『天下と極道』 ～戦国×任侠＝人生は苦難の連続だが、己が信念を貫き我が道を行く～

第30話 勝ってなお

　水仙組と蓮組の抗争が始まって、三日目の朝を迎えた。

　午前九時。水仙組の事務所には、すでに各所から何本もの電話が入っていた。机には報告書が積み重なり、浩介は地図を広げながら受話器を握っている。

「向こうが引いたんやったら追いかけんでええ。お前らも怪我しとるんやろ。いったん戻ってこい」

　電話を切った浩介が舌打ちした。

「また別の場所かいな……」

「今度はどこです？」

　隣にいた大河が尋ねると、浩介は地図の一角を指さした。

「昨日揉めた店の近くや。蓮組の連中を追い払ったらしいけど、二人ほど殴られとる」

「大丈夫なんですか？」

「大した怪我やない言うとる。まあ、本人らの言うことやからな」

　大河は頷き、報告書に書き加えた。

　右頬には小さなガーゼが貼られている。昨日、長野伸介に襲われた際、拳銃の弾がかすめた傷だった。

　部屋の奥では、加藤が店主からの電話を終えたところだった。

「組長、今朝だけで四軒から連絡が来とります。蓮組の連中が店の前に立ったり、付き合いを変えるよう迫ったりしとるそうですわ」

「怪我人は？」

「店の人間には出てません。ただ、客が寄りつかんようになっとる店もあります」

「店に無理させたらあかん。うちの連中にも、無茶はするなと言うといてくれ」

　浩二の指示に加藤が頷くと、椅子にもたれていた智史が口を挟んだ。

「そんなんやから舐められるんですわ。現場の連中も、もうちょっとしっかりせな」

「若頭、現場は朝から走り回っとります。怪我しながら店を守っとる奴もおるんです」

　浩介が反論したが、智史は鼻を鳴らした。

「それが仕事やろ」

「智史」

　浩二が顔を上げた。

「お前は若頭や。文句言うだけやのうて、誰をどこへ回すか考えろ。勝と浩介にばっかり任せるな」

「……分かっとります」

　智史は不満そうに書類を引き寄せた。

　大河はその様子を横目に、手元の作業を続けた。昨日の一件以来、智史とは必要以上に言葉を交わしていない。相手も何事もなかったように振る舞っていた。

　そこへ電話が鳴った。

「はい、水仙組です！」

『大河さんですか！　蓮組の連中が、また店に来とるんです。今度は六人もおって……』

「落ち着いてください。場所はどこです？」

　大河は状況を確かめると、店の人間を奥へ下がらせ、先に手を出さないよう伝えた。

「兄貴、俺が行ってきます。健太郎も連れていってええですか？」

「おう。あと二人つけるわ。無茶すんなよ」

「了解です！」

　大河が声をかけると、大柄な健太郎が静かに立ち上がった。

「健太郎、仕事や。付き合ってくれるか？」

「……はい」

　四人は足早に事務所を出た。

　　　　　◇

　問題の店は、商店街から一本外れた通りにある小さな居酒屋だった。

　店先では蓮組の組員六人が入口を塞ぎ、店主に詰め寄っていた。

「水仙組との付き合いやめたら済む話やろ！」

「そない言われましても、長い付き合いがありますんで……」

「これから先、どっちと付き合うたほうが得か考えたらええねん！」

　そこへ大河たちが到着した。

「お疲れさまです！」

　明るい声に男たちが振り向く。

「何や、お前ら」

「水仙組の近藤です。うちと付き合いのある店やいうて聞いたんで、様子見に来ました」

　大河は店主へ頭を下げた。

「すんません。ご迷惑かけてますね。店の中、入っといてください」

　店主が奥へ引っ込むのを見届け、男たちへ向き直る。

「お店の人も困ってはりますし、今日はもう引いてもらえませんか？」

「何でお前に言われて帰らなあかんねん！」

「帰ってくれたら助かるなあ思いまして」

「ふざけとんのか！　こっちは六人やぞ！」

「人数の話してるんちゃいますやん。店の前で揉めても、誰も得せえへんでしょう」

　男の一人が大河の隣にいた若い組員を突き飛ばした。

「おい、何すんねん！」

　組員が言い返すと、男は胸ぐらをつかんで拳を振り上げた。

　だが、その腕を大きな手がつかんだ。

「……やめてください」

　健太郎だった。

「何や、お前！　離せや！」

「先に、手を離してください」

　男が腕を振りほどこうとしても、健太郎の手はびくともしない。

　男は舌打ちして胸ぐらを離した。健太郎も手を放したが、直後に別の男が横から殴りかかってきた。

　拳が健太郎の肩を打つ。

　しかし、健太郎はわずかに身体を揺らしただけだった。

「……何や、こいつ」

　男が目を見開く。

　健太郎は仲間たちの前へ出て、大きな身体で蓮組の男たちを遮った。

「もう、やめてください」

「調子乗んなや！」

　二人が同時に飛びかかった。

　一人が胸元へ拳を打ち込み、もう一人が横から組みつく。

　健太郎は足を踏ん張り、組みついてきた男を抱えるように押さえた。そのまま身体をひねると、男は足をもつれさせて地面に倒れ込む。

　正面の男が再び殴りかかってきたが、健太郎は腕で受け止め、肩を押した。

　それだけで男は数歩後ずさり、背後の仲間とぶつかった。

「何やねん、その力……！」

　蓮組の男たちが顔を見合わせる。

　健太郎は倒れた相手を追わず、仲間たちの前から動かなかった。

　大河は店の扉がわずかに開いていることに気づいた。

「店の中、戻っといてください！」

　店主が慌てて扉を閉める。

　蓮組の先頭の男は健太郎を指さした。

「お前ら、覚えとけよ！　こんなんで終わる思うなよ！」

「分かりました。せやから、今日はここまでにしときましょ」

　大河が応じると、男たちは悪態をつきながら引き上げていった。

「健太郎、大丈夫か？」

「……はい」

「肩、殴られとったやろ」

「平気です」

「ほんま、丈夫やなあ」

　健太郎は少し困ったように目を伏せた。

「……みんなが、怪我せんかったら、それでええです」

　かばわれた組員が頭を下げる。

「助かったわ、健太郎」

「……気にせんといてください」

　大河は二人の様子を見てから、店主へ声をかけた。

「もう帰りましたんで。怪我とかないですか？」

「それは大丈夫です。ほんま、ありがとうございます。せやけど……」

　店主は男たちが去った方向を見た。

「また来るんちゃいますかね。今日だけ追い払ってもろても、明日も明後日も来られたら……」

　大河はすぐには答えられなかった。

「……そうですよね。勝さんにも伝えときます。危ない思うたら、無理して営業せんといてくださいね」

　店主に頭を下げ、一行は店を離れた。

　通りへ出たところで、大河の携帯電話が鳴る。

『大河、そっちはどうや？』

「何とか引いてもらいました。健太郎が頑張ってくれましたわ」

『ほな悪いけど、もう一か所頼めるか。真二のとこで揉め事や。ほかに動かせる奴がおらんねん』

「分かりました！」

　電話を切った大河が健太郎へ向き直る。

「真二のとこで揉めとるらしい。もうちょっと付き合ってくれるか？」

「……真二が？」

　健太郎の表情が変わった。

「行きます」

　そう言うなり歩き出した健太郎を、大河たちは追いかけた。

　　　　　◇

　古い雑居ビルが並ぶ通りから、男たちの怒鳴り声が聞こえてきた。

「何やねん、お前ら！　数おったら何してもええ思うとんのか！」

　真二の声だった。

　通りでは水仙組の三人が、七人ほどの蓮組の男たちと向かい合っていた。すでに一人が地面に座り込んでいる。

　少し前まで、真二は相手の挑発を軽く受け流していた。

「そんな怖い顔せんといてくださいよ。こっちも仕事で来とるだけですやん」

「仕事？　お前らみたいな弱小組が、何の仕事やねん」

「いやあ、弱小言われても困りますわ。俺らにも生活ありますし」

　真二が笑うと、男たちはますます苛立った。

「お前、舐めとんのか」

「そんなことないですよ。めっちゃ怖い思うてますって」

　軽口を叩きながらも、真二は仲間の位置を気にしていた。蓮組の男たちがじりじりと距離を詰めていたからだ。

　やがて、一人が水仙組の若い衆を突き飛ばした。

「邪魔や。どけ！」

「何やと？」

　言い返した組員の頬に拳が飛ぶ。

　組員はよろめき、壁に背中をぶつけた。

　真二の笑みが消えた。

「……今、何した？」

「あ？」

「うちの奴、殴ったやろ」

「せやから何やねん。お前も殴られたいんか？」

　次の瞬間、真二は男の懐へ飛び込んでいた。

　拳が顔面を捉え、男が地面に倒れる。

「お前！」

　別の男が殴りかかってきた。

　真二は拳をかわして腹へ一撃を入れ、身体を折った相手の顔を殴って突き飛ばした。

「何や、やるんか！」

　先ほどまでの軽い口調は消え、真二の目には荒々しい怒りが宿っていた。

　二人が同時に襲いかかる。

　真二は一人の腕を払い、もう一人の拳を肩で受けながら、近いほうの男を殴り倒した。

　頬を殴られても怯まず、さらに前へ出る。

「真二、もうええって！」

　殴られた仲間が叫んだ。

　だが、真二は止まらなかった。

「仲間に手ぇ出しといて、ただで済む思うなよ！」

　倒れた男が起き上がろうとすると、真二は再び殴りかかろうとした。

　その腕を大きな手がつかむ。

「……真二」

　健太郎だった。

「離せや、健太郎！　まだ終わってへん！」

「もう、ええやろ」

「こいつら、うちの奴殴りよったんやぞ！」

「分かっとる」

　健太郎は腕を離さなかった。

「……もう倒れとる」

「せやけど……！」

「真二。これ以上やったら、あかん」

　いつもより強い声に、真二は歯を食いしばった。

　しばらく腕を振りほどこうとしていたが、やがて力を抜く。

「……分かったわ」

　健太郎がゆっくり手を離した。

　そこへ大河が歩み寄る。

「真二、怪我してへんか？」

「大河さん……俺は平気です。向こうが先に手ぇ出してきたんです」

「うん。仲間を守ろうとしたんやろ？　それは分かる。せやけど、倒れた相手まで追いかけたら、今度はこっちが余計な怪我するかもしれへんやん」

「俺、まだやれましたけど」

「そうかもしれんな。でも、真二一人で戦っとるわけちゃうやろ？」

　大河が仲間たちへ目を向けた。

　殴られた組員は頬を押さえ、ほかの二人も疲れた様子で立っていた。

　真二はその姿を見て、肩の力を抜いた。

「……すんません」

「次から気ぃつけてくれたらええよ」

　大河は真二の肩を叩き、組員たちに負傷の確認を指示した。

　蓮組の男たちは仲間を支えながら引き上げていく。

「健太郎、助かったわ」

　真二がぼそりと言った。

「……うん」

「お前がおらんかったら、まだ殴っとったかもしれん」

「……それは、あかん」

「分かっとるって」

　真二が不服そうに笑った。

　大河は二人のやり取りを聞きながら、蓮組の男たちが去った通りを見つめた。

　ここでも相手を退けることはできた。

　だが、朝から現場を走り回っている仲間たちの顔には、疲れが浮かび始めていた。

　　　　　◇

　午後、事務所へ戻ると、加藤と浩介が報告書を確認していた。

「大河、真二のとこはどうなった？」

「向こうは引きました。うちの若い衆が一人殴られましたけど、今、怪我を確認してもろてます」

「健太郎のほうは？」

「こっちも何とか。店の前におった連中を追い払いました」

　近くにいた組員が感心したように口を挟む。

「健太郎、ほんま凄かったで。三人がかりでもびくともせえへんかったんや」

「真二もや。あいつ、あんな喧嘩強かったんか」

「いやあ、そんな大したことないですよ」

　真二が照れくさそうに笑う。

「よう言うわ。途中から目ぇ据わっとったぞ」

「そんなん言わんといてくださいって！」

　わずかな笑いが起こった。

　しかし、加藤が別の報告書を机へ置くと、空気が変わった。

「こっちは二人、怪我して戻ってきとる。別の店からも、付き合いを続けるんは難しいかもしれんいう連絡があった」

　浩介が顔をしかめる。

「またですか……」

「健太郎と真二が頑張ってくれたんは確かや。せやけど、ほかの場所まで手が回っとらん」

　加藤は地図を指さした。

「向こうは人数がおる。一か所で引いても、別の場所へ人を回せるんや」

「うちの連中は朝から休みなしですわ」

　奥にいた智史が鼻を鳴らした。

「数人追い払ったぐらいで喜んどってもしゃあないやろ。向こうはまだまだおるんやぞ」

　真二の表情が曇る。

　浩二が口を開いた。

「今日動いた連中は順番に休ませろ。怪我しとる奴を無理に出すな。単独行動も追撃も禁止や」

　加藤と浩介が頷く。

　大河も健太郎と真二へ声をかけた。

「二人とも、今日はよう頑張ってくれたな。ちょっと休んどいて」

「……はい」

「大河さん、俺、まだ動けますよ」

　真二が不満そうに言った。

「分かっとる。でも、今は休むんも仕事やで」

「……そうですか」

　真二は渋々椅子へ腰を下ろした。

　　　　　◇

　夕方が近づくと、再び事務所の電話が鳴った。

「何やて？　また来たんか！」

　受話器を握った浩介が地図を引き寄せる。

「勝さん、駅の向こうの店です。蓮組の連中が五人ほど来とるそうですわ」

「そこは昼に追い払った場所やな」

「はい。今度は別の連中が来たみたいです」

　そのとき、別の電話が鳴った。

　大河が応じると、商店街の反対側でも蓮組が店の入口を塞いでいるという。

「兄貴、こっちも蓮組が来とるみたいです！」

　浩介は近くの組員を呼んだ。

「今すぐ動ける奴、何人おる？」

「……二人です。ほかは現場に出とるか、怪我の手当てを受けとります」

「二人か……」

　浩介が額を押さえた。

　加藤は店主へ折り返しの電話を入れる。

「すんません。今すぐ人を向かわせられる状況やないんです。危ない思うたら、今日は店を閉めてもろても構いません」

『せやけど、これが何日も続いたら、うちも商売になりませんわ……』

「……申し訳ありません」

　加藤は静かに答え、受話器を置いた。

「俺、行ってきます」

　健太郎が立ち上がる。

「俺も行きます！　さっきみたいに追い払ったらええんでしょう？」

　真二も続いた。

　大河は二人の顔を見た。健太郎には疲れが残り、真二の頬は先ほどの喧嘩で腫れている。

「ちょっと待ってな」

　大河は浩介の机へ歩み寄った。

「兄貴、今出とる連中、どこにおるか分かります？」

「ここに二人、こっちに三人。ほかにも何人かおる」

「その人ら、現場を離れられそうですか？　近くにおる人に様子を見てもろたほうが早いかもしれません」

「そうやな。確認してみるわ」

　浩介が電話をかけ始める。

　大河は健太郎と真二へ向き直った。

「二人とも、今は休んどいてくれへんか」

「……俺は大丈夫です」

「俺も平気ですよ！」

「また別の場所で揉め事が起きたら、二人に頼むこともあるかもしれへん。そのときに疲れ切っとったら困るやん？」

　真二は何か言いかけたが、健太郎が先に頷いた。

「……分かりました」

「ありがとうな」

　やがて浩介が電話を切った。

「大河、近くにおった奴らが、ちょうど戻るところやった。そっちの店を確認してもらうわ」

「よかったです」

「ただ、もう一か所はすぐに動ける奴がおらん。待ってもらうしかないな」

　大河は地図を見つめた。

　蓮組は約九十人。

　水仙組は約三十人。

　健太郎や真二がどれほど強くても、同時に二か所へ行くことはできない。

　人数の違いは、喧嘩の強さだけでは埋まらなかった。

　　　　　◇

　夜になり、事務所には少しばかり落ち着きが戻っていた。

　組員たちは交代で食事や休憩を取り、加藤と浩介が一日の報告をまとめている。

「組長、大きな被害は出てません。ただ、怪我人が何人かおりますし、店からの相談も増えとります」

　加藤の報告に、浩二は書類をめくった。

「向こうは？」

「まだ動ける人間がおるようです。昼に引いた場所へ、夕方には別の連中が来とります」

「そうか……」

「このままやと、うちの連中が先に疲れ切ってしまいますわ」

　浩介も頷いた。

「今日だけでも、同じ奴が二か所、三か所と走り回っとります。今は何とかなっとりますけど……」

　浩二は報告書を閉じた。

「怪我しとる奴は休ませろ。店の人間にも無理させるな。ただ、全部の店を見捨てるわけにもいかん。明日も状況を見ながら動かすしかないな」

「分かりました」

　部屋の隅では、健太郎と真二が並んで座っていた。

「大河さん」

「ん？　どないした？」

「……俺にできることがあったら、何でも言うてください」

「ありがとうな、健太郎」

「俺もですよ！」

　真二が身を乗り出す。

「次に蓮組の連中が来たら、俺が追い払いますから！」

「真二、お前はまず頬の腫れ引かせなあかんな」

「これぐらい何ともないですって！」

「ほんまか？　さっき飯食うとき、ちょっと痛そうにしとったやん」

「見てたんですか！」

　真二が慌てると、健太郎が小さく笑った。

「……痛そうやった」

「健太郎まで言わんでええねん！」

　大河もつられて笑った。

「二人とも、頼りにしとるで。せやけど、無理だけはせんといてな」

　健太郎と真二が頷いた。

　大河は机へ戻り、報告書を手に取った。

　朝、健太郎たちが守った居酒屋。昼、真二たちが蓮組を退けた通り。

　どちらも相手を追い払ったと記されている。

　だが、その下には負傷した組員の名前や、店からの相談が続いていた。

「大河、そっちの報告、まとめ終わったか？」

「はい、兄貴。今持っていきます！」

　大河が書類を揃えたところで、事務所の電話が鳴った。

　近くの組員が受話器を取り、相手の話を聞き始める。

　大河は足を止めた。

　今日だけで、何度目の電話だろうか。

　組員がメモを取り始めるのを見て、大河は揃えた書類を机に置いた。

　抗争三日目の夜。

　蓮組の攻勢は、まだ終わっていなかった。