猫耳メイドの異世界喫茶 ～悪役令嬢に追放された私、 謎の美形マスターに溺愛されてます～

第十四話 四銃士のジャン様が、また来ました。

　翌日の夜。

営業が始まって一時間ほど経った頃、入口の鈴が鳴った。

扉を開けたのは、ジャン様だった。

　前回と同じく甲冑姿だったけど、今日は雰囲気が違った。

前回は立ち会い検査という名目があった。

今日は——何も持っていない。

ただ、こちらを見ている。

「ようこそメイド喫茶オスティウムへ。ご主人様、おかえりなさいませ」

　あたしはいつも通り笑顔で迎えた。

ジャン様は少し驚いた顔をした。

「……普通に迎えるのか」

「お客様はみな平等ですので」

「四銃士でも？」

「四銃士様でも」

　ジャン様はしばらくあたしを見てから、カウンター席に座った。

カウンターの中のアゼルと、目が合った。

二人の間に、静かな空気が流れた。

「……アゼルさん」

「……ジャン様」

　短い挨拶だった。

でもその二言の中に、長い歴史が詰まっている気がした。

※　※　※　※　※

「何になさいますか」

「……オムライスを」

「かしこまりました。お飲み物はいかがですか」

「ミルクティーを」

　注文を厨房に通しながら、あたしはジャン様の様子を見ていた。

前回と同じく、無口だった。

　でも前回と違うのは、ときどきカウンターの中のアゼルを見ていることだった。

観察するような目だった。

　アゼルは黙って料理を作っていた。

オムライスが出来上がって、あたしがお皿を持っていった。

今日のケチャップアートは何にするか聞こうとしたら、ジャン様が先に言った。

「……剣を描いてくれるか」

「かしこまりました」

　ケチャップで剣を描いた。

細くて、まっすぐな剣。

ジャン様がそれを見て、少しだけ表情が動いた。

「……上手いな」

「ありがとうございます」

「前回も思ったが、あなたの接客は自然だ」

「恐れ入ります」

「どこで覚えた」

「前の世界で、飲食店で働いていました」

「前の世界」

「はい。あたし、この世界の人間じゃないんです」

　ジャン様はしばらくあたしを見てから、静かに言った。

「……知っている。猫耳と尻尾は、この世界にないものだ」

「そうですね」

「なのに、なぜこの街に留まる」

　あたしは少し考えてから、正直に答えた。

「このお店が好きだからです。アゼルが好きだからです」

　言ってから、少し驚いた。

自分の口から出た言葉に。

アゼルが好き。

　それは、お店のパートナーとして、という意味だ。

たぶん。

きっと。

「……そうか」

　ジャン様は静かにオムライスを食べ始めた。

※　※　※　※　※

　食べ終わった頃、ジャン様がカップを置いて言った。

「アゼルさん」

　厨房からアゼルが出てきた。

「……何ですか」

「少し、話がある」

「……今ですか」

「構わないか」

　アゼルはあたしを見た。

あたしは小さくうなずいた。

アゼルがカウンターから出てきて、ジャン様の隣に立った。

あたしは少し離れたテーブルの片付けをしながら、聞こえないふりをしていた。

でも、聞こえた。

「……あなたは、いつまでここにいるつもりですか」

　ジャン様の声は低かった。

「……俺の居場所は、ここです」

「そうですか。マリー様は、あなたのことを」

「マリーのことは、マリーが決めることです」

　しばらく沈黙が続いた。

「……あなたが料理人になったと聞いた時、信じられなかった」

「今は信じてもらえましたか」

「……まだ、わからない」

　ジャン様は席を立った。

お会計をして、出口に向かった。

扉に手をかけたところで、振り返った。

あたしを見た。

「……このお店は、良いお店だ」

「ありがとうございます」

「だから——」

　ジャン様は少し間を置いて、続けた。

「……大切にしろ」

　それだけ言って、出ていった。

鈴が鳴って、静かになった。

※　※　※　※　※

　閉店後、二人で片付けをしていた。

あたしはアゼルに聞いた。

「ジャン様と、昔何かあったの？」

　アゼルは少し間を置いてから、答えた。

「……昔、同じ場所にいた」

「同じ場所」

「四銃士の、一員だった」

　あたしは手が止まった。

「……アゼルが、四銃士？」

「昔の話だ」

「どうして辞めたの？」

　アゼルはしばらく黙っていた。

厨房の明かりの中で、遠くを見るような目をしていた。

「……剣を使い続けることが、嫌になった」

「嫌に」

「人を傷つけることが仕事だった。それが正しいことだと思っていた。でも、ある時から、わからなくなった」

　あたしは黙って聞いた。

「料理は、人を喜ばせる。傷つけない。それが良かった」

「……そっか」

「馬鹿みたいだろう」

「全然」

　アゼルがこちらを見た。

「馬鹿みたいじゃないよ。すごく、アゼルらしい」

「……アゼルらしい、か」

「うん。アゼルって、人を喜ばせることが好きなんだと思う。料理も、このお店も、全部そうだから」

　アゼルはしばらく黙っていた。

それから静かに言った。

「……マミに言われると、悪くないな」

「褒めてるんだよ」

「……わかってる」

　アゼルが少し笑った。

今夜の笑顔は、いつもより少し、柔らかかった。

あたしの胸の中の何かが、またじわっと温かくなった。

　今度は、それが何なのか、少しだけわかってきた気がした。

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最後まで読んでいただきありがとうございます！

アゼルが四銃士だったこと、驚きましたか？

「剣を使い続けることが嫌になった」……アゼルらしい理由だと思います。

そしてマミの「アゼルが好き」という言葉、自分でも驚いてましたね。

ジャン様の「大切にしろ」という言葉の意味、続きで明かされていきます。

次回、マミの気持ちがついに言葉になりそうです。

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