水を渇望した少年と追放された姉達

水の価値

　死んだ瞬間は意識が朦朧としてて、あまり覚えていない。

　ふと気づけば何もない空間に意識だけが残っていて、

　でも不思議と苦しくないから、いつの間にか死んだんだと思った。

　確かそこで、声を聞いた。

　『…願え…祝福を与えん…』

　「…誰？…祝福ってなに？」

　『…望め…次の世界への祝福を…』

　「…よくわからないけど、僕の望みはできるだけ丈夫な身体。

　　…後、綺麗で美味しい水を、いつでも好きなだけ飲みたい」

　『…身体…水…祝福を其方に…』

　急に目の前が弾けたみたいに真っ白になった。

　それから気が付くと、この世界に来ていた。

　「ボーっとするな、次だ」

　「あ、ごめん…」

　「お、お願いします！！」

　目の前で軍服を着た女の子が、期待に満ちた目でコップを差し出す。

　これで何人目なんだろう。

　僕は何度も何度も水を出し、コップに並々と水を出してあげた、

　たかがコップ一杯の水を、皆、何よりも大切そうに飲む。

　その姿に、不思議な親近感を覚える。

　僕もコップ一杯の水を一気に飲むのが、ずっと夢だった。

　「全員に行き渡ったな？全員で敬礼！」

　「「ありがとうございました！」」

　皆、もれなく笑顔だ。

　ぱっと見、僕より一回りくらい年上のお姉さんに見える。

　そんな人達にお礼をビシッと言われると、なんとなく照れ臭い。

　「…団長、もう一杯貰えないですか…？」

　「…ダメだ。しばらく一日一杯に制限して様子を見る」

　「…でも～…」

　「…気持ちはわかる。しかし、使い潰すわけにはいかない」

　「…そうですね…、…了解です…」

　了解といったお姉さんは名残惜しそうに空になったコップを見つめていた。

　反応を見てると、この世界は水が貴重なのかもしれない。

　僕は疲れてないから、もう一杯ずつくらい大丈夫だと思った。

　でもそれを口に出す前に、団長がずいっと前に出てきた。

　「さて、君に名前はあるか？」

　「僕は優（ユウ）」

　「では優。

　　残念だけど、君を自由にしてあげる事はできなくなった」

　自由が無いという事は、またベッドの上で暮らさないといけないのか。

　そんな言葉に絶望し、涙ぐんできた。

　でも、それは完全に杞憂で勘違いだった。

　「…そんな顔をしてもダメだ。

　　君は生涯、この城を出る事は出来ない。我々と暮らしてもらう」

　「…お城？お城から出なければ自由に歩き回っていいの？」

　「…監視は付くが、外に出なければある程度は自由で良い」

　「やった！なら僕は全然いいよ」

　狭い病室のベッドの上に比べたら、お城なんて天国みたいな場所だ。

　どうせ知らない場所だし、行く当てもないならちょうどいい。

　そんな僕の反応に、部屋の空気が明らかに和らいだ。

　「とりあえず、明日から皆に一日一杯の水を出してもらう。

　　それから様子を見て、一日二杯にする」

　「うん。わかった」

　「それでは皆、解散！」

　「「はっ！」」

　さっきは勝手に帰っていったのに、今度は団長が指示をした。

　でも、皆元気が出てきたみたいでよかった。

　そして再び、団長と二人きりになる。

　「水がそんなに貴重なの？」

　「そうだよ」

　「そっか。ねぇ団長さんはなんて名前？なんて呼べばいい？」

　「エンフェルトだけど、団長でいいよ」

　「団長さんもコップ出して。水出してあげる」

　「…私はもう、水を貰ってるよ」

　「僕の手の平だったから、皆より少なかったでしょ？零れちゃってたし…」

　「…君はほんとに優しいね。身体に負担がないなら…半分だけ貰おうかな」

　このコップから手の平の分を引いたら、確かに半分くらいだ。

　自分しかいないのに、真面目な人なんだと思った。

　だから何も言わず、勝手に半分より多く注ぐ。

　「…ありがとう、優…」

　「…うん…」

　余計な事をするなって、そう怒られるかもとちょっぴり思った。

　でも、全然そんなことなくて、お礼まで言ってくれた。

　その水を先程と違ってちびりちびりと、楽しむように飲んでいた。

　「本当に美味しいね。…後で、優にもコップをあげる」

　「ありがとう。ねぇ、あの骨って本物…？」

　「…ああ、あれは最低な男の骨だから気にしなくていい。

　　能力を使って、私達を襲おうとしたクズだから」

　「どんな能力？」

　「洗脳だったよ。

　　最初に対峙した私が洗脳されたんだけど、同時に一人にしか掛けられないみたいでね。

　　皆に助けて貰ったんだ」

　そう言った団長は自分の頬にある傷を触った。

　傷は完全に塞がっているけど、それなりに新しそうに見える。

　「私は覚えてないけど、暴れたんだって。

　　その時の傷がこれ」

　「…痛い…？」

　「…ふふ…もう痛くはないよ。

　　それに、この程度の傷で済むなら安いものだった。

　　さて、そんなカス野郎の話なんかより、君の話を聞かせてくれる？」

　団長が素で話してる時の口調は優しい。

　なのに時折、乱暴な言葉が混じるのが面白い。

　皆の前でビシッとしてる姿もカッコいいけど、

　二人きりの時の柔らかい雰囲気の方がいいなと思った。

　覚えてる限りで自分の話をしてあげた、

　とはいっても、ずっとベッドの上だったから話せることは少ない。

　とりあえず、家族の事を聞かれたので話してあげた。

　お父さんは最初から居なかったし、

　お母さんは病気の僕を捨てて、いつの間にか消えた。

　その話をしてる時、団長は泣いていた気がした。

　「…辛い人生だったね。

　　…だから丈夫な身体と、美味しい水、か…。」

　「…う、うん…」

　もっとすごいお願いにした方がよかったかな？

　今なら空を飛びたいとか、最強になりたいとか、

　そんなお願いも思いつく。

　でも、あのベッドの上にもう一度戻されたなら、

　僕はまた同じお願いをすると思う。

…。