔しいと呟きながら泣いた。

　でも、ひとしきり泣いた後は反省を口にして、

　最後はエンフェルトをずっと褒めていた。

　「はぁー…。団長はなんであんなに強いんだろう」

　「エンフェルトはやっぱり強い？」

　「強すぎるよ。優が来てから腑抜けになってると思ったのに全然だった」

　「ふーん。そんなに強いんだ」

　「あ、今喜んでるでしょ。団長が強くて嬉しい？」

　「うん、嬉しい」

　「…あ～…、今日一番の敗北感…」

　そう言いながらクロリスは笑ってた。

　一緒にごはんを食べた時よりも上手く話せて、

　なんとなく仲良くなれた気がした。

　三十分以上、クロリスの身体を冷やし続けた。

　水も飲んでくれたし、痛みも引いたって言うから一安心だ。

　「ありがと。おかげで元気になったよ」

　「どこ行くの？」

　「ん、ステラにお礼を言いにね。

　　私が吐いた後始末、させちゃったから」

　「あれ、朝食べたパンかな？」

　「…次があったら、できるだけ見ないでね。

　　…え、なにこれ…」

　部屋の扉を出ると異様な光景が飛び込んできた。

　通路の真ん中でエンフェルトが仁王立ちして、

　壁際に沢山の人が座り込んでいる。

　その中で二人、忙しそうに動き回ってるのはステラとイザベルだ。

　どうやら皆の介抱をしてるみたい。

　僕を見つけたステラは大きく手を振ってきた。

　「あ、優！ごめん手伝ってくれる？」

　「いいよ。なにすればいい？」

　「皆に冷たいタオルと、お水あげて」

　「うん！」

　クロリスも交え、四人で介抱をした。

　聞けば僕がクロリスと話してる間、

　皆もエンフェルトに戦いを挑んだようだった。

…。