第164話 ラピス、電車移動をする。
「えっと……電車はこれでいいんだよね？ 一般車両は前寄りの４両だから……これ乗ればいいんだよね？」
私は今、一人で『Six sPell』へ向かうために電車に乗ろうとしています。しかし、今日は平日、そして私は女子高生。何も起こらないはずもなく……。
「きみ、学校はどうしたの？」
「えっと、今日はインターンシップで――、あ。すみません！ この電車乗らないといけないので失礼します！」
余裕を持って家を出たはずなのに、駅に着くまでに何度も近所の人に声をかけられ、警察の肩には職務質問？を受け……、もうこの電車に乗らないと約束の時間に間に合わないようなギリギリの時間になっていました。
「駅員さんには悪いけど、私も悪いことしてるわけじゃないから気にしない気にしない」
この『平日』、『制服姿の女子高生』、『一人』というワードが声を掛けられている要因ではあるのですがどうしようもないので必死で気にしないように声に出して気にしないことにします。
『次は三王子川、三王子川。鶴丸線をご利用のお客様はお乗り換え下さい～』
「えっと、ここどこ？ ううん、降りる駅をなんで通り過ぎたんだろ……」
日曜に移動経路をマップで検索した時には特急に乗って２０分で到着するはずだったのですが、なぜか通過駅として無情にも私の乗った電車は目の前を通り過ぎていったのでした。
「と、とにかく遅れる連絡はしないと！ ――あ、もしもし？ すみません、こちら『Six sPell』さんの電話番号で合ってるでしょうか？ 私、本日インターンシップに伺う予定のラピス・ラズベリーと言います。――はい。はい。わかりました。ありがとうございます。――よろしくお願いします。失礼します」
教えてもらっていた会社の電話番号へかけると柔らかい声の青年のお兄さんが電話に出てくれました。どうしていいかパニックになっていた私はお兄さんに大丈夫だから落ち着くよう言われ、次の行動を指示されてなんとか動くことができ、戻る方向の各駅停車に乗れました。
「……どうかされました？」
「ここらで見ない制服の女子高生が平日の各駅停車に乗っていたら気になるだろ。譲さん、学校はどうした？」
電車の長椅子、その向かいの席に座っている少し白髪の入った、自分の世界がそこにあるような虎柄ジャケットに茶色のワイシャツ、赤いネクタイの渋めなおじさんに見られているようで、何か変かなと思い尋ねるとここまでくるまでに何度もされた質問を受けました。
「今日はインターンシップで、学校に紹介してもらった会社へ向かうところなんです。無断欠席で遊び歩いてるとかではないですので心配されなくても大丈夫ですよ」
「……そうか。すまなかった」
インターンシップと聞いて失礼ながらもといった様子で私の顔をまじまじとみたおじさんは、なにやら納得した様子で謝ってくれました。私が嘘を言ってないと信じたのかそれからお互いに外に視線をやりながら無言の時間を過ごします。
『松笠競馬場前、松笠競馬場前～。お降りのお客様は開くドアにご注意ください～』
「……嬢さんもここで降りるのか」
「はい。前に調べた時は特急でいけると出たのですが、さっきはなぜか特急が止まってくれなくて……、やむなく引き返すことになってしまったんです」
「……譲さん、それはもしかして日曜日に経路を調べたりしていないか？ っと、続きは歩きながらでいいか」
どうやらおじさんも同じ駅で降りるようで二人並んでドアが開くのを待ちながら私はこの電車に乗った経緯を話しました。するとだんだんとおじさんの表情が硬くなってきているようでしたが、途中で電車のドアが開いたのでそのまま改札まで一緒に歩くことにしました。
「さっきのことなんですけど、どうして私が調べた日がわかったんですか？」
「そりゃ、あそこが先週日曜に競馬開催日だったからだ」
「ちょっと何を言ってるのかわからないんですけど……」
「まあ、この路線をよく使っていなければ知らないのも無理はない。あの駅は競馬開催日にしか急行や特急は止まらん。それが答えだ」
少しぶっきらぼうながらも丁寧に教えてくれるおじさんの姿に懐かしい誰かを重なりましたが気のせいだと思い振り払います。私たちはそのままたわいもない会話をしながら改札まで辿り着きました。
「そっちの東口を出て、信号を渡って左に真っ直ぐ歩いていけ。すると周囲より明らかに高いビルがそのうちに見えてくる。そのビルに『Six sPell』は入っている。――頑張って来い」
「はい！ 親切にありがとうございます。――いってきます！」
片手をポケットに突っ込みながら駅の出口を指さして私が迷わないように教えてくれたおじさんにお礼を言って私は『Six sPell』を目指します。もうここまで来たら声をかけられようが会社までいって説明してもらえばいいのでビクビクすることもなく真っ直ぐに目的地へと迎えました。
「……そう考えてると声ってかけられないんだよね。うん、知ってた」
周囲よりも高く聳えているビル、そこに掲げられている看板に社名を見つけ、私はようやくたどり着いたことに安堵し、初めてのインターンシップにドキドキしてきました。
「そういえば私ってあのおじさんに会社名まで話したっけ？ ――ま、いいか」
そこでふと疑問が沸きあがりましたが、すでに遅刻している身。呼吸と心を整ったのを確認し、私はビルの入り口にある内部の各フロアと繋がっているインターホンを押して中へと入れてもらったのでした。
