水を渇望した少年と追放された姉達

危機

　あれからも時々だけど、ステラも一緒に寝るようになった。

　僕は嬉しかったけど、

　エンフェルトはなんだか微妙な反応だった。

　「団長、今日も一緒に寝てもいいですか？」

　「ダメだ」

　「なんでですか！」

　「話してばかりで、なかなか寝ないからだ。

　　夜更かしして、優が寝不足になったらどうする」

　「早く寝ますから！それに、今日は団長に優を渡しますから！」

　「まったく…。優、今日もステラが一緒でいい？」

　「いいよ」

　「やった！それじゃ、夜にお邪魔しますね！」

　ステラが夜に来る日も、寝る前にステラの部屋で本を読んで貰う。

　せっかくならエンフェルトも聞こうよと誘ったけど、

　本は自分で読みたいらしい。

　「それじゃ、僕は仕事に行ってくるね」

　「はーい。私も片付けてからパンを作らなくっちゃ」

　「僕も手伝うよ！」

　「ありがと！

　　でも、今日はお手伝いがいっぱいいるから、団長と遊んでおいで」

　「そう？わかった」

　朝食を食べ終わると、僕は"仕事"をしに中庭に向かう。

　最近、皆をよく見てるとひとりひとりに役割がある事に気が付いた。

　だから、僕も仕事がしたいと言ったら、

　エンフェルトが僕を庭師に任命してくれた。

　僕が水を撒き始めて、今日で何日経ったかな。

　ちらほらとだけど、元気な植物が増えてきた気がする。

　「もうすぐ皆のパスタにも野草が乗りそうだね」

　「ほんと？エンフェルトも嬉しい？」

　「嬉しいよ。やっぱり、彩がある方が美味しそうに見えるからね」

　そう言われて俄然やる気が出てきた。

　いつもよりちょっと多めに水を撒き、中庭を後にする。

　この後の予定は一旦部屋に戻って休憩だ。

　僕は水をいくら出しても疲れた事はない。

　けど、エンフェルトがどうしても様子が見たいと毎回強く頼んでくる。

　軽く休憩したら夕方にお風呂に水を入れるまで自由時間だ。

　適当に城の中を探索する日もあれば、

　今日みたいに最初からエンフェルトと二人の部屋に行って、外を眺める日もあった。

　「望遠鏡、そんなに気に入ってくれた？」

　「うん！貰った物の中で一番気に入ってる」

　「ふふ、そう言ってくれると私も嬉しいよ」

　城の一番高い場所から外を覗く。

　この前見た時から何も変化はないけど、面白くてやめられない。

　ただ、今日は何か違和感を感じる。

　じっと見てると、遠くの方で何かが動くのが見えた。

　「あれ、何か動いてる」

　「魔獣かな？魔獣は聖域を嫌うから、城から見える所に居るのは珍しいね」

　「ねぇ、エンフェルト。…誰か、追いかけられてる…」

　魔獣から逃げるように、此方に近づいてくる人が居た。

　それを口にした途端、望遠鏡を取り上げられる。

　不思議に思ってエンフェルトの顔を見ると、

　なんとも寂しそうな顔で、何も言えなかった。

　「誰かが襲われるところなんて、優は見ないで」

　「…助けられない？」

　「下手に助けて、優の存在がバレるのが怖い。

　　それに、他人を助けてる余裕が、私達には無い。

　　…でも、顔くらい、覚えておいてあげようかな」

　そう言って、エンフェルトは望遠鏡を覗いた。

　その瞬間、僕でもわかるほどの動揺を見せた。

　「どうしたの？」

　「…イザベルだ。どうして、あんなところに…」

　「知ってる人？」

　「…王都で、シスターをしているはずなんだ…」

　「助けようよ、エンフェルト」

　「でも、優…」

　「僕も手伝うから！」

　すぐさま部屋に置いてある兜と篭手を身に着ける。

　やっぱり、無理にでも剣も貰っておけばよかった。

　それからエンフェルトの手を取って、出口へと引っ張る。

　「優、待って」

　「待たない。急ごうよ」

　「…優のおかげで、覚悟が決まった。

　　だから、優にお願いがあるの」

　「なに？」

　「一人で階段を降りて、誰かを見つけて、城の入り口を開けさせて。

　　転ばないように、急がなくていい」

　「…エンフェルトは？」

　「窓から飛び降りる。

　　それと、ステラを探して、予定通りに行動しろって伝えて」

　エンフェルトは窓から顔を出して、辺りを確認した後、

　本当に身体を乗り出して飛び降りようとした。

　「エンフェルト待って！せめて、これ持ってって！」

　「…ありがと」

　慌ててたから兜は渡しそびれたけど、篭手は渡せた。

　お礼を口にしたエンフェルトは、本当に窓から消えていった。

　無事に降りられたか確認しようと思ったけど、

　どうしてか、怖くて見られなかった。

　静まり返った部屋で頼まれた事を思い出し、ようやく我に返る。

　前がよく見えるように兜を脱ぎ捨て、階段を降りる。

　不安から涙が溢れてきた。

　僕がお願いしたから、エンフェルトの身に危険が迫っている。

　そんなプレッシャーに襲われる。

　早く、早く誰かを見つけないと。

　「…だ、誰かー！…グスッ…助けてー！」

　階段を降りてから、必死で叫びながら走った。

　幸い、すぐに複数人が僕を見つけてくれて、

　騒ぎを聞きつけたステラもきてくれた。

　「優！どうしたの！」

　「ステラ、エンフェルトを助けて！」

　「団長？何処！？」

　「今外に居て、入り口を開けてって…」

　ステラは周りの人に目配せをした。

　すると、一斉に同じ方向に走っていく。

　慌てて皆に付いて行こうとしたけど、

　ステラは僕を抱えて、大聖堂に向かった。

　「優は此処に居るの。此処が一番安全だから」

　「僕もエンフェルトを助けに行く」

　「絶対ダメ。邪魔になるから」

　「…でも…だって…」

　はっきり邪魔になると言われると、やっぱりショックを感じた。

　実際に何ができるかもわからないけど、

　何でもいいから、エンフェルトの為に何かしたかった。

　「ごめんね。邪魔だなんて言って。

　　…でも、私も同じだから、我慢して…」

　「…ステラ？」

　「…私、戦闘の適正がないから、訓練、受けられないんだ。

　　本当は私も行きたいけど、足、引っ張っちゃいけないから…」

　ステラは泣きながら僕を抱き締めてくれたけど、

　その身体は震えていた。

…。