第167話 ラピス、長期メンテナンスで勉強会をする。
暖かな秋に行ったインターンシップでのジャスターさんとカゲミツさん、それにハナさんといった友人たちとのリアルでの出会いから時は過ぎ、12月に入り冬本番が訪れました。
「ねえ、みんなは寒くないの？」
「もちろん寒いよ！ スースーするどころかキンキンに冷えてやがるって感じだよ！」
「なんか去年も聞いたセリフが……。無理せずにジャージ履いてもいいんだよね？」
スカートでの登校も二年目になり、ある程度は慣れましたが冬にスカートを履いてこなかった元引き篭もりの私は去年と同様の質問を茉実ちゃんにしました。私はジャージをスカートの中に履いていますがそれでも寒く、素足のみんなが感覚がないのではと心配になります。
「華のＪＫだし。可愛くありたいって女子なら普通のことだし」
「あ、涼子ちゃん、おはよう」
「おはよ、ラピス。来年は受験生だしさすがに風邪ひきたくないからミニは今年までだけどね」
「涼子の言う通り！ 今しか楽しめないことを楽しめる環境にいるってのは幸せないことなんだよ？ ミニスカにしろなんて言わないけど、ジャージは一回くらい脱いできてもいいんじゃないかな！」
華のＪＫとしての高校生活をひたすら追求している涼子ちゃんとの交友再開も今年の大きな変化で、去年までは私が渋るとすぐに諦めてくれていた茉実ちゃんが同士得たりと私をリアルで色々とイメチェンさせようとしてくるようになっていました。
「こーらっ。ラピスちゃんが困ってるでしょ」
「委員長はお堅いな～」
「涼子、お堅い委員長さんだからちゃんと中にジャージは履いていないんだぜ？」
「……なるほど」
にやにやしながら悪いことを思いついた顔をした二人が奈津美ちゃんに詰め寄ります。
「なら優等生の宮木さんはスカートの下にジャージを履いているラピスさんのことをどう思っていらっしゃいます？」
「そ、それは個人の自由化と。ミニスカート同様に昔からの明言されていない文化で……現に先生方は何も言ってきていませんし……」
「……奈津美ちゃん」
優等生として模範であれるように生きてきた奈津美ちゃんには暗黙のルールに対する返答は難しいようでだんだんと弱くなっていく声に心配に心配になりました。
「おい、そこらでやめておけ」
「あ、森永先生！」
「おう。お前らおはよう。今日は特に寒いからな、各自防寒対策はしっかりとするんだぞ。それじゃホームルームを始めるから席に戻れー」
さらっと助け舟を出して、ルールではなく実利で黙らせた森永先生に奈津美ちゃんは熱い視線を送っているようでした。そして、それは目指したい教師としての憧れで、パートナーにはこんな男性がいいという思いが込められているようでした。
放課後、進路を進学と私が定めたことで最近は毎日のように私の家に集まって勉強会をしています。メンバーは茉実ちゃんと奈津美ちゃん、そして時々涼子ちゃんといった感じです。そして今日は涼子ちゃんも来ていました。
「それにしてもさ、もうちょっと宮木も遊んだほうがいいよ？ それこそ変な男に引っ掛かっらないためにさ」
「それ私も思うよ。スルースキルっていうの？ そういうの、奈津美ちゃんはラピスちゃん以上に足りてないから」
「ラピスちゃん以上……、それは相当ですね。けれど遊んだからと言って身に付く物なのですか？」
「むぐぐぐ……なんで対人スキルの引き合いが私なのか不満だけど元引き篭もりだから何も言えない」
休憩がてら奈津美ちゃんへの社会での立ち振る舞い勉強会が始まりました。二人にあれこれ言われる奈津美ちゃんは納得できないがらも話はしっかりと聞いているようでした。
「それにほら、ラピスってゲーム？ で先生とか色々な大人と接してきたわけだしさ、現実で口下手なのが治れば私たちよりも世渡り上手かもしれないよ？」
「私もそう思うけど涼子がそれを言うかなー」
「ま、まあ、自覚はあるけど……あのすれ違いがあったからラピスも別の方向で成長したわけだし？ 和解ももう済んだから」
「私からはなにも言わないよー。こうしてうちに来てくれて、一緒に勉強してくれてる今が全てだもん」
あの和解の日から何日も過ぎましたし、私たちの関係も少しづつ変わってきたのは感じています。それに茉実ちゃんとも打ち解けていますし、奈津美ちゃんは……なんというか最初の頃の茉実ちゃんとの関係を思い出すような扱いを受けてますけど。
「茉実ちゃんと涼子ちゃんって本当に仲いいよね」
「「よくない」し！」
「私もそう思いますけど。何かこう、似た者同士のような」
揃った声が説得力を失わせ、不満そうにお互いに顔を見合わせているのがおかしくて私と奈津美ちゃんは笑うのでした。
「そういえばさ、この勉強会も今週までだっけ？」
「うん。メンテナンス終了の目途も立ったみたいでゲームもようやく再開の告知がきたからね」
進学を決めた私にとっては集中してみんなと勉強できる時間ができてよかったのですが、ＧＦＯを含めた全てのVRMMORPGでバグが発生して数週間にも及ぶ長期メンテナンスが発生していたのです。
「ねえ、私ゲームのことってソシャゲくらいしか知らないんだけど、そういうのって補填とかやっぱ凄いんじゃない？」
「そうだね。数日のメンテでも経験値にアイテムドロップ２倍とかだし、ここまでくるとクリスマスと年末年始に盛大な何かをしてくれるかも」
経験したことのない長期メンテナンスなので補填にわくわくしてしまうのは現金でしょうか。けれど、補填内容は全VRMMORPGに及ぶのでどういうものになるのかとても楽しみでした。
「あ、そういえばもうすぐクリスマスだ！ ねえ、みんなでクリパしようよ！」
「いいですね。さすがに来年は遊んでいられないでしょうし、私も賛成です」
「私もいいよー。お父さんも賛成してくれるだろうし」
「あ、私はパスで」
「この流れでパスってあるの！？」
「そりゃ予定があればパスもしない？ 私、あんたたちと違って彼氏いるからさ」
そういえば涼子ちゃんは最近、バイト先の先輩と付き合いだしたと聞いたばかりでした。それならしかたがないと私たちは三人で予定を詰めていくことにしました。
「ねえ、ラピスちゃんってハナさんの連絡先も知ってるんでしょ？」
「うん。ちょこちょこ連絡もとってるよー」
「ならせっかくだしあの人も呼ばない？」
「……ねえ。やっぱパスなしで彼氏と参加してもいい？」
まさかと思って話を聞くと、彼氏さんがハナさんことFlowerさんのファンだそうで、涼子ちゃんのクリスマスパーティー参加も決まったのでした。
