水を渇望した少年と追放された姉達

懺悔

　イザベルがお城に来てから一週間くらい経った。

　イザベルは僕達が起きる前には絶対に起きてて、

　必ず大聖堂でお祈りをしてた。

　「おはようイザベル」

　「優様にエンフェルト様。おはようございます」

　「優、今日も少しだけ聞いて行ってもいい？」

　「いいよ。僕も聞くの好き」

　エンフェルトと大聖堂の最前列に座った。

　イザベルは教壇に立って本を開き、

　女神様の言葉を読み上げてくれた。

　エンフェルトはこれを聞くのが好きみたい。

　だけど、これを聞く為に早起きする事はなく、

　たまたま朝早く起きた日や、時間がある時にだけイザベルに頼んでいた。

　「それでは今日が良き一日になりますように、共に祈りましょう」

　「…。」

　「神に、優に感謝を。

　　…それでは、これにて朝のお祈りを終わります」

　「毎回のように頼んで悪いな」

　「いえ、拝聴してくれる方が居ると私も嬉しいですよ」

　お祈りが終わり、イザベルと一緒に食堂に行く。

　そこでステラが焼いてくれたパンを食べて、

　中庭に水を撒きに行った。

　「抜いた雑草も肥料になるんですよ」

　「へぇ～。そうなんだ」

　「乾燥させて、土と混ぜるんです」

　イザベルも昔は庭園の手入れが趣味だったそうだ。

　植物のお世話に詳しくて、楽しいと言いながら毎日手伝ってくれる。

　物腰が柔らかく、優しいイザベル。

　一つ心配なのはイザベルは時々、空を見上げてボーっとしてる事があった。

　「イザベル、大丈夫？」

　「…私だけ、こんなに平穏に暮らして良いのでしょうか…」

　「いいんじゃないか？

　　私を含めた皆がイザベルが来てくれてよかったと思ってる。

　　優もそう思うよね？」

　「うん！もっと色々教えて欲しい」

　その後、何事もなかったように色々教えてくれた。

　しばらくして中庭の手入れも終わると、

　イザベルはいつもと同じように、大聖堂に戻っていった。　

　「イザベルはいつも何してるんだろう」

　「ずっとお祈りだよ」

　「ずっと？お祈りだけ？」

　「王都に居た頃は、皆の懺悔や悩みを聞いてあげてたんじゃないかな？

　　優も何か悩みがあったら、イザベルに相談したらいいよ。

　　意外と、皆も相談しに行ってるみたいだし」

　「悩みかぁ…今は思い浮かばないや」

　「それはいいことだね」

　僕達も中庭を後にし、適当に散歩をしているとミリーと出会った。

　何処に行くのかと尋ねると、大聖堂に相談しに行くそうだ。

　「イザベルが来てくれて有難いですよ。

　　やっぱり、色々話を聞いてくれると気が楽になりますね」

　「そんなに不満があったのか？」

　「そういうわけじゃないですよ。

　　でも、今までしてきたことを肯定してくれると安心感が増します」

　「なるほどな…」

　「それでは、失礼します。またね、優」

　別れ際、ミリーは頭を撫でてくれた。

　イザベルと初めてお風呂に入った時以来、

　皆が僕に触れてくれる機会が増えていた。

　ミリーの去り行く後ろ姿を見て思った。

　僕も、誰かの悩みを聞いてみたい。

　「エンフェルトの悩みは僕が聞いてあげる」

　「ありがとう。でも私はベッドの中でもう聞いてもらってるじゃない？」

　「そっか…。誰か悩んでる人居ないかな？」

　「うーん…、ステラは何も悩んで無さそうだし…。

　　ミリーはイザベルに会いに行っちゃったし…」

　エンフェルトはすれ違う数人に悩みが無いか聞いてくれた。

　でも誰しも悩みも不満も今は大丈夫だと答えるだけだった。

　「悩みがなくてよかったけど、ちょっと残念」

　「…考えたんだけどさ、イザベルの悩みを聞いてあげるのはどうかな？」

　「イザベルの？」

　「皆はイザベルに相談できるけど、イザベルは相談する人が居ないからね」

　「そっか！」

　「そろそろミリーの相談が終わるかもしれないから、行ってみようか」

　もう一度、大聖堂に向かう。

　大聖堂に到着したけど、まだ中ではミリーとイザベルが話してる最中だった。

　だから少しだけ部屋に戻って時間を潰す事にした。

　足音が聞こえた気がしたので大聖堂に向かうと、ミリーの姿はなかった。

　イザベルはというと、もう女神像にお祈りを始めていて、

　そう何度も邪魔をしていいのかなと声を掛けるのを少し躊躇した。

　出直そうかと思った。

　それをエンフェルトに相談する前に、イザベルが僕達の気配に気づいた。

　「おや？どうなされたんですか？」

　「お祈りの邪魔しちゃった？」

　「そんな事は気にせずともよいのですよ。

　　いつでも、好きな時に訪ねてくださいね」

　「優がイザベルの悩みを聞きたいんだってさ」

　「私の悩みをですか？」

　「実は、さっきミリーに会ってな」

　エンフェルトの説明を聞いた後、イザベルは笑っていた。

　でも、ふと真顔になって、

　本当に相談してもいいのかと、僕に聞いてきた。

　「私が悩みを打ち明けられるのは、女神様だけかと思ってました。

　　…本当に、聞いてもらって良いのですか？」

　「いいよ」

　「優、私は部屋で待ってるね」

　「エンフェルト、行っちゃうの？」

　「イザベルを頼んだよ」

　エンフェルトはそれだけ言うと、大聖堂を後にした。

　急にイザベルと二人きりになり、とりあえず並んで座る。

　少しの間、沈黙が流れた。

　「ずっと、これでよかったのかと考えています…」

　いつもより小さな声で、イザベルは話し始めた。

　お風呂でも少しだけしていた話。

　反乱を企てた首謀者にされて、自分を見る信徒の目が変わっていった。

　それでも、王都に残るべきだったのかもしれないと、そう言った。

　「結局、皆を裏切って一人だけ逃げたのですから。

　　あの場に残って、私一人が我慢すれば、皆の気も晴れたかもしれないのに。

　　王都に戻る事が許されるなら、今からでもそうした方がいいのかもと思うのです…」

　「戻りたいの？」

　「戻るのは、正直怖いです」

　「じゃ、戻らなくていいよ」

　「…彼らは、それを許してくれるでしょうか…」

　「許してくれなくてもいい」

　イザベルはハッとした顔で僕を見た。

　エンフェルト達は、悪い事をして生きてきたって言ってた。

　色んな話を聞いてると、それは許されない事かもしれない。

　でも、僕は皆が好き。

　だから、何があっても一緒に居る。

　それでいいんじゃないかと思ってる。

　「王都の人が許してくれなくても僕はイザベルと一緒に居たいもん。

　　だから、僕が許してあげる」

　「…こんな私を、許してくださるのですか…？」

　「うん、僕がイザベルを許すよ」

　「…ずっと誰かに…そう言って欲しかったのかもしれません…

　　…ありがとう、優様…」

　最後に掠れるような声でありがとうと呟き、イザベルは泣いてしまった。

　それも天を仰ぎながら声を張り上げて泣くものだから、

　エンフェルトにも聞こえたらしく、心配して駆けつけてくれた。

…。