第166話 ラピス、進路を決める！
ノックされたドアが開くと、お盆でお茶を運んだ女性が入ってきました。
「あ、ありがとうございます」
「――♪」
お茶を私とジャスターさんの前に置いた明るめのブラウンに染めた髪をゆるふわヘアにした女性は私がお礼を言うとニコニコして応えました。
「……おい。山口、ラピスで楽しんでいないで喋れよ」
「はーい。ごめんね、生ラピスちゃんがあまりに可愛いからさー。しかたがないよねっ！」
「その声どこかで――、ううん、その山口さんの顔もなんでか知っている気がするんだけど……」
この山口さんと会ったことはないと思いますが、なぜか既視感を感じ不思議な感覚に陥ります。そんな私を楽しそうに眺めてる山口さんはまだ続けたいのかずっとニコニコしていました。
「おい花子、そろそろちゃんと自己紹介しろ」
「ちょっとー！ いくら社長でも会社なんだし苗字で呼んでよー！」
「は？ 社員全員が社長のことをH.N.のジャスターで呼んでくる会社に何を期待してやがる」
山口花子さん……、やっぱり知らない人だなと思いながらも何かが引っ掛かりました。そこで私は何度も花子さんの部分を口に出してみることにしました。
「花子さん……、はな……こ？ あっ！ あーーーっ！ もしかしてハナさんでFlowerさん！？」
「そうだよー！ きゃーっ！ 会いたかったー！！！」
「え？ うそ、なんで！？」
「ったく、花子は黙ってれば美人なのにな」
「ジャスターうっさーい！ 動画配信者にそれは失礼すぎると思います！ 罰として今日はラピスちゃんのお世話係を私にしてください！」
いつものハナさんの部分と配信動画で顔出しした時に少しだけ見たFlowerさんの顔が混ざり合い、花子さんという人が私の中で形作られていきます。
「……その要望は最初から頼むつもりだったんだが。まあ、いいか」
「で、なんでハナさんがここにいるの？」
「それは俺が引き抜いたからだな。騒がしいのを除けばなんだかんだで優秀なんだぜ？」
「褒められてるのに貶されてる！？」
この騒がしい感じ、凄くハナさんですね。私が小さく笑うと二人は顔を見合わせて一緒に笑ってくれました。落ち着いたところで話を聞くと、どうやらハナさんが仕事の愚痴を配信で言っていてそこを勧誘したそうです。
「世間じゃ楽な職業のように思われてるがな、動画配信者として一人で動画配信、編集できるヤツってのは凄いんだぜ？ 技術も独学で身に付けたうえで、仕事終わりにまた仕事してるようなもので体力も必要だからな」
「もー！ そんなに褒めるなら給料上げてよー！」
「他のやつらも優秀なんだから贔屓できねーよ。それに前よりは金払いはいいだろ？ この会社がもっと大きくなったらその分だけちゃんと還元するから頑張ってくれや」
私から見たら本当に不思議な関係な二人ですけど、案外と相性は悪くないようでうまくやっていそうでした。
「なんかジャスターさん、凄い社長っぽいね」
「バーカ。社長だっつーの」
「ジャスターってプログラムとか作るのは苦手だけど理解するのは凄くてね、こんな調子だけどプレゼンとか上手いし、持ち前の社交力で頼りになるのよ？」
さきほどとは打って変わって信頼しているのが伝わるように私にジャスターのことを話すハナさんに居心地が逆に悪いのかジャスターさんは机をトントンと叩いて自分に私たちの意識を集めます。
「俺の話はいいから。――とりあえずナツキからお前が進路で悩んでるってエミルに相談があったらしくてな。とりあえず会社ってのに触れさせてやろうってことで俺に白羽の矢がたったのよ。まあ、その辺りはこのインターンシップの後にナツキにきいてくれや」
「まあ、なんとなくわかったから大丈夫だよ。ただ先生が私を二人に合わせたかっただけだったら殴ってやらないととか思ったけど、ちゃんと考えてくれてるようで安心したかな」
「殴ってやるって、ラピス、お前はどこを目指してるんだよ……」
あきれ顔のジャスターさんに私は立ち上がり、自慢の構えから正拳突きをして見せました。
「武道家聖女？ あ、そうそう。今の私ね、けっこう動けるようになったんだよー」
「そうなのか。まあ、武道家になった経緯くらいは知ってるし花子の配信も見てて知ってるが本人の口から聞くと感慨深いな。――頑張ったな、ラピス」
「うんっ！ けど、みんなのおかげ！ あっちのゲームだけじゃない。ジャスターさんに、エミルさん、カゲミツさんたちの動きを近くて見てきたからだよ！ ありがとうっ！」
それから蟹沢さんがお寿司を運んできてくれ、なぜか私の苦手なモノは自分が食べる必要があると言いながら一緒に食べるとゴリ押した花子さんと三人でお昼ご飯を食べました。その後、花子さんの案内で噂の『Six sPell』社で開発されて運用されているＳＮＳの管理・運用方法や応用の可能性などを聞いて新機能の開発現場も見せてもらいました。
「ラピスちゃん、これ見て何かどう作用するかわかる？」
「英語の意味はところどころ単語でわかるような気もしますけど、ごめんなさい、全然わからないです。search、検索的な何かですか？」
「ううん。勉強してないのに変わる方がどうかしてるし、むしろなんとなくでも読み解こうとしてくれただけでも嬉しいわ」
応接室のフリーダムな状態からオフィスに戻り、私たちはちゃんとした企業と学校によるインターンシップを始めました。ふにゃふにゃしていたハナさんはシャキンとしてデキるＯＬっぽい雰囲気を醸し出して説明してくれています。ジャスターさんは忙しいらしく私のことをハナさんに任せてどこかへといってしまいました。
「私たちのアプリ『laPiS』は個々の波長、フィーリングっていうのかな。そういうのを読み取って、さらにそこから興味のある分野でコミュニティを作って交流するアプリなの。うちの社長って社交性の塊でしょ？」
「ですね。私もあの人に救われたのでわかりますけどグイグイ入ってくるのに嫌な感じがないのは凄いと思います」
インターンシップでここに来る前に知って驚いたのは『laPiS』というアプリの読み方でした。『Six sPell』同様、ソーシャルとプランナーを意味するように大文字になったアプリ名に親近感を覚えたものです。
「いろんな人に頼んで、この人とは上手くやれそうってのをＡＩに学習させてサンプル化、それを元にさらにフィールングで大丈夫か嫌な感じを抱くかを街頭とネットで情報収集、他のビッグデータを利用しながら蟹沢くんとかの力を借りてアプリを作ったんだって」
「なんていうか……、凄いですね」
「そうね。自分の得意なことでそこまでできる人間なんてごく一部だと思うけど、そのごく一部の人の中でも他人を信用して頼ることのできる人は一握りだと思うわ」
ジャスターさんが会社として立ち上げるまでにやってきたことから聞いて私は心の底から彼を前以上に尊敬したいと思いました。けど、さっきのような関係の方がジャスターさんも望んでいるだろうと考え、心の中だけに留めることにしました。
「ハナさんも得意なことを凄く頑張ってやってきましたよね？ 動画配信者を個人でできる人なんて一握りだってジャスターさんも言ってました」
「……ありがとう、けど私は一人だったから。――だって自分でやったほうが早くて確実なんだもの。誰かに頼るってのは勇気がいることなのよ」
独白するように語ってくれたハナ姿は少し寂しそうでしたがすぐにいつものように明るいハナさんに戻りました。それは一人だったけど、だから、今がジャスターさんの元で同じような仲間と働けて嬉しいという感情からな気がしました。
「で、ラピスちゃん。少人数の企業ってこんな感じだけど何か思うことはあったりする？」
「……私が入っても役に立たないですね」
「あははは……。相変わらず分析が冷静すぎるわね、正解よ。ある程度のプログラミングの基礎ができてる人間じゃないとこの会社では何もできない。それがわかっただけでも収穫でしょ？ 《《今はね》》」
「――っ！ そうですね。《《いつかお役に立てるように学ぶことを続けます》》。ハナさんのようにそんな成長した私を必要としてくれる会社もあるってみんな伝えたかったんですよね？」
とぼけるハナさんでしたが、私の進路を就職（仮）としたナツキさんもジャスターさんも共犯なのでしょう。それからユーザーとしてのデータ協力の仕事や新しく開発している機能に対する現状の率直な意見やアイデアを求められたりしながらインターンシップを終えました。
「社長、まだ戻れないみたい。ごめんね、今度叱っておくから」
「ハナさんって秘書じゃなくて一般社員ですよね？ そんな権限あるんですか？」
「俺のことは社長だけど友人として接しろがあの人のモットーだからいいの。――それじゃラピスちゃん、またね。これ、私の連絡先。ここまで遠かったでしょ？ 今度は私が遊びにいくからお茶しましょうね」
「はい。その時はアユちゃんとミナツちゃんも紹介しますね。――ありがとうございました。お世話になりました。――では失礼します」
ハナさんとまた会う約束をして、手の空いている他の従業員の人たちにも見守られながら駅へと向かいます。改札を抜けて電車へと向かおうとすると「ラピス！」と呼び止められました。
「ジャスターさん……と、今朝のおじさん？」
「今日は会えて嬉しかったぜ。元気そうでよかった！」
「私も嬉しかった！ ジャスターさんもお仕事を凄く頑張っててかっこよかったよ！」
「俺の会社にはまだ余裕がなくてすまない！ 一緒に仕事がしたいとも思ってる！ 入りたいと思ってくれたら嬉しい！ けどお前の人生だ。やりたいことが見つかったらそれに向けて頑張れ！ 負けんじゃねーぞ！」
「うんっ！！！ ありがとー！！！」
本当にネットもリアルも裏表のない人で、それだけ私のことを考えてくれている友人に涙が溢れそうになります。再び歩き出そうとする私に少し待てと言ってジャスターさんは隣のおじさんと何やら話し出しました。
「お前も何か言ってやれよ。弟子みたいなもんだろ」
「……ラピス、知ると言うのは大事だと伝えただろ。流されるな。考えろ。情報はそこらに転がっている。人生という道は一本だがそれを惰性で歩くな。人らしく生きろ。一歩を踏み出したお前ならできるはずだ」
「……カゲミツさん？」
「さてな。影なんてのは光に向かって歩くからできるもんだ。光に満ちた人生をお前が送れることをオレも願ってる」
昔に一度だけカゲミツさんからリアルに関して聞いたことがあります。何か大きな不正を暴こうとして全てを失ったと。そして、それでも正義のために行動した自分を誇りたいと。だからカゲミツと名を付けたと……。
「あいがとうございます、カゲミツさん。これからも私は頑張って生きたいと思います」
「ふん。ならその言葉が嘘じゃないか楽しみにしているぞ」
たぶんカゲミツさんはこれから社会の闇とかに私が触れる可能性を考えて、世間で話題になっている横領や闇バイトといった悪事に流されて手を染めないように注意を促してくれているような気がしました。
「それじゃ、二人とも。またね！」
「おう！」
「達者でな」
私は卒業後の進路は大学へ進学することに決めました。人間関係学部・人間文化学科、私はもっと人というものを学び、私がこれまで受けたことを返していきたいと思いました。それと、それがジャスターさんの会社にもし入ることが出来たら私の役に立てることな気がしたというのも付け加えて、その４年間でプログラミングについても学ぼうと思いました。
進路も決まり、私は大学受験のために本格的に勉強を始めるのを決意したのでした。
