猫耳メイドの異世界喫茶 ～悪役令嬢に追放された私、 謎の美形マスターに溺愛されてます～

第十九話 嵐が、やってきました。

　その日は、朝から空が重かった。

雲が厚く、光が弱い。

仕込みをしながらアゼルが言った。

「……今日かもしれない」

「うん」

「来たとしても、マミは普通にしていてくれ」

「普通に？」

「いつも通り、接客してくれ」

「わかった」

「怖かったら、厨房に入っていい」

「入らない」

　アゼルが少し苦い顔をした。

「……マミはいつもそう言う」

「だって本当のことだから」

　アゼルはしばらくあたしを見てから、静かに言った。

「……俺がいる」

「うん」

「何があっても、俺がいる」

　あたしは少しだけ、胸が温かくなった。

「ありがとう、アゼル」

「礼はいらない」

「言いたいから言う」

　アゼルが少し目を細めた。

それから、仕込みに戻った。

※　※　※　※　※

　十七時を過ぎた頃だった。

お店の中は常連のお客様たちで賑わっていた。

おじさんがいつものオムライスを食べている。

若い女性客がパフェを楽しんでいる。

冒険者の仲間たちが笑い合っている。

　そこに、扉が開いた。

甲冑の音がした。

二人の騎士が入ってきた。

四銃士の紋章。

あたしは一瞬だけ息をのんで、すぐに笑顔を作った。

「ようこそメイド喫茶オスティウムへ。ご主人様、おかえりなさいませ」

　お店の中が、少し静かになった。

常連のおじさんたちが、騎士たちを見た。

騎士の一人が、あたしを見下ろした。

背が高くて、鋭い目をした男性だった。

「……ここがオスティウムか」

「はい。何名様ですか？」

　騎士は少し驚いた顔をした。

「案内する気か」

「お客様でしたら、ご案内します」

「俺たちが誰かわかっているか」

「四銃士様ですよね。アンリ様とジャック様でしょうか」

　二人が顔を見合わせた。

「……わかっていて、迎えるのか」

「お客様はみな平等ですので」

　しばらく沈黙が続いた。

お店の中は静まり返っていた。

それを破ったのは、常連のおじさんだった。

「マミちゃん、こいつらが仕入れを止めさせた奴らか？」

「……おじさん」

「違うのか？」

　アンリ様と呼んだ騎士が、おじさんを見た。

「……貴様は」

「ただの客だ。でもな、このお店に世話になってる。マミちゃんにもアゼルにも。文句があるなら俺たちも聞く」

　お店の中のお客様たちが、ざわっと動いた。

「俺もそう思う」「うちの娘がいつもお世話になってる」「何しに来たんだ」

　常連のお客様たちが、騎士たちを取り囲むように立ち上がった。

アンリ様が少し顔色を変えた。

その時、厨房からアゼルが出てきた。

※　※　※　※　※

「アンリ様。ジャック様」

　アゼルの声は静かだった。

でも、お店の中に響いた。

二人の騎士がアゼルを見た。

「……アゼル」

「お客様たちに迷惑をかけるつもりなら、外で話しましょう」

「逃げるのか」

「逃げません。ただ、ここはお客様の場所ですので」

　アンリ様が一歩前に出た。

「お前がここで料理人などをやっているとは思わなかった。四銃士だったお前が」

「今は料理人です」

「なぜ戻らない。お前の力があれば」

「俺の居場所は、ここです」

「……マリー様を傷つけておいて、のうのうと生きているのか」

　お店の中が、また静かになった。

アゼルは少し間を置いてから、答えた。

「……俺がマリーを傷つけたことは、本当のことです。それは一生、消えない」

「だったら」

「でも、マリーは今、楽しそうにしています」

　アンリ様が黙った。

「それを見られるなら、俺はここにいてもいいと思っています」

「……勝手なことを言う」

「そうかもしれません。でも、ジャン様はわかってくれました」

「ジャンが甘いだけだ」

　アゼルは静かに続けた。

「アンリ様。ジャック様。俺を許せないのはわかります。でも、このお店は関係ない。マミは関係ない」

　あたしは少し驚いた。

アゼルが、あたしの名前を出した。

「マミは異世界から来て、このお店を作って、マリーとも仲良くなった。それはマミ自身の力です。俺の過去とは無関係です」

　アンリ様がアゼルからあたしに視線を移した。

あたしはまっすぐ、アンリ様を見た。

「……お嬢さん」

「はい」

「怖くないのか」

「怖いです」

「それでも、ここに立っているのか」

「このお店が好きだから」

　アンリ様はしばらくあたしを見ていた。

それから、ジャック様を見た。

ジャック様は黙ったまま、お店の中を見回していた。

常連のお客様たち。

アゼルの料理。

あたしのメイド姿。

小さな花瓶。

磨かれたグラス。

ジャック様が、静かに言った。

「……アンリ」

「何だ」

「このお店、悪くない」

　アンリ様が目を細めた。

「……ジャックまで」

「マリー様が来ているのは知っていた。マリー様がそこまで通うお店なら」

「それは」

「俺たちは、マリー様を守るために四銃士になったんじゃないか」

　しばらく、沈黙が続いた。

アンリ様がアゼルを見た。

「……お前を許したわけじゃない」

「わかっています」

「でも」

　アンリ様は少し間を置いてから、続けた。

「……今日のところは、引く」

　あたしは息をのんだ。

「マリー様が認めたお店に、俺たちが手を出すのは筋が違う。それだけだ」

　アンリ様は出口に向かった。

ジャック様がついていく。

扉に手をかけたところで、アンリ様が振り返った。

アゼルを見た。

「……アゼル」

「はい」

「お前がここにいることを、俺はまだ認めていない」

「……はい」

「だが」

　アンリ様はしばらく黙ってから、続けた。

「……料理は、うまそうだった」

　それだけ言って、出ていった。

扉が閉まった。

鈴が鳴って、静かになった。

※　※　※　※　※

　お店の中が、どっと動いた。

「よかったな」「びびったぞ」「マミちゃん、大丈夫か」

　常連のおじさんが立ち上がってあたしの肩を叩いた。

「よく立ってたぞ、マミちゃん」

「……おじさんたちが立ち上がってくれたから」

「当たり前だろ。このお店の客だからな」

　あたしは少し目が熱くなった。

「……ありがとうございます」

「礼はいらん。オムライスをもう一個くれ」

「かしこまりました、ご主人様」

　笑いが起きた。

緊張がほぐれた。

いつものオスティウムが、戻ってきた。

※　※　※　※　※

　閉店後、二人で片付けをしていた。

あたしはアゼルに言った。

「アゼル、大丈夫？」

「……ああ」

「アンリ様に、色々言われてたから」

「覚悟していた」

「辛くなかった？」

　アゼルは少し間を置いてから、答えた。

「……辛かった。でも、言うべきことが言えた」

「うん」

「マミの名前を出したのは、勝手だったかもしれない」

「勝手じゃないよ。嬉しかった」

　アゼルがこちらを見た。

「嬉しかったのか」

「うん。アゼルが、あたしのことをちゃんと見てくれてるんだなって」

　アゼルはしばらくあたしを見ていた。

「……見てる」

「うん」

「ずっと、見てる」

　あたしの心臓が、うるさくなった。

「……アゼル」

「うん」

「それって、どういう意味？」

　アゼルは少し間を置いた。

長い沈黙だった。

それから、静かに言った。

「……マミはどう思う？」

　あたしは少し笑った。

「それを先に聞くんだ」

「……俺が言って、迷惑だったら困る」

「迷惑じゃない」

「……本当に？」

「本当に」

　アゼルがあたしを見た。

真剣な目だった。

「……マミ」

「うん」

「俺は」

　その時、扉が開いた。

マリー様だった。

「二人とも無事ね！　アンリたちが来たって聞いて——」

　マリー様がお店の中を見て、あたしとアゼルを交互に見た。

「……何か、邪魔した？」

　二人同時に「邪魔してない」と言った。

マリー様が目を細めた。

「……絶対邪魔したわね」

　あたしは笑った。

アゼルも、少し笑った。

　今夜のオスティウムは、騒がしかったけど、温かかった。

アゼルの「俺は」の続きは、まだ聞けていない。

でも、きっとそう遠くない。

　そんな気がした。

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最後まで読んでいただきありがとうございます！

アンリ様とジャック様、来ましたね！

常連のおじさんたちが立ち上がってくれた場面、じわじわきませんでしたか？

「料理は、うまそうだった」……アンリ様、素直じゃないけど伝わりました（笑）

そしてラスト、アゼルの「俺は」の続き……マリー様に邪魔されてしまいましたね。

次回、その続きが聞けるかもしれません。

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