猫耳メイドの異世界喫茶 ～悪役令嬢に追放された私、 謎の美形マスターに溺愛されてます～

第二十二話 魔法と料理を、組み合わせてみました。

　朝の仕込みの時間。

あたしはメモ帳を広げてカウンターに座っていた。

アゼルが横を通りながら、ちらっと見た。

「何を書いてる？」

「新メニューのアイデア」

「また？」

「また。だって、リリウムに負けたくないから」

アゼルが少し笑った。

「マリーのお店、最近また新しいメニューを出したらしい」

「知ってる。昨日マリーお嬢様が自慢しに来た」

「自慢しに来たのか」

「うん。すごくいい笑顔で」

　アゼルが苦笑した。

「……相変わらずだな」

「でもあたしも対抗したい」

　あたしはメモ帳を見た。

書いてあるのは一行だけだった。

魔法×料理×現代の知識

「ねえアゼル。魔法の炎って、温度をどこまで細かく調整できる？」

　アゼルが手を止めた。

「……かなり細かくできる。炎の色が変わるほど低温から、鉄を溶かすほど高温まで」

「じゃあ、すごく低い温度で長時間、一定に保つことはできる？」

「できるが……それが料理に関係するのか？」

　あたしは身を乗り出した。

「関係する。すごく関係する」

※　※　※　※　※

「前の世界に、低温調理って技術があったの」

「低温調理？」

「お肉って、高い温度で一気に焼くと、表面は美味しそうに見えるんだけど、中の水分が逃げてパサパサになることがある」

「……それは感じてた。火加減が難しい」

「でも、低い温度でじっくり時間をかけて熱を通すと、お肉の中の水分が逃げないまま、全体がやわらかく火が通るの」

　アゼルが少し目を細めた。

「……時間はどのくらいかかる？」

「素材によるけど、一時間から長ければ数時間」

「数時間、一定の温度を保つのか」

「うん。前の世界では専用の機械があったけど、アゼルの魔法なら再現できると思う」

　アゼルはしばらく考えた。

料理人として、本気で考えている顔だった。

「……試してみる価値がある」

「でもそれだけじゃない」

「何がある？」

　あたしはにやっとした。

「低温でじっくり火を通したお肉を、お客様の目の前で魔法の炎で一気に表面だけ焼く」

　アゼルが少し目を丸くした。

「……表面だけ、か」

「そう。中はもう完璧に仕上がってる。最後の仕上げだけ、目の前でやる。音と香りと炎のパフォーマンスで、食べる前から期待させる」

　アゼルはしばらく黙っていた。

それから、静かに言った。

「……マミ、それはすごい」

　褒められた。

アゼルに、料理のことで。

あたしは思わず、また身を乗り出した。

「やってみよう？」

「ああ」

「今日から試作しよう？」

「ああ」

「アゼルが魔法で低温を一定に保って、あたしが時間を管理する。二人で作るメニューだよ」

アゼルが、静かにうなずいた。

「……二人で作るメニュー、か」

「うん。マミ考案、アゼル魔法担当」

「……悪くない」

※　※　※　※　※

　試作が始まった。

アゼルが両手のひらを広げて、薄い青白い炎を出した。

「この温度でどうだ。触れるくらいの熱さだ」

「もう少し上げてみて。体温よりちょっと高いくらい」

炎の色が少し変わった。

「……これくらいか」

「そう、それ。その温度を一定に保って」

　アゼルがバイソンの塊肉を鍋に入れて、その周りを魔法の炎でゆっくりと包んだ。

外からじわじわと熱が伝わっていく。

あたしは時間を数えた。

三十分。

一時間。

「アゼル、疲れてない？」

「……魔法を一定に保つのは、集中がいる。でも大丈夫だ」

「無理しないで」

「マミの方が心配性だな」

「心配してるんだよ」

　アゼルが少し笑った。

一時間半後。

アゼルが鍋から肉を取り出した。

見た目は、何も変わっていないように見える。

でも、触れてみると、全体が均一に温かかった。

「……中まで火が通ってる」

「切ってみて」

　アゼルがナイフを入れた。

断面が現れた。

全体が均一なピンク色だった。

ぷっくりとした、水分をたっぷり含んだ断面だった。

「……きれいだ」

　アゼルが静かに言った。

料理人の目だった。

「でしょ。ここからが仕上げ」

　あたしはお皿を用意した。

「アゼル、今度は高温の炎で表面だけ一気に焼いて」

「どのくらいの時間だ」

「十秒から十五秒。片面ずつ」

　アゼルが指先に、今度は濃い橙色の炎を出した。

さっきとは全然違う。

強くて、鋭い炎だった。

肉の表面に当てた瞬間、じゅわっという音が響いた。

香ばしい匂いが一気に広がった。

十秒。

ひっくり返して、また十秒。

お皿に盛った。

「……食べてみてくれ」

　あたしはフォークで一切れ取って、口に入れた。

「……っ」

　言葉が出なかった。

「どうだ」

「……アゼル」

「うん」

「これ、今まで食べた中で一番おいしい」

　アゼルが少し目を細めた。

「本当に？」

「本当に。外はカリッとして香ばしくて、中がやわらかくてジューシーで、お肉の甘さが全部残ってる。なんか、全部が完璧に重なってる感じ」

　アゼルが一切れ口に入れた。

沈黙。

長い沈黙だった。

「……マミ」

「うん」

「これは、俺一人では作れなかった」

「どうして？」

「低温調理の発想は、この世界にない。マミの知識がなければ思いつかなかった」

「アゼルの魔法がなければ再現できなかったよ」

「……二人で作ったんだな」

「そう。二人で作ったメニュー」

　アゼルはしばらく断面を見ていた。

それから、静かに言った。

「……名前をつけよう」

「何にする？」

　アゼルが少し考えてから、言った。

「……魔炎のバイソンステーキ」

「シンプルだね」

「料理の名前はシンプルでいい。食べた時に納得できればいい」

　あたしは笑った。

「それもアゼルらしい」

「褒めてるのか？」

「褒めてるよ」

　アゼルの耳が、少し赤くなった。

※　※　※　※　※

　その夜、魔炎のバイソンステーキをメニューに加えた。

常連のおじさんが目を輝かせた。

「魔炎のバイソンステーキ？　なんだこれ」

「目の前で魔法の炎で仕上げます。でも、仕込みに時間がかかるので、一日に出せる数が限られます」

「数が限られる？」

「はい。今日は五食だけです」

　おじさんは即座に言った。

「一食くれ」

　アゼルがテーブルの前に来た。

すでに低温調理で仕上げられた肉を手に取り、指先に橙色の炎を出した。

お店の中が静かになった。

じゅわっという音。

香ばしい匂いが広がった。

十秒。ひっくり返して、また十秒。

お皿に盛って、テーブルに置いた。

おじさんが一口食べた。

何も言わなかった。

しばらく、ただ食べていた。

全部食べ終わってから、おじさんが口を開いた。

「……マミちゃん」

「はい」

「これ、どうやって作ったんだ」

「マミのアイデアとアゼルの魔法を組み合わせました」

「二人で作ったのか」

「はい」

　おじさんはまた少し黙ってから、言った。

「……いいコンビだな、本当に」

　あたしは少し照れながら、次のテーブルに向かった。

残り四食は、あっという間に売り切れた。

閉店後、売上を計算しながらあたしは言った。

「アゼル、大成功だよ」

「……五食しか出せなかった」

「それが逆にいいんだよ。限定があると、また食べたいって思う」

「……そういうものか」

「そういうもの。明日は予約制にしよう」

　アゼルが少し考えてから、うなずいた。

「……わかった」

「アゼル」

「うん」

「魔法、使ってよかったでしょ」

　アゼルはしばらく間を置いてから、静かに言った。

「……ああ」

「どんな気持ちだった？」

「料理で魔法を使うのは」

　少しの沈黙。

「……よかった。マミと一緒に作れて、よかった」

　あたしは思わず笑った。

「それが聞きたかった」

　アゼルの耳が、また少し赤くなった。

　今夜のオスティウムに、二人だけのメニューが生まれた夜だった。

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最後まで読んでいただきありがとうございます！

低温調理×魔法の炎、いかがでしたか？

マミの現代知識とアゼルの魔法が合わさった、二人だけのメニューです。

「これ、俺一人では作れなかった」……アゼルらしい、素直な言葉でした。

そして一日五食限定……次回、予約制の新しいオスティウムが動き出します。ある人物もこっそり視察にやってきて……！

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