猫耳メイドの異世界喫茶 ～悪役令嬢に追放された私、 謎の美形マスターに溺愛されてます～

第十一話 ライバル店が、オープンしました。

　工事が終わったのは、十日後だった。

朝起きて窓を開けると、向かいの建物が見違えるように変わっていた。

白い壁に黒い縁取り。大きな窓にはレースのカーテン。入口には薔薇の彫刻が施された木製の看板。

メイド喫茶　リリウム

金色の文字が朝の光に輝いていた。

「……すごい」

　思わず声が出た。

アゼルが横に来て、一緒に見た。

「……本気だな」

「うん」

「資金力が違う」

「うん」

　正直に言って、圧倒された。

オスティウムは手作り感のある温かいお店だ。でもリリウムは最初から全てが整っている。プロが設計した内装、高級感のある看板、広い店内。

　これは手強い。

でもあたしは深呼吸して、エプロンを結び直した。

「アゼル、今日も仕込みしよう」

「……うん」

※　※　※　※　※

　リリウムのオープン日、街は朝から騒がしかった。

マリー様の名前で宣伝が行き届いていたのか、開店前から長い行列ができていた。

冒険者のおじさんが昼過ぎにオスティウムに来て、興奮気味に話してくれた。

「マミちゃん、向かいのお店すごいぞ。メイドが十人いる」

「十人！」

「全員かわいくて、制服も揃いで、内装も豪華で……なんか別世界みたいだった」

「行ってきたんですか？」

「覗いてみた。でもな」

　おじさんはオムライスを一口食べてから、続けた。

「飯がいまいちだった」

「……そうですか」

「アゼルの料理に慣れちまったせいかもしれないけど、なんか、普通だった」

　あたしはカウンターの中のアゼルをちらっと見た。

アゼルは黙って仕込みを続けていた。

でも少しだけ、肩の力が抜けたように見えた。

「マミちゃんのとこは、やっぱりここじゃないとって思うもんな」

「ありがとうございます、ご主人様」

　おじさんはまたオムライスを食べて、満足そうに笑った。

※　※　※　※　※

　その夜、リリウムもオスティウムも満席だった。

街にメイド喫茶が二軒できたことで、今まで来たことのない層のお客様が増えた。

若い女性のお客様、家族連れ、貴族風の服装の方まで。

　あたしは忙しく動き回りながら、でも一人一人のお客様をちゃんと見ていた。

グラスが空きそうな人。料理を迷っている人。少し疲れた顔をしている人。

「お疲れではないですか、お嬢様」

　若い女性のお客様に声をかけると、驚いた顔をされた。

「……なんでわかったの？」

「少し肩が落ちていたので」

「……仕事で嫌なことがあって」

「そうでしたか。今夜はゆっくりしていってください。何かお力になれることがあれば」

　女性のお客様は少し目を赤くして、でも笑ってくれた。

「……ありがとう。来てよかった」

　閉店間際、その方はパフェを追加注文してくれた。

帰り際に「また来ます」と言ってくれた。

※　※　※　※　※

　閉店後、売上を計算していると、扉が静かに開いた。

マリー様だった。

今日はリリウムの制服らしき黒いドレスを着ていた。いつものゴスロリより少し大人っぽい。

「……忙しかった？」

「おかげさまで。マリーお嬢様のリリウムのおかげで、街が賑やかになりました」

　マリー様はカウンター席に座った。

「負け惜しみじゃないの？」

「本当のことです。リリウムがオープンしなかったら、今日の新しいお客様たちは来なかったと思います」

　マリー様は少し黙っていた。

「……うちの料理、普通だって言われたわ」

「そうですか」

「悔しいわよ」

「当然だと思います」

「あなた、慰めないのね」

「事実ですから。でも、料理は改善できます」

　マリー様がこちらを見た。

「……どういう意味？」

　あたしは少し考えてから、思い切って言った。

「アゼルに、リリウムのシェフを指導してもらうのはどうですか」

　静かになった。

カウンターの中のアゼルも、手を止めた。

「……なぜあなたがそれを言うの。ライバルでしょう」

「ライバルでも、マリーお嬢様のお店が美味しくなった方がこの街が楽しくなります。それにアゼルの料理を食べたら、絶対また来たくなりますよ、うちに」

　マリー様はしばらくあたしを見ていた。

それからアゼルを見た。

「……アゼル」

　アゼルがゆっくりこちらに出てきた。

「……俺でよければ」

　マリー様の深紅の瞳が、少し揺れた。

「……なんであなたたちは、そんなに」

「そんなに？」

「……いいの。わかった。お願いするわ」

　マリー様はミルクティーを一杯だけ飲んで、帰っていった。

扉が閉まってから、あたしはアゼルに言った。

「よかった？　勝手に決めちゃったけど」

　アゼルはしばらく黙っていた。

「……マミ」

「うん」

「どうしてそうするんだ」

「え？」

「マリーのことが好きじゃないだろう。最初に追放された相手だ」

　あたしは少し考えてから答えた。

「好きじゃなかったよ、最初は」

「今は？」

「……今は、なんか放っておけない」

　アゼルが少し目を細めた。

「……マミって」

「うん？」

「……不思議だな」

　それだけ言って、アゼルは厨房に戻っていった。

あたしはその背中を見ながら、少しだけ笑った。

アゼルに「不思議」と言われるのは、なんだか悪くない。

　向かいのリリウムは、今夜も明かりが灯っていた。

ライバルがいる。

　それが、思ったより嬉しかった。

---

最後まで読んでいただきありがとうございます！

リリウム、オープンしました！

マリー様の本気、伝わりましたか？

そしてアゼルをマリー様のお店に紹介するマミ……「なんか放っておけない」という言葉、マミらしいですよね。

次回、アゼルがリリウムに指導に行く日。マリー様とアゼルの「昔の話」が、少しだけ明かされます。

面白いと思っていただけたら、ぜひ**★評価とブックマーク**をよろしくお願いします！

応援が毎日の更新の力になります！