第182話 バフォメル、わくわくする。
ゲーム内カジノに実装された新遊戯『もんすたあれえす』の会場は世界中にあり、日によって違う。今日は童話世界でレースが行われる日だ。そのためドーナツ型の……文字通りドーナツのドームには世界中のプレイヤーたちが詰めかけていた。
「我はバフォメル。魔王である。今日の童話の世界、フェアリータイルよりの配信だ」
その中で、立派な角の生えた羊型の亜人種アバターを操り、Vtuberである我、魔界の賭博羊のバフォメルは後ろ姿が映るようにしながら生配信を始める。スカジャンの可愛らしい羊が視聴者には映っているはずだ。
「見よ、眷属ども。この１０１匹いる雑魚どもが我らを楽しませてくれるぞ」
配信用カメラにカスタマイズした空飛ぶ羊、メイリーさんを背後から我の肩へと移動させる。ゲームとリンクさせた配信チャンネルからその圧倒的な光景を見たコメントがずらっと表示された。同時接続者数２５万人。中には外国語のコメント（翻訳済み）もあり、その人気は国内の顔出し人気配信者Flowerと個人のMMORPG配信者としては双璧を築いている。
「どうだ？ このレースで一着を当てるだけでも悪魔的だろ？ だが！ お前らの見たいのはそんなチンケな偶然じゃないはずだ！」
リスナーを煽る。我のプレイスタイルは博打。順張りもするが逆張りもする。それはなぜか？ 逆張りばかりでは逆に面白くないからだ。視聴者は大勝ちや大負けを楽しむが、それは現実的でなければならない。超人的では『はいはい。どうせ勝つんだろ？』と思われてしまうからだ。だから我は煽る。いつも逆張りで負けてるかもしれないが今日は勝つと。わざとらしく自尊心を保った言い方で。
〈今日のバフォさまのかっけー！！！〉
〈ここからどんな大負けかましてくれるか楽しみだなｗｗｗ〉
〈どうせオッズ見て一番人気のないモンスターに賭けるんだろ。俺知ってる〉
いつものように眷属たちが我の張るモンスターを予想し始める。だが当たるまいよ。くっくっく、４２番人気、９６番。４月２日という我の誕生日（設定上）を選ぶなど夢にも思うまい。
「あの、隣いいですか？」
「――っ！」
そんな些細な愉悦に浸りながらコメントに目を通しておると、女性プレイヤーから声をかけられたので慌ててマイクをオフにした。その我の動作を見てその人物は「あ、配信中だったんですね。ごめんなさい」と言ってきた。
「問題ない。少し遠いが見晴らしもいい席だ。騒がしいと思うがそれでもよければ座るといい」
演技は続ける。誰が見ているかわからないからだ。ドーナツにかけられたチョコレート部分が椅子となっているが、こんな三人も座れない、取り合いになるような席を今は一人だけとはいえ、我のような目立つプレイヤーがいるのに目指してくるとは思わなかったのだ。
「ありがとうございます。バフォメルさん」
「あぁ――……、ってハナ！？」
やり手の配信者というのはその意外性で楽しませる。どこかで聞いたような声だなと思いながら横を見ると天然系ゆるふわゲーマーFlowerは、ハナというアバターでべっと舌を出していた。
「バフォメルさん。視聴者さんが待ってますよ？ 私は生配信をしないのでいいんですけど、――あなたは気にせずに配信を続けた方がいいんじゃないかな？」
「っく。やむおえん！ 話は配信が終わった後だ！」
いつもの抜けてるしゃべり方に戻した感じ、こやつも演技しておるのだな？ いや、社会人的なマナーとしてあっちが演技と考えるべきか。っと、そんなことよりもマイクをオンにせねば。
「長く待たせた。我と観戦したいと申す眷属が押しかけてきよった。今回は見逃すが……皆の者、配信中の凸はご法度であるぞ？ よいな？」
ログは女性ファンに鼻の下を我が伸ばして対応しているといった憶測のものがほとんどだ。かといって、ここでFlowerを映して説明するのはそれこそご法度。配信中でない彼女は一般プレイヤーなのだから。すると、ハナから馬券ならぬ魔物券をすっと見せられた。
「ちなみに彼女は――ふむ。偶然にも我と同じ魔物券を購入して……って額おかしいわーっ！」
我の持つ９６番の魔物券と同じ数字が刻まれていた。そこまではエンタメとして許せる。だが、賭け金は１５０万G。彼女一人のせいで４２番人気まで登りつめているレベルだ。
「……そうだな。気になるなら見せてやろう。これが我の魔物券だ。そして……、こっちが彼女の魔物券だ」
〈マジかよｗｗｗ〉
〈バフォさま被ってるじゃんｗ てか負けてんじゃんｗｗｗ〉
〈仕込みじゃねーの？ｗ〉
〈あの叫び方、気持ちはガチだったと思うぞ？〉
コメント欄が盛大に草を生やして沸く。打合せなしで被る軌跡、確実に我も彼女も持っている人間だ。逆にこの９６番の妖精に何があるのか我も気になってくる。だが匿名でレースを行うのにそれを詮索するのは野暮だろう。きっと彼女の知り合いのプレイヤーの契約モンスターで、よほどの信頼があるか配信のネタにできそうな行動を取りそうということで賭けたのだと推測した。
『皆様、大変お待たせしました。これよりゲートインを始めます。開始まで今しばらくお待ちください』
会場アナウンスが流れて観戦している会場のプレイヤーたちはアバターで、眷属たちは絵文字で立ち上がった。いよいよ始まる。実況を交えながら盛り上げようと気持ちを切り替える。すると――ゲートに向かう一団、７匹のモンスターを包み込むようにバフの光が会場の目を引いた。ログに目をやれば、
〈え？ 何いまの！？〉
〈バフかけるやつがいたみたいだ。てか、よく思い付いたな〉
〈バフたってなんだ？ 初めて見たぞ〉
〈範囲移動速度増加。聖職者ジョブ専用スキルで聖職者が二人いないと使えない、めちゃくちゃ使い勝手の悪いスキルだ。あの一団はパーティー参加なんだろう〉
その現象について教えてくれる。
「なるほど。移動速度増加などのスキルか。それにしても堂々とやりやがる。だが――」
「やっぱり、あれそうだったんだー！ これはもう勝ったー！」
我らが賭けた９６番、黒羽の妖精にもバフはかかっているようだ。そして、隣でこれまで大人しくしていたハナが叫びだした。勝ったと宣言するなどまだスタートもしていない状況で言い切れるものなのか？
「そんななのか？」
「ええ！ 面白いものが見れるから眷属さんたちもしっかり見届けてね！」
我が問いかけるとハナが配信に割り込んでくる。さっきの叫び声でもアウトだがこれは完全にアウトだ。
――だが。面白い。
「眷属ども！ 聞いたな！ あのFlowerがそこまでいう契約モンスターだ！」
リスナーを盛り上げるために配信をしてきた。リスナーが増えるたびに仕事になり、我自身が楽しむということを忘れ始めていた。だが今はどうだ。何が起こるか、まるでリスナーの気分でわくわくしているのだ！
〈やば！ 声でまさかってコメントあったけどまじFlowerかよ！〉
〈これ何が起きても不思議じゃねーぞ！！！〉
〈バフォさまー！ バフォさまー！ バフォメルさまー！！！〉
我の呼びかけにリスナーが次々と応える。ボルテージは絶頂に達する。
「最後まで楽しんでけよ！ 我ら、二大巨頭のギャンブルを見届けよ！！！」
魔王らしく拳を振り上げる。スタートコールのアナウンスが鳴り響く。伝説のレースの火蓋が切って落とされた。
